― Твой отец — полный идиот? — прорычал мужчина. Затем снова устало потёр глаза и, казалось, немного взял себя в руки.

― Александра, я… я принял такое решение, и поверь, каждый солдат доведён до сведения…

― Генерал, поверьте мне, я выдержу. Давайте не делать нашу и так сложную жизнь ещё более невыносимой?

Он смерил её взглядом.

― Нет! — твёрдо ответил он.

― Генерал…

― Я сказал нет, Александра! — рявкнул он на неё.

Александра тяжело вздохнула и, на несколько секунд закрыв глаза, собралась с мыслями.

― Вчера Вы сами сказали, что привычки и характер настоящей принцессы здесь никому не ведомы. И напомню Вам, я их тоже не знаю. А следовать глупой бумажке — это значит медленно, но уверенно идти к провалу. Бумажка закончится, а что мне делать дальше, как принцессе, ни Вы, ни я не будем знать. Скорее всего, я буду совершать непростительные ошибки. Так, возможно, я буду вести себя более естественно, чтобы не подвергать наш хрупкий мир опасности?

Ленар крепко стиснул зубы. Он ненавидел, когда ему прекословят и не подчиняются, а эта новоиспечённая принцесса уже чуть ли не ставит ему ультиматумы! Но, дьявол, в её словах есть логика.

― От меня или от моих людей — ни на шаг! — угрожающе приказал генерал.

― Благодарю, генерал, — она почтительно кивнула и вышла из шатра, как ни в чём не бывало. А мужчина остался стоять на месте в раздумьях о том, как он решился идти на поводу у девчонки.

Как бы в глубине души ему не хотелось скорее приехать домой, он не должен был соглашаться с Александрой, которая просто не умеет рассчитывать свои силы.

Ленар тяжело вздохнул. Не прошло и недели, а он всё больше сомневался в правильности собственной затеи. Договор договором, но народ не жаждет принимать мирное соглашение. Теперь он нёс ответственность не только за свой народ, но и ещё за эту девчонку, которую, он верил в это, не преминёт убить разве что поистине здравомыслящий человек, а таковых осталось мало. Ему нужно было срочно решать дела его земель, а не быть нянькой и телохранителем для принцессы. Что же он наделал? Он мог лишь верить в то, что это кратковременное перемирие даст передышку для всех, а также даст время для оказания хоть малейшей помощи бедному населению.

Мечтал ли он, что обретёт в браке настоящего союзника в лице жены? Нет. Он не воспринимал женщин в качестве партнёров и союзников, верных друзей. Эльвиола была сущим кошмаром. Александра… Возможно в ней проступает характер отца. Единственное, в чём был уверен Ленар сейчас, так это в том, что Александра меньше его раздражала, чем Эльвиола. По крайней мере, на уровне ауры. И на том спасибо судьбе.

― Ты спятил?

От крика Дейра взлетели все птицы на поляне. Колонна уже построилась, и первые солдаты уже двинулись в путь. Сейчас выдвигались генерал, Тирен и Эльвиола, за ними — охрана. Дейр, услышав слова Ленара о том, что принцесса будет путешествовать вместе с ними, пришёл в бешенство.

Тирен внезапно рассмеялся.

― Ну вот и последнее зверьё от нас удрало. Тебя категорически нельзя брать на войну, Министр. Сразу вычислят, где твой отряд находится, по сверкающим пяткам пушистых обитателей леса.

― Прекрати, Тирен, глумиться над бедным Дейром, а то скоро и солдаты от нас сбегут, — прокомментировал генерал, но тень улыбки проскользнула по его лицу.

― Я всё доложу императору, и нам на встречу выедут его люди, чтобы забрать принцессу, — продолжал вне себя кричать мужчина.

― А кто им отдаст добровольно мою жену? — вдруг посмотрел на Дейра генерал чёрными глазами. — Не забывайся, Дейр, Эльвиола уже не столь принцесса, сколько моя жена. И даже император не имеет права её отобрать у меня. Так что пришпорь коня, а то отстанешь, а у меня нет времени ждать тебя, — сухо ответил ему Ленар.

― Все готовы? — спросил генерал и пристально всмотрелся в свою жену. Всего за несколько дней он, можно так сказать, дважды поменял супругу.

