«А ещё невероятно приятное», — шепнула женская интуиция, безошибочно угадывая действия возлюбленного.
Под влиянием легенды все образы в её воображении ожили, и Киара даже потрясла головой, чтобы от них избавиться. Рэйтан Деон Арора и она? В озере?! Нет-нет, ни к чему хорошему это не приведёт! Довольно большое пространство вокруг водоёма сразу сузилось до катастрофических размеров, будто запирая их наедине…
— Нет-нет, — машинально пробормотала она, невольно повторяя свои мысли. — Ни к чему хорошему это… не приведёт.
Чёрная бровь мужчины вопросительно приподнялась кверху:
— Почему не приведёт?
«Договаривай, Киара Шарма!» — горячо шептало мужское эго. «Не обрывай фразу на полуслове!»
На самом деле он знал о чём она думала. Этот румянец на девичьих щёчках, сексуальное смущение, блестящие глаза — всё яснее ясного указывало, о чём думала Киара. О том же, о чём и он: об их единении, но, как всегда, Киара струсила в последний момент.
— Просто ни к чему! — нашлась она, очнувшись от его голоса. — Ни к чему это.
С этим нужно было что-то делать. Её стеснительность разжигала кровь. Заставляла кипеть исконно мужское, покоряющее и побуждала начать убеждать в обратном. Что всё ЭТО очень даже «к чему». Что ЭТО естественно и абсолютно нормально. Что его мужественность давно жаждет познать её… Рэйтан еле сдержался.
— Ладно, как скажешь. Тогда идём?
Малявка качнула головой из стороны в сторону.
— Искупаемся в Маникаране, — словно извиняясь, проговорила она. — Наверняка там много купален. Кажется, я даже читала однажды об этом.
— Ну, раз Господь наградил местных жителей кипятком прямо из земли, то думаю что да, много.
И, бросив последний взгляд на озеро, Рэйтан отправился в путь.
Строго говоря, место, куда они направлялись, не было городом. Расположенный на высоте почти в две тысячи метров Маникаран являлся небольшим посёлком, разделённым надвое горной рекой. Правый и левый берега были очень узкими, и лишь местами долина расширялась настолько, чтобы можно было организовать полноценное поселение. Расти и шириться Маникарану в прямом смысле было некуда, а потому, как виденная ранее Шимла, он лез на крутые склоны гор, заставляя людей обживаться на них, подобно птицам. В этом было счастье и несчастье всех маленьких, зажатых скалами городков: с одной стороны, они никогда не станут гигантскими, многолюдными и переполненными горными курортами, а с другой стороны, в стремлении использовать каждый клочок земли, их уродовали сами местные жители, застраивая шаткими хибарами любое мало-мальски подходящее пространство до неузнаваемости. Архитектурные красивые памятники просто терялись на фоне убогого «великолепия». К слову говоря, Маникаран считался важным священным местом: кроме горячих источников, ради которых сюда приезжало множество туристов, тут было внушительное количество храмов, используемых для паломничества, как индусами, так и сикхами. Всё это давало местным жителям основания не смущаться скромного звания «посёлок», и гордо именовать свой дом громким именем «город».
Через пару часов пути Киара убедилась, что выбранное Рэйтаном направление оказалось верным. По каким-то одному ему известным признакам он безошибочно вывел их из леса к цивилизации. Сначала им начали попадаться едва заметные следы человеческого присутствия, которые постепенно делались всё более явными, а затем возник и сам город. Маникаран предстал перед ними с высоты птичьего полёта, и это не было преувеличением. Дело в том, что долина Па́рбати, пробуравленная рекой, находилась в низине. А они вышли из леса намного выше того места, где располагался город. Справа от путешественников такой же густой щетиной произрастал лес, сзади высились грозные Гималаи, а слева, по склону горы, к долине спускался умопомрачительный серпантин.
— Нам туда, — проговорил Рэйтан, кивая на извивающуюся дорогу.
И лишь пройдя ещё пару метров вбок, они смогли разглядеть первые домики, лепящиеся по склонам гор, а также центр поселения с каменными строениями. Над Маникараном поднимались густые клубы пара.
— Добро пожаловать в индийский ад, — произнёс Рэйтан, указывая вниз, и Киара невольно оценила его юмор.
