— Вот ещё это… — кивнула в его строну девушка. — Испортил мне парня! Раньше он был таким мягким и податливым, а потом…

— Эти орки не смеют лезть к моей девушке! — сурово сдвинул брови Буч.

— И где тот милый и наивный пацифист, каким ты был с момента нашего знакомства? — притворно вздохнула она.

— Он остался в прошлом. В твоей стране я пересмотрел свои взгляды на жизнь. Я всё ещё не приемлю насилия, но иногда можно и нужно отстаивать свои интересы силой. И лучше делать это магией, а не кулаками. Поэтому в этом году я собираюсь поднажать на учёбу.

— Так, народ, вы меня явно не слушаете. Это игра. Не стоит воспринимать её слишком серьёзно. И вообще, потом обсудите свои семейные отношения. Нас ждёт бот для полёта на планету.

***

Первый день в академии выдался никаким. Брэд удивился, не увидев в этот день соседки. Вечером он дошёл до её дома, но опыт рейнджера подсказал, что там никого не было с начала каникул. Тогда он направился к тому, кто имеет в академии власть и хорошо к нему относится, и это не ректор.

— Здорова, Сидорэль.

На стол была водружена большая бутылка.

— Вот это понимаю, приветствие! — заулыбался он. — Привет, карлик. Нутром чую, неспроста ты сюда забрёл. Есть что-то стоящее? Как дела?

— Если под стоящим ты имеешь в виду ещё один флакон, то найдётся. Сидорэль, мне нужна помощь.

— Так и знал. Ну чё, давай о деле поговорим?

— Студентка факультета боевиков, сто второй курс, зовут Ди, живёт в соседнем доме. Не вернулась после каникул на учёбу. Хочу узнать, всё ли с ней в порядке.

— Девка твоя? Впрочем, твоё дело. У меня всё учтено, — он достал огромный гроссбух и принялся листать его. — Так, соседний дом… Ди тут нет, но рядом с тобой проживает студентка боевого факультета, она же принцесса Большого Дома Вьюна Диллиан.

— Принцесса?

— Раз она у меня не в корешах, но при этом живёт в платиновом доме, то кто она, по-твоему? — ухмыльнулся эльф.

— Мало ли, — пожал плечами Брэд. — Может, она дом за хорошие оценки получила?

— Хе-хе-хе! — хрипло рассмеялся завхоз. — За оценки… Отличная шутка.

— Разве принцесса может быть полукровкой?

— Почему нет? Карлик, ты молод и потому слабо сечешь в высокой политике. Дети для правящей семьи Большого Дома являются выгодным товаром. Вслух эти двуличные эльфы осуждают межвидовые связи, а на деле же сношают всё, что движется, после чего признают бастардов и забирают их к себе на воспитание. В итоге получается выгодная партия для брака с аристократами из других миров. Отдавать им чистокровных эльфов жалко, к тому же высшее общество такого не одобрит, а полукровок жалеть никто не будет. Так что твоя бурёнка могла не вернуться по банальной причине, например, князь Вьюна решил укрепить связи с элитой другого мира или продал твою бурёнку за выгодный контракт.

— Вот так запросто? Не дождавшись, пока она закончит учёбу?

— Смысл ждать, карлик? Хе-хе! Тупая корова выгодней, чем отдавать возможному потенциальному противнику хорошо обученного мага.

— В таком случае, зачем вообще было отдавать девушку в академию?

— Положено так. Если она маг, то князь не мог её не послать в академию. Если девка не учиться в академии, значит, она не маг и титул принцессы носить не имеет права. А пока она училась, он подыскивал выгодную партию. Эта девка ещё долго проучилась. Я бы сказал, что слишком долго. Видимо, проблемный мир. Обычно ряженым принцессам партию находят максимум за десять лет.

— Ряженые принцессы?

— Так их называют. Официально принцесса, но всем вокруг ясно, что это фикция. Полукровку никто не будет воспринимать всерьёз. Каждому дереву понятно, для чего плодят и растят ряженых принцесс. Карлик, возможно, я открою тебе глаза, но повторюсь — князья Больших Домов специально сношают девок из других миров, чтобы иметь толпу ряженых принцесс на продажу.

