Решить же проблему юнитов для уже основанного ордена решили стандартно — два в неделю через Пост бригадира. И это не в ущерб уже имеющемуся приросту, это в дополнение. Но перераспределять на другие тиры их нельзя, только в орден, только рыцарями. И казалось бы, не такая это и большая проблема, через год такими темпами можно иметь сотню рыцарей, превосходящих своих собратьев из классических тиров на две, а то и три головы. Так да не так, количество рыцарей в ордене ограничено его уровнем, на первом — сорок, на втором — пятьдесят, и далее с шагом в десять бойцов. Впрочем, это проблема всех фракций. Баланс не дремлет.

Совсем уж кардинальные отличия начинаются далее. Гномы-рыцари целиком и полностью пешие. Вторую кавалерию, как в орденах других фракций, создать не выйдет. Зато среди всех пеших войск игры они одни из лучших и в пике своего развития могут в одиночку даже на костяного дракона пойти, даром что он самый слабый юнит седьмого тира. Сам факт уже говорит о многом. И это не всё. Среди гномов-рыцарей тоже есть своя изюминка, а именно Щитники. Эти бойцы выходят на поле боя без оружия, только лишь со щитом. Но, судя по трём роликам с форума, по эффективности он не уступит никому из своих собратьев рыцарей, по защите и вовсе превосходя любого из них как минимум на порядок.

На бета-форуме даже ходят слухи, что разработчикам игры настолько понравились идеи того гномьего лоббиста, что они решили каждой фракции придать свою рыцарскую индивидуальность, в частности, эльфы получили пегасов и летающую конницу. Не знаю, правда ли это, меня по понятным причинам рядом с ними не было. Но думается мне, если это и не истина, то максимально близко к ней. Во все времена ведь ключевые события лежали на плечах одиночек. Аристотель, Жанна Д’арк, Ньютон, Ленин… Почему здесь не могло быть так же?

Впрочем, это уже чистой воды философия и мне сейчас не до неё. У меня более сложный вопрос, первый из тех, что предстоит решить для непосредственного создания ордена: какой путь выбрать? Всего их три: религия, обет и служение. Первый полностью зависит от бога-покровителя, и, по большей части, является инструментом насаждения его веры. За каждое результативное действие даёт особые очки веры, на которые можно попросить бога что-нибудь сделать, землю, там, под врагом разверзнуть и наоборот, дать защиту своим. Второй возводил в абсолют какую-либо цель и действия, совершённые во имя этой цели будут максимально эффективны, в то время как противоположные ей — откровенно неудачными. Ну и третье прописывало максимально чёткий Устав ордена, за выполнение положений которого давались свои очки, которые рыцарь, в отличии от первого варианта, сам мог использовать на свои нужды. Все три варианта были по-своему привлекательны, и я не мог решить, что же выбрать. Зато можно спросить у других, что они думают на этот счёт. Гном я или не гном?

Вынырнув из прострации, я первым делом отметил, что вот-вот должен начаться обед, всё уже готово, бойцы в нетерпении толпились у полевой кухни. Даже ко мне шёл Акрух, чтобы, наверняка, сказать об этом. Да и вообще, я больше чем уверен, что не начинали именно из-за меня. Ну как же, без лорда — не дело!

— Лорд, мы собираемся на обед, всё готово, ждём только вас, — подтвердил мои размышления Топорщик.

— Обед — это хорошо, — протянул я, вставая. — Разведчицы не вернулись?

— Пока нет, — помотал головой он. — Ждём.

Ну да, рано ведь им, прошло всего… полтора часа… Неслабо я побродил по просторам форума, очень неслабо.

Кухню оборудовали по всем правилам гномьего похода, с каменным очагом и добротным деревянным настилом вокруг, служащим импровизированной столовой. Всё не на голой земле сидеть. Поесть пришли все, кроме часовых, их должны сменить новые как раз после приёма пищи, и бывшего шамана. Он всё так же сидел на своём месте и перебирал коренья да травы.

— Он сам отказался, лорд, — подошёл ко мне сзади Хатгар. — Мы подходили к нему.

— Да, я видел, — повернулся я к нему. — Он не сказал почему?

— Сказал, — фыркнул Арбалетчик. — Он, видите ли, ещё не заработал на еду.

