Брэд приподнялся на локтях, отчего близняшки заворочались во сне.

— Простите, что беспокою, Е-сама, — поклонилась она, скользнув взором по кубикам пресса господина. — К вам пришёл ваш друг Кортес-сан. Он ожидает вас в столовой. Я взяла на себя ответственность подать ему завтрак.

Протяжно зевнув, Грин кивнул.

— Хорошо, скоро буду. Лизи, накрой завтрак и на меня.

Мажордом выпорхнула из хозяйской спальни. Её щеки полыхали алым так, что от них можно было разжечь костёр.

Стоило Брэду покинуть кровать и начать одеваться, как близняшки всполошились и резко подскочили с нагретых мест. Они бросились к Брэду и начали помогать ему с облачением в его повседневное ифу, которое к этому времени дежурная горничная успела постирать и сложить аккуратной стопочкой. Завершающим штрихом стало закрепление аксессуара любого пристойного аристократа — широкого пояса с кобурой и бластером.

— Могли бы и поспать, вы ночью хорошо потрудились.

— Как можно, господин? — защебетала левая сестричка.

— Наша обязанность помогать вам, господин, — вторила ей правая.

Брэд до сих не различал девчонок. Они старательно пытались убрать все отличительные черты и вели себя одинаково. Лишь с помощью активированного интерфейса дополненной реальности он мог их отличать друг от друга по количеству веснушек и прочим минимальным различиям. Интерфейсом он старался лишний раз не пользоваться, чтобы по отрешённым зрачкам себя не выдать. Он прекрасно помнил, кто ему подарил рабынь и кому они могут докладывать. Чтобы не обидеть девушек, он их не звал по именам, а пользовался милыми прозвищами вроде киска, солнце и тому подобными.

Серхио без стеснения со скоростью пулемёта палочками для еды уничтожал шаомай — небольшие пельмешки в виде мешочков, с выглядывающей из не до конца закрытого мешочка начинкой из свинины и креветок. У поваров поместья они удавались великолепно: тесто очень тонкое, а нежная начинка так и тает во рту.

— Доброе утро и приятного аппетита.

— Угум, — со смачным всасывающим звуком Кортес втянул в рот тесто пельмешка, прожевал, проглотил и лишь после этого сказал: — Привет, дружище. Ничего, что я к тебе с самого утра завалился?

— Для тебя, мой сердечный друг, двери этого дома открыты круглые сутки. Любая гостевая спальня на выбор ждёт не дождётся тебя. Чувствуй себя как дома.

— Воу-воу, — выставил перед собой палочки крестом он. — Кто ты, и куда дел моего друга Брэда? Что за витиеватая речь?

Сев на своё законное место во главе стола, Грин повернул голову налево и одарил товарища белоснежной улыбкой.

— Ты столь официально одет в нарядное ифу, а не в свой обычный бунтарский наряд. Неужели ходил на приём к императору?

— Нет-нет, что ты! Кто меня туда пригласит? Просто ходил в бордель.

— В бордель теперь необходимо наряжаться дорого-богато в фиолетовое ифу из натурального шелка?

— Всегда нужно было, это же элитный бордель. Иначе на порог не пустят, — взгляд Серхио с завистью прошёлся по фигуре молчаливой горничной, изображающей статую у стены за правым плечом господина. — У меня же нет таких красивых рабынь. Кстати, слышал новости?

— Я только проснулся, — Брэд потянулся к своим палочкам. — Ещё не успел добраться до терминала.

— По терминалу ты ничего не узнаешь, поскольку я недавно стал тому свидетелем. По дороге сюда неподалеку от твоего поместья какой-то тип на каре устроил на дороге аварию.

— Кто-нибудь пострадал?

— Нет, — Серхио спокойно ухватил палочками пельмешек. — Убило раба.

— Слава богу! — в голосе Брэда прорезались нотки сарказма. — А то бывает, что и ранит кого-нибудь.

— Какие планы, Брэд?

— Планов много. Я пытаюсь понять принципы действия ци и хочу докопаться до глубинного понимания, что это вообще за энергия.

— И ты, Брэд? — грустно вздохнул Серхио.

— М-м? — по-вулкански разбежались его брови.