Девушка в дорогу переоделась в белую рубашку и брюки для верховой езды, а также сапоги. Рукава закатила по локоть, волосы все собрала, косметики не было. Сейчас она казалась совершенно юной, почти подростком. Хотя, что там говорить, ей всего семнадцать! Ленар ещё раз выругал себя, что пошёл на поводу у Александры. Но он предусмотрел всё. На случай, если всё же принцесса передумает, а он в этом был уверен, в конце колонны будет ехать карета.

Девушка кивнула ему, и все тронулись в дорогу. Так как они потеряли много времени, начали почти с галопа. Александра ехала по правую сторону от генерала, но чуть поодаль, Тирен — по левую. Дейр плёлся позади Александры, как бы охраняя её. Ленар с раздражением на него поглядывал. А за всеми ними ехал целый отряд охраны. Где-то среди них мелькала и Карин, чтобы быть всегда под рукой у госпожи. Так они проскакали около трёх часов, но привалов не делали, перекусов тоже. Ленар постоянно пристально следил за девушкой. Погода была жаркая и душная, только не хватало ещё, чтобы принцесса потеряла сознание. Но, к его удивлению, до сих пор она держалась уверенно и легко.

Через некоторое время они перешли на более спокойный бег. Генерал о чём-то переговаривался с Тиреном, и Александра их не слушала. Она просто наслаждалась дорогой. Ехать верхом было всегда лучше, чем в карете. Правда жарко, но в карете точно также душно и уж точно нет лёгкого освежающего ветерка.

― …нужно будет сделать привал через час, — донеслись до девушки слова генерала.

―… тогда пусть основная колонна идёт вперёд… — слова Тирена.

―…пусть все отдохнут…

―…а кто устал-то? — с удивлением спросил Тирен и был удостоен раздражённого взгляда.

Александра вздохнула. Генерал не верит, что она справится? Но она не собиралась сдаваться. Дорога всегда давалась ей легко. Конечно, она могла его понять, ведь мало кто из юных девушек мог выдержать несколько часов езды. Но если она могла это сделать, то почему должна была отказываться?

Александра позвала Карин. Проезжая мимо генерала, камеристка опустила голову так низко и затаила дыхание, что казалось, будто она сейчас свалится с лошади. Юной принцессе не совсем был понятен страх девушки. Генерал был очень вспыльчивым, но она ещё ни разу не почувствовала от него явной угрозы.

Карин подъехала, протянула мешочек с едой и бутыль с водой. Так как они уже не мчались галопом, то на такой скорости можно было спокойно перекусить.

Она чувствовала на себе пристальный взгляд генерала, но не собиралась оглядываться. Но то ли из-за того, что она не оглянулась, то ли по другой какой-то причине, мужчина сам подъехал к ней ближе.

― Как Вы себя чувствуете?

― Благодарю, отлично, — с лёгкой улыбкой ответила девушка.

― Значит, Вы действительно сопровождали отца в походах?

― А Вы разве сомневались? — с усмешкой спросила девушка.

― Оставались кое-какие сомнения, — выдохнул мужчина. — Но смотрю, что о перекусе не забыли, — он окинул её, как ей показалось, одобрительным взглядом.

― Не нужно делать никаких привалов, — серьёзно посмотрела девушка на мужчину, — со мной всё в полном порядке.

Он перевёл взгляд куда-то вдаль. О чём-то размышлял, затем просто кивнул и вернулся к Тирену.

За весь день Александре не разрешалось отъезжать от генерала даже на метр. Несколько раз к ней пытался подъехать Дейр, но чёрный маг одаривал его таким взглядом, что тому приходилось капитулировать. Оставшуюся часть дороги девушка проговорила с Карин, разъясняя ей что и как она привыкла делать. Дав последние указания, Карин с ещё одной колонной ринулись вперёд, чтобы известить об их прибытии и помочь установить шатры.

К концу дня все были уставшие и измотаны дорогой. Но Александра не могла сказать о себе, что её усталость могла бы сказаться на завтрашнем дне.

И всё же, не успела она спешиться, как к ней подошёл генерал с вопросом о её самочувствии.

― Генерал, я понимаю Вашу обеспокоенность, но уверяю, что не желаю смерти или чего бы то другого принцессе. Мы вроде бы уже говорили о том, как нам с Вами дорог этот мирный договор.