— Богиня умыла мир! — совершенно по-детски, чисто и искренно произнесла Киара. — И выстроила небесный мост. Дорогу для ангелов!

Затем она заметила, как он на неё смотрит, осознала, что прижалась к мужчине всем телом и смущённо отпрянула. Вернее, попыталась, потому что Рэйтан не пустил. Ловко перехватив девушку за талию, он прижал её боком к себе:

— Спокойно, Киара Арора. Не дёргайся.

Ошарашенно моргнув глазами, Киара воззрилась на него:

— Как Вы меня назвали? То есть… Мне послышалось.

— Я сказал: «Спокойно, Киара. Не дёргайся», — самым невинным тоном пояснил Рэйтан, улыбаясь про себя. Киара смотрела на него с таким выражением лица, будто всерьёз не доверяла собственному слуху.

— А-а… — она сделала вид, что поверила.

А ему понравилось её поражать. «Подожди, красавица, то ли ещё будет!» — хмыкнул про себя Рэйтан, чётко зная, чего добивается. Так, обнявшись, они и вошли в деревню, причём Рэйтан гордо игнорировал пристальные взгляды местных жителей, делая вид, что всё так и задумано.

Кхирганга жила собственной жизнью. Несмотря на влажную погоду, многие жители вышли из домов, чтобы заняться своими нехитрыми делами и торопящиеся по деревне молодые люди невольно наблюдали простенькие бытовые сценки. За несколько дней они стали уже привычными. Вот прошагала девочка-подросток, одетая в какие-то невообразимые лохмотья. Кудрявая и одновременно встрёпанная голова девчушки совершенно точно никогда не дружила с расчёской, зато она была не по-детски нагружена огромным тазом с выстиранным в речке бельём. Круглая ёмкость ловко примостилась на детской макушке и так же ловко поддерживалась тонкими, но уже такими хваткими, не смотря на юный возраст, ручками. А вот под навесом родного дома расположилась ткачиха. И неважно, что вход в её дом напоминал сарай или, по совместительству, сушильню для дров. Важно было то, что именно здесь стоял рабочий станок, и женщина налаживала его, готовя к работе. А вот по узенькому деревянному мостику прошла симпатичная девушка, с огромным мешком собранных где-то дров. На ней красовалась широкая тёплая юбка (возможно даже изготовленная на том самом станке, что они только что миновали), хлопковая блуза, платок, повязанный на манер банданы и вязаная жилетка. Девушка приветливо улыбалась и даже махнула им рукой, приветствуя, как старых знакомых. Следом за девушкой спешил нагруженный подобным образом мужчина, по всем признакам — отец. И он тоже смотрел на Рэйтана с Киарой приветливо.

— Вот она, настоящая Индия, — проворчал Рэйтан, вспомнив свой недавний разговор с Киарой в дворике Сафы. Зрелище не самое непрезентабельное. Однако было в нём что-то завораживающее, и он смотрел, задумываясь над тем, что видит больше и больше. Мозг бизнесмена не привык отмахиваться от тревожащих его проблем, и сейчас возникшая идея требовала трансформации.

— Правда, что за время пока мы тут живём, они к нам изменились? — прошептала Киара, провожая взглядом прошедшую по мостику парочку отец — дочь. Невольно она вспугнула почти оформившуюся мысль, и Рэйтан глянул рассеянно.

— Сначала нас приняли настороженно, — пояснила Киара, по-своему расшифровав его отсутствующий взгляд. — А теперь относятся так тепло! Всё-таки каннета очень хорошие люди! А ведь я тоже поначалу отнеслась к ним с опасением, — понизив голос так, чтобы слышал только Рэйтан, добавила она. — Зато теперь чувствую, что полюбила их, как родных. А Вы?

— Ну, уж точно не их, — усмехнулся Рэйтан, крепче стискивая объятия на девичьей талии. А затем, уже громче, персонально для Киары, продолжил:

— Люди в своей индивидуальности весьма неплохи, Киара Шарма, запомни это. По отдельности они даже милые, добрые, заботливые, за исключением разве что особо «одарённых». Но когда эти милые личности объединяются в толпу, то сразу превращаются в жестокое стадо, лишённое всяческой человечности. И в этом состоянии люди хуже животных.

