«Что за артефакт?»

«Надо усилить Ергрида в предстоящей битве с демонами».

«Поняла. Это будет нетрудно, я в основном и занималась артефактами на магию. Могу даже целый комплект создать, только на это требуется время».

«И материалы».

«Материалы все есть. Для первого этапа, по крайней мере. Под посохи он ещё не обучен, верно?»

«Посохи у Жрецов появляются только на третьем грейде».

«И он в молнии идёт?»

«Об этом ещё рано судить. Может он в конце концов станет природником, как Аастия, а молнии со светом это так, поддержка».

«Поняла. Но в целом у меня творческая свобода?»

«Полная. Задача лишь одна — усиление магии».

«Будет сделано. Во сколько ожидается прорыв демонов?»

«В двадцать минут одиннадцатого вечера».

«Пусть тогда за час до этого времени кто-нибудь прилетит ко мне и заберёт артефакт».

«Договорились».

«И ещё, лорд…»

«Что случилось?»

«Обещайте, что мы ещё вернёмся к разговору. У меня здесь такая идея родилась!»

«Вернёмся, Кернисс, обязательно вернёмся».

«Спасибо, лорд».

Отсоединившись, я едва удержался от падения с дракона на грешную землю. Вернее, уже на отвесные скалы. Хорошо, что Ведьма, пользуясь умением жрицы Союза Трёх, три четверти запаса маны на разговор взяла на себя, иначе мне несдобровать. А ещё лучше то, что я настроил употребление пузырьков с отваром маны, взятых у орка, на автопополнение. Прекращать разговор, который сам и затеял, по причине нехватки энергии в не лучшем свете выставил бы меня перед Кернисс. Хотя она понятливая, могла и простить.

А вот её внезапные идеи могли таить в себе абсолютно всё, что угодно. И если она уже в мелочах продумала артефактный костюм для Ергрида, а по факту окажется, что ему нужен совсем другой, будет тяжело наблюдать разочарование на её поникших ушках. Надо быть готовым к такому развитию событий и сразу подготовить дроу к такому итогу.

— Авиакомпания «АсЭйрлайн» рада сообщить пассажирам, что прямо под нами замечена небольшая гномья деревушка и ждёт дальнейших указаний, — вывел меня из задумчивости Ас.

Закрыв видео редактор, в котором весь полёт обрабатывал видео, я сверил отметку на мини-карте с положением дракона относительно деревушки и понял, что прилетели.

— Снижайся, — скомандовал я и огляделся. — Только аккуратно, эти скалы не внушают мне доверия.

— Можно подумать, я горю желанием налететь на них, — пробурчал питомец.

Всё же драконы, даже ездовые, далеко не парашютисты, они не могут просто сложить крылья и камнем рухнуть вниз, в паре петров от земли снова приобретя летучесть и спокойно приземлиться. Им, как самолётам, для этого приходится снижаться по пологой дуге. А в условиях торчащих из самых внезапных мест камней это не самое лёгкое дело.

И всё-таки спустя десять минут Ас приземлился на относительно пологую площадку метрах в сорока от деревушки. Дракон предпочёл на ней и остаться.

Встречать меня никто не вышел, разве что пяток козочек, мирно пасущихся на склоне за деревней. Но едва я пересёк какую-то невидимую черту, из ближайшего домика выскочили двое гномов в кольчужном доспехе и с двуручными секирами, а за их спины встала тройка магов. И пусть у них тоже не было посохов или чего-то подобного, за них всё сказали их глаза. У всех без исключения гномов-магов насыщенные сиреневые глаза.

— Гном, — констатировал один из секирников, глядя на меня.

— Определённо гном, — согласился с ним второй.

— И магией от него не несёт, — добавил один из сиреневоглазых, крайний правый.

— И что же понадобилось соплеменнику в нашей скромной деревушке? — спросил хриплый голос позади меня.

Но прежде, чем я успел обернуться, непонятные рефлексы буквально заставили меня отпрыгнуть влево и вытащить ветку… обломки ветки, если быть точным. И только после этого, едва я не упал вниз, слишком уж близким к краю пропасти, получился прыжок, и я оглядел новое действующее лицо. Им, как ни странно, тоже оказался гном. Оружие он в руках не держал, доспех не носил, глаза его были зелёные, но именно он был главой поселения. Поведение пятёрки воинов красноречиво свидетельствовало об этом: каждый из них непроизвольно попытался встать в стойку и отдать поклон. Видимо, у них тоже имелись рефлексы.

