«Ас, оставайся на месте. Буран, ко мне», — приказал я питомцам, поднимаясь с грешной земли.

— Вы нашли тех, кто донимает нас? — спросил Варгаб, появившись в дверях.

— Нашёл, но они не очень дружелюбные.

— Это гномы?

— Судя по виду того, кто охранял вход, эльфы, — прокрутил я в голове увиденную картинку. Шлем воин не носил, доспех был скорее лёгкий, пусть и из металлических пластин, меча, топора или ещё какого оружия ближнего боя, за исключением кинжала, не имел. В отличии от лука. Ну и уши. И чуть темноватая кожа лица. — Скорее горные, нежели тёмные. А другие сюда не пойдут.

— Горные эльфы? — переспросил староста. — Но мы никогда с ними не воевали! А с этими особенно. Что мы им такого сделали?

— Хороший вопрос, но ответа на него нет.

— А может, вы попытаетесь договориться с этими эльфами? Может, им тоже что-то надо, что заставит им не убивать нас?

— Я попробую, но ничего не обещаю.

Получено задание «Опасные соседи II»

Попытайтесь уговорить тех, кто угрожает деревне старосты Варгаба, не нападать на гномов

Награда: +3000 опыта

Что характерно, предыдущее задание зачлось и я получил прибавку в три тысячи опыта. Ничтожное количество по сравнению с тем, что нужно для нового уровня, но и этим разбрасываться тоже не стоит.

Прибежал Буран, и мы поспешили к туннелю эльфов. Если это, конечно, не очередная иллюзия.

Скакать на медведе вверх по склону не самое приятное удовольствие. Пусть питомец и старался выбирать более-менее пологие участки, мотало меня всё равно неслабо. Правда, уже под конец подъёма я догадался почти распластаться по спине Бурана, а не сидеть прямо, как на лошади. Помогло.

Воина с луком на месте не оказалось, и я снова пошёл к зелёному пологу. Боец не заставил себя долго ждать и атаковал. Я снова увернулся от кинжала и следом ушёл от трёх стрел.

— Стой! — крикнул я, перекатываясь от новой порции стрел. — Нам надо поговорить!

— Нам не о чем разговаривать, — услышал я приглушённый ответ со стороны воина. Вот только рот его не открывался, и как воспроизводились звуки — оставалось загадкой.

— Я хочу поговорить! — настаивал я, танцуя от длинных деревянных палок с металлом на концах. Техника убийства викингов, спешно придуманная в данже Зова Ергрида, пришлась здесь очень кстати, пусть и применил я её случайно.

— Никто не смеет подходить близко к нашему дому.

— Давайте договоримся!

— Нам не о чем разговаривать.

— Может вам что нужно?

— У тебя нет того, что нам нужно.

— А что вам нужно?

— Нам не о чем разговаривать.

— Я просто хочу помочь!

— Уходи, сын демона в шкуре кентавра.

— Что?

Всего на секунду я притормозил свой спасительный танец и получил три стрелы в правое плечо. Меня развернули, я попытался откатиться, но в спину прилетели ещё три стрелы и я просто упал. Последние три стрелы довершили дело.

— Всё плохо, да? — с надеждой в голосе спросил Варгаб. Он явно хотел услышать обратное, несмотря на то, что я воскрес возле его дома. Придётся его разочаровать.

— Увы, договориться не получилось. Воин на входе постоянно твердил, что нам не о чем разговаривать, а в конце назвал меня сыном демона в шкуре кентавра.

— Но это не так, на вас нет никакой напуской личины, мы прове…

Договаривать староста не стал, поняв, что сказал лишнего. Значит, меня уже проверяли… Что ж, раз после этого не захотели убить, как тот эльф, воспроизводящий звуки альтернативным рту способом, значит со мной и впрямь всё в порядке. А обижаться на необходимую предосторожность станут лишь идиоты.

— А точно всё было так, как вы рассказываете? — спросил староста.

Вместо ответа я с помощью технозаклинания показал ему запись, которую с недавних пор веду постоянно, за исключением сна. При обычной съёмке ракурс выбрать невозможно, это далеко не Точка, но сейчас положение камеры из-за моей спины меня полностью устроило. Главное, что был виден охранник входа.