Он смотрел на неё с лёгкой грустинкой в глазах, слегка улыбаясь, и Киара моментально похолодела, теряя хорошее настроение.

— О чём Вы сейчас? — с невольным трепетом пробормотала она, и Рэйтан горько дёрнул уголком рта.

— Так. Уроки жизни. Идём скорее, узнаем уже, что нужно от нас старейшине Джнату.

За разговорами и рассматриванием Кхирганги они незаметно дошли до дома старейшины и весьма прилично отстали от Аньи. Их проводница спешила вперёд, словно ей самой не терпелось узнать причину вызова Рэйтана и Киары; последние метры пути она практически летела, не оглядываясь. Впрочем, не будь с ними Аньи, молодые люди не потерялись бы. Рэйтан с первого дня прекрасно запомнил, где находится дом старейшины (как запомнил впоследствии расположение остальных домов) и сейчас, едва увидев приличное двухэтажное строение, испытал беспокойство. Жизнь научила его не доверять тем, кто был обличён властью. В лучшем случае такие люди были просто хитрыми ловкачами, в худшем — коварными типами, признающими только свои интересы. Пока старейшина попадал под первую категорию, но кто знает, как далеко он может зайти для достижения собственных целей! Кроме расположения дома Рэйтан прекрасно запомнил и их первое столкновение с Джнатом на улице, когда он пытался хитростью разлучить их с Киарой, поселив в разных домах.

К слову говоря, дом Джната не выглядел бедным. Он выгодно отличался от многих домов Кхирганги, большинство из которых были неказистыми, тёмными, и наверняка мрачными внутри. Высокий же и красивый дом Джната сиял свежим деревом и широким деревянным балконом, идущим по периметру всего второго этажа. С одной стороны здание было увито плющом, что тоже придавало ему нарядный вид, выгодно отличая от соседей, а с другой примыкало к серо-коричневому строению непонятного назначения, что дополнительно подчёркивало существующий контраст. Увидев, что цель близка, Анья ускорила шаги ещё больше. Однако на крыльце девушка всё же остановилась, поджидая гостей.

— Я позову Премику-джи, — нелюбезно буркнула она и скрылась в доме, оставив их на крыльце.

Долго ждать не пришлось. Буквально через минуту дверь распахнулась и на пороге дома появилась женщина, в которой Рэйтан и Киара безошибочно узнали маму Нирмата. Высокая, худощавая, с тонкими чертами лица и чуть раскосыми — как у большинства жителей долины глазами — Премика-джи была полной противоположностью своему упитанному низенькому супругу, но зато копией сына. Точнее это он был мужской версией мамы. Джнат не лукавил, когда говорил что сынок во всём пошёл в мать. Сейчас черты женщины были тревожны, но она держалась.

— Намасте! — торопливо поздоровалась Премика, тепло приветствуя гостей.

Киара склонилась перед ней, по индийским традициям сначала подняв сложенные ладошки на уровень груди, а затем, уважительно дотронувшись до стоп, и мама Нирмата ласково улыбнулась, положив руку на её голову:

— Шукрея, дочка. Проходите, проходите скорее!

Рэйтана же она окинула внимательным и серьёзным взглядом, словно понимая, что этот мужчина не будет кланяться согласно традициям.

— Добрый день, — коротко поздоровался Рэйтан, и хозяйка кивнула.

Отступив в сторону, она пропустила их внутрь, и они перешагнули порог. Взгляду открылось довольно большое пространство, обустроенное под зал. Или, как принято называть в Индии — холл. Зона для встречи и приёма гостей. Тут же располагалась обеденная зона, и просматривались многочисленные двери, ведущие в другие помещения. В глубине холла стояла Анья. Девушка успела пригладить волосы и повязать на голову платок, но лицо у неё было всё равно недовольным. Не контролируя себя, она возмущённо скривилась, когда увидела, как поприветствовала Киару Премика. Рэйтан озадаченно нахмурился. Пожалуй, эта Анья не нравилась ему всё больше и больше. Он пристально окинул местную красавицу взглядом, выискивая в её руках опасные предметы. Он не забыл брошенные Киаре под ноги колокольчики кхунгру! Вдруг и сейчас эта ревнивица подобный сюрприз приготовила? Но руки девушки были пусты.