— Это не дело, — нахмурился я.

— Мы пытались это донести до него. Он ни в какую.

— Я поговорю с ним.

— Не получится у тебя — не получится ни у кого, — сказал мне вслед Хатгар. Я было дёрнулся обернуться, но потом передумал. Он прав, орки порой бывают очень упрямы.

Этот же конкретный либо абсолютный дурак, что точно неправда, либо банально не понимает реалий. Освободил из тюрьмы я его сразу после осознания неудачи с разведчицами, честно на эмоциях. Просто хотелось устроить что-нибудь эдакое, провокационное. А этот… нехороший человек… р-р-редиска, первое, что сделал — отказался от всех своих шаманских умений и принёс мне личную клятву верности, скреплённую Аркатом. В тот момент я едва не выругался, разозлился ещё сильнее — на себя, конечно — и в сердцах позволил ему пойти с армией в поход. И тот даже успел проявить себя: то, что он далеко не дурак свидетельствовал хотя бы факт быстрого выяснения кто среди Арбалетчиков второй по авторитету. Защищал-то он Ихрипа явно неспроста.

— Почему ты не хочешь есть, Нартыгх? — спросил я орка, подойдя к нему.

— Я не заслужил, лорд, — поднял он на меня глаза.

— Серьёзно?

— Более чем, — твёрдо ответил бывший шаман. — У нас принято раздавать еду за заслуги.

— И кто этим занимается?

— Чем «этим»? — не понял он.

— Кто решает, заслужил конкретный боец продолжать жить или нет?

— Это решает вождь.

— Занятно, — протянул я. — Значит, как твой новый вождь я могу тебе приказать?

— Можете, но…

— Значит, я приказываю, — перебил я его, повысив голос. — И вообще, здесь тебе не там, у нас принято, чтобы воины, независимо от заслуг, были сыты, одеты, обуты и снаряжены согласно своему рангу. Но если ты не хочешь, никто уговаривать не будет. Хочешь умереть от голода — твоё решение.

И, развернувшись, я пошёл обратно. Но перед самым помостом был обогнан Нартыгхом. Он повернулся было ко мне и открыл рот, явно намереваясь что-то сказать, но передумал, ускорил шаг и посеменил к кухне, встав в очередь и оказавшись в ней одним из последних.

— Лорд, — окликнул меня казарег, — сюда.

Я пошёл к нему, на ходу отмечая что рядом с ним четыре миски. Очевидно, Кернисс и Аастия тоже решили присоединиться к нам. И я оказался прав. Стоило мне подойти, как явились хмурые дамы. Коротко бросив, что феи уже должны были вернуться, они сели рядом. Ну откуда им было знать, что это я приказал разведчицам задержаться и проверить местность на предмет ценных растительных ингредиентов? Правильно, ниоткуда, я тоже не скажу, пусть поволнуются.

На обед давали гречневую кашу с дятловым мясом, разварившимся до состояния тушенки. Одним словом, вкуснотища. Быстро умяв свои порции и отнеся тарелки обратно на кухню, — вот откуда у нас столько посуды? Не иначе трактирщика ограбили — мы вернулись на прежнее место.

— Я принял решение основать рыцарский орден, — без предисловий начал я, смотря на Ордрина. — У нас будут ещё мечники.

— Это хорошая новость, — кивнул он.

— У союзника-человека моей бывшей миледи тоже были рыцари, — отозвалась дриада. — Конной атакой разили наповал всех. Но у гномов вроде пешие рыцари.

— Пешие, — подтвердил я.

— Я правильно понимаю, что возник какой-то момент, требующий обсуждения? — задала верный вопрос Ведьма.

— Именно. Не могу решить, какой путь выбрать.

— Какие есть варианты? — деловито спросил казарег.

— Религия, обет, служение. Но обет мне нравится меньше всего. Не люблю ущербных.

— Значит и не будем его рассматривать, — без вопросов решил Ордрин. — Что с остальными двумя?

— Религия позволяет пользоваться помощью бога-покровителя…

— А божественная магия способна обойти многое, — прищурилась Кернисс.

— Именно, — кивнул я. — Но есть и минус — сам рыцарь этого пути может немного, и если отрезать его от бога…

— А способы есть, уж я-то знаю, — ухмыльнулась Аастия. Все согласно помолчали.