— Каждый клан рано или поздно начинает попытки исследовать ци и понять её суть. Ты такой молодой, а уже думаешь, как старик. Ходят слухи, что кланы первой десятки вкладывают не меньше десяти процентов своего бюджета в исследования ци.

— Как-то не верится в это.

Сервера кланов первой десятки он взломал одними из первых. Там не было упоминаний об исследованиях ци.

— Об этом мало кто знает, но служба твоего покровителя усилено ищет секретные лаборатории кланов. Но они их не найдут.

— Откуда такая уверенность, Серх?

— Любому ясно, что на Земле давно стало сложно что-то спрятать. Логистика быстро выдаст всё, что происходит на поверхности планеты. А вот в космосе…

— В космосе? — Брэд усмехнулся. — Серх, в космос незаметно отправить товары для снабжения секретной лаборатории намного сложнее.

— А вот и нет! Брэд, при доставке товаров в космос традиционно добавляется тридцатипроцентный излишек. Это повелось с начала колонизации, когда сообщение с Луной и Марсом было нестабильным и могло в любой момент прерваться. У колонистов всегда должен быть изрядный запас всего. С тех пор сообщение с дальними базами стало лучше, а спред* остался.

— И?

— Что «И»? Понятно же, что кланы первой десятки активно участвуют в программе колонизации Марса. Все они имеют частные космические корабли и возят товары. Что им мешает, к примеру, «потерять» третью часть, а то и половину колониального спреда, направив эти ресурсы на снабжение секретных лабораторий, расположенных где-нибудь в астероидном поясе?

— Звучит безумно…

На самом деле Брэд не отметал такую возможность. Живя на поверхности планеты, он стал забывать, что это высокоразвитая цивилизация, покоряющая космос. Он привык несколько к иным масштабам покорения космического пространства, поэтому местные полёты в пределах Солнечной системы не воспринимал всерьёз. Но если задуматься, то в космосе спрятаться легче. Там нет такого плотного контроля, как на планете. И аборигены не такие идиоты, чтобы прямо-таки все секретные данные хранить на серверах.

Если так подумать, то и секретный сервер императора уже не кажется кладезем информации. Он больше напоминает хранилище дезинформации на случай, если кто-то его всё же взломает. Ведь известно, что лучший способ сохранить сведения в секрете, не подключать хранилища информации к инфосети. Это же классическая схема работы спецслужб с дремучих времён: скормить противнику часть правды и посмотреть, кто начнёт эту информацию использовать, чтобы взять его за жабры или хотя бы знать, кто именно является противником.

— Эй! — помахал у него перед глазами рукой Кортес. — Серхио вызывает Брэда, приём!

— А? — встрепенулся он. — Что?

— Я спрашиваю, мы так и будем тухнуть в столице или смотаемся куда-нибудь? Пользование рабынь не делает чести аристократу, нужно и нормальных девушек уважить. В этом сезоне популярен отдых на искусственных тропических островах. Я видел у тебя флаер.

— Это грузовой флаер и он пока занят.

— Брэд, не увиливай. Поехали уже куда-нибудь. Как насчёт поездки в Тяньцзин?

— И чего там интересного?

— Много чего. Например, Национальный Китайский парк — кусочек исторического Китая двухтысячелетней давности. Воссозданный, но говорят, там интересно. Можно нарядиться в древние одежды и разгуливать по средневековым улочкам, плавать по каналам на гондоле. Представляешь, настоящий базар с товарами ручного изготовления и живыми продавцами, а не доставка фабричных вещей из инфосети!

— Звучит интересно. Не скажу, что я соскучился по настоящим базарам, но после академии развеяться не помешает. Туда далеко ехать?

— Полтора часа неспешной поездки на каре, — с охотой пояснил Кортес. — Ну что, едем?

— Кажется, я видел в углу участка гараж. Там, по идее, и кар должен быть. Только сначала доедим пельмешки.

— Само собой, Брэд. Пельмешки — это святое! Лучшая пища студиоза.

Кар в гараже действительно нашёлся, и не один, а целых шесть, что весьма символично. Даже так третий принц желал благополучия. Кары были разными: тут и болотоход на шести больших колесах низкого давления, и классический внедорожник, и приземистый спорткар похожий на Ламборгини, и шестиметровый лимузин, и спортивный седан и даже микроавтобус на шестнадцать мест.