— У вас живёт нужный мне гном, — сказал я, принимая уверенное вертикальное положение.

— Неужели? — сощурился главный. — И с какой стати я, Варгаб, должен отдать кого-либо, даже очень нужного, первому встречному поперечному?

— Я не поперечный, — взыграла во мне непрошеная гордость. — Моё имя Ярогрейв, и я…

— Лорд Ярогрейв! — пробасил внезапно оказавшийся позади меня Буран.

— Быстро ты, — удивился я.

По моим прикидкам, он должен был отстать минимум на полчаса, поэтому мы договорились, что он постарается найти пеший путь. Неужели нашёл?

— Маршрут есть, — подтвердил медведь, — только иногда совсем непроходим из-за обвалов, а местами я просто срезал путь.

— И всё равно ты слишком быстро, — протянул я, — всего лишь на десяток минут медленнее нас с Асом.

— Мать говорила, что я пойду в отца по скорости, — пробурчал Буран.

— Знать бы ещё, кто у тебя отец…

— Какой-то большой белый медведь, очевидно, — подал сверху голос Ас. Слышно его было отчётливо.

— Значит, лорд? — попытался вернуть ситуацию под свой контроль староста деревушки.

Его борода трепетала отдельными волосинками и дрожала всеми остальными разом. Непонимание, вот что это означало. Не каждый день прилетают лорды и разводят тебя психологическими трюками, как ребёнка. Он попытался задавить мощью пятерых воинов на одного меня, пусть даже и с драконом, но Буран спутал ему все карты, да ещё и это «лорд». Варгаб явно знал, что за зверь такой этот лорд и в каких случаях нормальные звери могут говорить. И потому лёгким движением ладони в универсальном жесте «можете быть свободны» отпустил воинов. Те ушли, но вряд ли очень далеко.

— Да, лорд Ярогрейв, — ответил я. — Все земли с югу отсюда принадлежат мне.

— И у вас есть армия, с помощью которой вы удерживаете свои земли в подчинении?

— Мир земли подчиняются мне без удерживания, — спокойно сказал я. Если этот Варгаб хотел вывести меня из себя таким простым трюком, у него не получилось.

— И теперь вы хотите прибрать к рукам ещё и нашу деревню?

— Я хочу забрать нужного мне гнома, улететь и больше никогда не тревожить вас. Ваша деревня — ваша жизнь.

Со стороны ближайшего дома раздался хор еле слышного вздоха разочарования. Что у них тут происходит?

— Хорошо, я отдам вам Надима, — спустя минуту видимых размышлений сказал староста. — Вы ведь за ним здесь, верно?

— Я здесь за юристом.

— Кроме Надима у нас их и нет.

— Значит, за ним. И что же надо сделать, чтобы он отправился с нами?

— Почему надо что-то делать? — осторожно спросил староста, но борода выдала его с пустым отсевом.

Их явно что-то донимало, но самостоятельно решить проблему они не могли. Даже сейчас гном до последнего не хотел признаваться в трудностях, гордость не позволяла. Разговорами можно выбивать правду часами, и то до прямой просьбы не дойдёт. Вот только староста сам дал мне инструмент воздействия, и я, чтобы сократить драгоценное, сегодня в особенности, время, решил им воспользоваться.

— Правда, ничего делать не надо? — слегка переигрывая, спросил я. — Ну тогда ведите своего Надима, и мы полетели отсюда, у нас ещё много дел.

— Как это «ведите»? Что значит «полетели»?

— Ну вы же сами сказали, что отдадите его, — поднажал я. — А раз проблем нет, то и препятствий для отдачи тоже нет. Или слово гнома для вас пустой звук? Или вы вовсе не гном?

— Я ГНОМ! — тут же взъярился староста не хуже меня, когда я берсеркер.

— Ну а раз гном, то неплохо бы и ответить за своё слово.

— Хорошо, есть у нас проблема, — решился Варгаб. — Думаю, обсуждать её лучше в более спокойной обстановке. Пойдёмте.

Староста привёл меня в центральный в деревушке дом. Свой дом, если я правильно понял. Заодно я осмотрел саму деревню. Десяток домов, совсем крошечная кузнеца, правда, всё полностью каменное, отсутствие колодца, сразу два загона для коз, развитая сеть, если судить по шести входам пещер — потенциал просматривался значительный. Вовлечь их в наш только нарождающийся рынок было бы совсем не плохо. Вот только нормальной дороги к нам, если верить Бурану, нет, но и это не проблема, для лучших в игре строителей уж точно.