Картина, представшая перед глазами и, правда, чем-то напоминала ад. А ещё больше парну́ю под открытым небом, где вместо запаха мыла — лёгкий привкус серы на языке. Впрочем, чем больше они стояли, тем больше принюхивались. Очень скоро серный дух совсем перестал донимать.
— Зато у местных жителей никогда не бывает насморка, — пошутила в ответ Киара и Рэйтан ухмыльнулся.
— Очень может быть, — согласился он. — А знаешь, мы с тобой отлично дополняем друг друга!
Рэйтан весело улыбался, имея в виду последнее заключение Киары. А у неё от его игривого тона по телу побежали мурашки. Киара тоже заулыбалась, настолько похвала Арора была ей приятна. Рэйтан стоял рядом. Смотрел на неё, слегка повернув голову, улыбался той самой улыбкой, когда уголок мужских губ, дразня, приподнимался кверху, но не делал ни единого движения навстречу. И тогда она сама взяла его за руку, мысленно говоря «да». Какого чёрта, выражаясь словами Арора! Скоро их маленькое приключение закончится. И если последним местом на земле, где она может свободно до него дотронуться является этот город — «преисподняя», то почему бы и нет?
Рэйтан медленно сжал пальцы, не веря сам себе, когда ощутил в руке мягкую девичью ладошку. Киара проявила инициативу?! Он очень надеялся, что ему это не снится. Прямо с этого мгновения он больше никуда не спешил, предоставляя малявке возможность рассматривать окрестности сколько душа пожелает, а себе — наслаждаться объятиями её ручки и меняющимися эмоциями на лице.
Несмотря на то, что Маникаран являлся обычным захолустным индийским городишкой, каких в стране по десять штук на квадратный километр, посмотреть в нём было на что. Река делила город на две половины, а многочисленные храмы посёлка подразделялись на индуистские и сикхские. Точно так же некто неведомый когда-то разделил жителей по вероисповеданию (а, может, они и сами разделились), и все сикхи городка жили в западной его части, а индуисты в восточной. Они размещались таким образом со всеми своими торговыми лавками, храмами, гостиницами и банями, практически не смешиваясь между собой. И, тем не менее, Индия была парадоксальной страной: разные религии в ней отлично уживались друг с другом и очень часто храмы сикхизма и индуизма располагались бок о бок. Не просто на одной улице; иногда у них даже святыни были общие. Вот и сейчас, едва войдя в город, Рэйтан и Киара сразу упёрлись взглядом в белый аккуратный домик на берегу Па́рвати: храм Шивы. А по соседству с ним, почти подпирая стены, стояла кружевная гурдва́ра сикхов. Над белоснежной куполобразной башенкой плыли разноцветные флаги, создавая праздничное настроение. Пока оба храма были довольно далеко от них, но благодаря ветерку, сдувающему вездесущий пар от горячих источников, создавался визуальный эффект приближения. Из-за него казалось, будто храмы совсем рядом — протяни руку и дотронешься.
Рэйтан посмотрел на белые здания, на голубую ленту реки, скачущую по камням под мостиком, и подумал, что впервые в жизни его не раздражают местные достопримечательности. Горячие клубы пара от многочисленных купален сейчас поднимались строго вверх, окутывая храм Шивы, и белое изваяние Бога возле стены стало поразительно похожим на демона из преисподней, изрыгающим огонь. Получается, не зря он назвал это место индийским адом! Статуя выглядела настолько натуралистично, будто только что оттуда и вышла. Шива «хмурился», готовый крушить и ломать… что весьма подходило ему, так как одна из ипостасей верховного Бога касалась именно разрушения.
«Тут даже пар становится достойным антуражем», — хмыкнул про себя Рэйтан, удивляясь непривычным мыслям. А ещё он подумал, что местная речушка похожа на игривую голубую красавицу, сверкающую на солнце своими во́лнами. В сезон дождей она наверняка становилась ревущей и грозной, грохочущей, как демоница Ка́ли, под стать разрушающему Шиве, но сейчас… Арора искоса посмотрел на Киару. Все эти мысли были необычны для него. Удивительны. Ни на что не похожи, и они никогда не пришли бы в голову прежнему Рэйтану Деон Арора, рациональному бизнесмену до мозга костей. А вот теперь — поди ж ты! Причина таких разительных изменений шла рядом, и молодой человек осторожно погладил девичью ладошку, которую Киара даже не подумала отобрать у него, когда они вошли в город.