— А принцесса имеет право не носить униформу?

— Ага, благородные девки нередко этим пользуются и наряжаются так, что в глазах пестрит или булки оголяют по самое не балуйся.

— Я не ошибусь, если предположу, что ряженых принцесс отдают замуж в те миры, из которых родом из матери?

— Верно мыслишь, карлик, — Сидорэль прищурился. — Уж не думаешь ли ты лезть следом за бурёнкой? Она того не стоит. Парень, не дури! Проблем огребешь.

— Спасибо за совет, но я уже большой мальчик. К тому же, ещё неизвестно, у кого будут проблемы.

— Это в тебе говорит молодость. Был бы ты постарше, то понял бы, что вокруг хватает девок, чтобы ради одной сложить голову. Тем более, сколько вы знакомы? Полгода? Даже для такого сопляка это пшик!

— Сидорэль, ты хороший мужик, но наши взгляды на жизнь отличаются. Я бы удивился, если бы мы мыслили одинаково. А проблемы… Без них не бывает. Всё же мы живём в реальном мире, а не в вымышленной идеализированной утопии. Спасибо за помощь.

На стол встала ещё одна бутылка.

— Таким борзым парням только стрела светит. Знаю я таких. Думаешь, не понимаю тебя? Понимаю. Сам когда-то таким же горячим был. Портальная романтика и всё такое. Со мной начинали девяносто девять рейнджеров. В итоге, из них до наших дней дожила дюжина, включая меня. Вижу, тебя бесполезно переубеждать. Буду рад увидеть тебя живым. Портал сведёт — увидимся… Чего застыл? Сгинь с глаз моих!

***

Никому ничего не сказав, Брэд развил бурную деятельность.

Благодаря сканам мозгов рейнджеров Ивы, искин многое узнал о расположении порталов, какой из них куда ведёт и кому принадлежит. Тут не было бесхозных порталов. После разведки новых миров порталы в них путём интриг и столкновений становилось собственностью какого-либо Дома. Естественно, что всё порталы захватывали Большие Дома. Но они давали к ним доступ дружественным или подчинённым средним и малым Домам. У Ивы раньше имелся доступ к порталам их покровителя — Дома Вяза.

Благодаря пленению целого полка этого Дома, о порталах Вяза искин узнал ещё больше. Но рейнджеры не знали главного — как портал работает. Этот секрет хранили маги, а в библиотеке об этом ничего не сказано. Информацией по порталам владеют редкие высокопоставленные маги.

Лезть на дурака в портал Вьюна Брэд не собирался. Не такой он безмозглый, как мог посчитать Сидорэль. К тому же сначала необходимо выяснить, что же точно произошло с Ди.

Брэд на ездовом коте покинул территорию академии. Вскоре его подобрал бот-невидимка и доставил на крейсер. Пока он летел — дроиды-шпионы трудились по полной программе, внедряясь во все важные структуры центральной резиденции Вьюна.

В такие моменты Грин сильно жалел, что у эльфов нет компьютеров, которые он может запросто взломать и получить доступ к информации. Приходится добывать сведения с помощью обычного шпионажа.

По пути на звездолёт ему закралась в голову идея доработать бионейросеть и использовать её нестандартным образом.

Что такое эльфийский мозг? Это масса упорядоченных веществ и нейронных связей. Если ментосканер неспособен считать информацию из мозга мага, то не проще ли скопировать сам мозг с точностью до последнего химического элемента и нейрона, после чего считать информацию с воссозданной копии? И в копировании поможет бионейросеть, которая считает все параметры физически путем внедрения в этот жизненно важный орган. А можно и не создавать копию, а написать программу-эмулятор, которая будет создавать виртуальную копию мозга и расшифровывать из неё информацию.

Первые опыты он провёл на эльфах-слугах. Ещё не прошедший полноценные испытания на животных и уже модернизированный симбионт, показал себя великолепно. Он передал полную картину мозгов подопытных. Но слуги не имели такой защиты, как у магов. Перед испытанием на них Брэд скрестил пальцы.

Схема сработала. Копия мозгов не имела защиты. С эмуляции искин быстро снял полноценный ментослепок и сформировал базу знаний по магии.