— Но если привратник несёт такой бред, значит и все остальные там слабы на умственную деятельность, — сделал странный вывод Варгад. — Только сумасшедших нам не хватало.

— Ну и что с ними всеми делать?

— А нельзя как-то выяснить, почему они там такие? Может что-то заставляет их быть невменяемыми?

— Не знаю, но попробую узнать. Может получится.

Получено задание «Опасные соседи III»

Попытайтесь узнать, почему обитатели в пещере вверх по склону от деревни старосты Варгаба ведут себя странно

Награда: +3000 опыта

Отметив, что три тысячи за предыдущий этап задания честно капнули в счётчик опыта, я уже хотел было снова призвать Бурана, но Ас меня опередил:

«Я знаю в чём дело, лорд».

«Да ладно? И как давно?»

«Ещё до того, как вышел этот странный душный эльф вышел из своей пещеры».

«А почему сразу не сказал?»

«Но ведь нам нужна эта деревня, разве нет? А чем сильнее выглядит враг, тем охотнее староста согласится».

«Значит, я зря умирал?»

«А ты что, умирал специально?»

«Нет, так получилось».

«Ну и в чём я тогда виноват?»

«Ладно, закопали и пошли дальше. Душный этот эльф почему?»

«Он облеплён душами, вот и душный. Души идут от большого кристалла, хрупкого на вид, но очень сильного. Думается мне, если разбить его, эльфы освободятся, придут в себя и больше не будут нападать на гномов».

«И сколько там всего эльфов?»

«Где-то полусотня, точно сосчитать не могу, как и точную карту пещеры выдать — души всё собой перекрывают. Их не меньше десятка на каждом эльфе».

«Всё равно спасибо, это очень ценная информация».

«Обращайся если что, лорд. Ты помог освободиться мне, я теперь твой должник».

— Эльфы находятся под влиянием большого кристалла, что подчиняет их, — сказал я всё ещё стоящему рядом старосте.

— И как вы это узнали, стоя здесь и никуда не уходя? — насторожился Варгаб. Его борода явственно отражала недоверие.

— У меня есть дракон, вы видели его, это факт. А драконы могут видеть больше, нежели простые гномы, вроде нас. В том числе и через толщу камня.

— И вы доверяете своему дракону?

— Целиком и полностью, — подтвердил я. — Ни разу он не подвёл меня.

«А как же дятлы, лорд? Дятлов ведь я натравил и сделал тебя… яростным».

«Это было до взросления и появления «Взора», так что не считается. К тому же, за дятлов ты получил наказание».

«Спасибо за него».

— А почему ему должны верить мы? — не унимался староста.

— Пусть Отец рассудит нас, — снова решил я ускорить принятие решения. Гномы, конечно, привыкли никуда не спешить, недаром за нами стоит репутация самой медлительной расы, но сейчас эта неторопливость играла против меня. Либо староста прямо сейчас верит мне и я пробую атаковать эльфов, либо продолжает сомневаться и тогда мы улетаем к Городу.

— Отец, может, и рассудит, но лорды всегда могли договориться с богами промолчать в нужный им момент и…

— Отец, ты же не хочешь, чтобы нас атаковали снова? — перебил его, судя по куцей светлой бородке, совсем юный гном. Шестнадцать-семнадцать лет в переводе на людской возраст, не больше. И глаза насыщенного сиреневого цвета. — Если лорд сейчас сейчас уйдёт, банально устав от твоей неопределённости, мы рискуем погибнуть все. Эльфы, или кто они там, знают о нас, а по твоей прихоти их логово разворошено, подобно осиному улью.

— Ты прав, сын, — сказал староста. — Лорд, я прошу вас, помогите нам, избавьте от нападений этих эльфов. Делайте всё, что сочтёте нужным.

Получено задание «Опасные соседи IV»

Избавьтесь от угрозы деревне старосты Варгаба

Награда: +3000 опыта

Предельно чёткое и понятное задание. Надеюсь, последнее. И пусть за каждое капает опыт, но что-то я уже устал от этой деревушки, что так и не соизволила открыть своё название.

Пара минут — и я снова перед входом в злополучную пещеру. Атаковать решили быстро, не раздумывая и не считаясь с жертвами. Какая нам разница, сколько погибнет эльфов, если до этого они убили шестерых гномов? Правильно, никакой. Хоть все сдохнут, нам будет проще.