— Он видел во мне ту, которую не замечали другие. Он видел во мне женщину. Он был таким ласковым, страстным, он так любил меня…

Александра со стоном вздохнула и легонечко головой постукивала по стене.

— И что обещал он взамен за твою услугу? Не могла же ты ради того, что ты сейчас описала, пойти на убийство и предать отца и империю? — не укладывалось в голове у Александры.

— Ты совсем не понимаешь, да? — с горькой усмешкой спросила девушка. — Когда каждый мужчина смотрел бы на тебя как на глупую куклу либо как на завидный объект для женитьбы, чтобы ты сделала ради того единственного, который рассмотрел в тебе тебя настоящую?

Александра зажмурилась и сжала плотно губы. На самом деле Эльвиола и есть глупая дурочка, которую свет не видывал. О боги! Александра думала, что принцесса умнее, хитрее и её поведение лишь было маской, и прятала она в себе корыстные цели, например, стать императрицей Тёмных земель, захватить земли… но не это! Принцесса согласилась стать преступницей ради лживой лести, лживых ласк, ради призрачного осуществления мечты стать любимой и единственной женщиной у мужчины.

— Тебе смешно, да? Ты ведь всегда была красавицей, гордой и независимой, — грустно произнесла Эльвиола.

— Мне не смешно, мне плакать хочется, — зло прошептала Александра. — Я ведь думала, что у вас по крайней мере любовь! А тут… одна предала империю ради собственной удовлетворённости, а другой — ради собственных нездоровых амбиций. Вы оба больны. И, наверное, потому вы и сошлись.

Александра услышала тихий всхлип.

— Да, ты не понимаешь ничего…

— И понимать не хочу! — закричала Александра. — Там за стеной погибнут тысячи людей! И почему? Потому что ты не смогла вовремя предупредить императора об опасности! Тебе не жаль своего отца? Убьют его, твоих знакомых и близких!

— Кто убьёт моего отца? — переспросила девушка.

— Твой единственный! Чтобы захватить власть в нашей с тобой империи, а впоследствии захватить весь мир!

— Это ложь! Эдгард желал лишь подчинить себе тёмных, так как они представляют угрозу для нас, для моего отца, хоть он это и категорически отрицает! Этот демон собирался свергнуть императора Теодора и пойти на наши земли!

— Тогда какого дьявола ты сейчас находишься здесь?

Губы Эльвиолы задрожали, и она снова всхлипнула:

— Меня закрыл здесь император Теодор, сказал, что скоро за мной приедет Эдгард и решит, что со мной дальше делать. А до этого я находилась у самой настоящей демоницы. Она хотела обменять меня на некие императорские бумаги. К ней несколько раз приходил мужчина в плаще, а один раз и женщина, лица у них были спрятаны под капюшонами.

— Встречи проходили при тебе? — удивилась Александра. Девушка замотала головой.

— Я сидела связанная в другой комнате, но через щели в стенах наблюдала, что происходит там.

Александра задумалась, но очередные всхлипы её прервали.

— Эдгард разочаровался во мне, как ты думаешь? Он отправит меня в монастырь?

Александра сцепила зубы.

— Нас казнят, идиотка.

Эльвиола недоверчиво уставилась на неё.

— Эдгард этого не допустит. Он не может убить меня… да и ты же его дочь…

— Мы слишком многое знаем, никто нас не выпустит живыми.

— Ты просто хочешь меня напугать и настроить против Эдгарда.

Александра мысленно махнула на неё рукой.

— Понимай, как знаешь.

Эльвиола снова всхлипнула, а Александра погрузилась в свои мысли. Хорошо, что она сразу же после известия о смерти Ленара и первого разговора с императором приняла правильное решение. И даже, если её казнят, может император Лазар успеет предотвратить катастрофу.

Ленар нервно расхаживал по шатру. Он ненавидел себя за бездействие. Он должен был быть рядом с Александрой. Ей угрожала смертельная опасность, а он околачивался в лесах. К тому же, все за ним следили и запрещали открывать порталы. Он и сам заметил в последний раз, когда перемещался во дворец, чтобы оставить ей записку, что нечисть из других миров следит за ним и при первой же удачной попытке прорвётся в их мир через его портал. Этого он тоже допустить не мог, но и сидеть на месте он также не имел права. Теодор вёл себя странно. Они договаривались совершенно о другом плане. Но тот решил вести свою игру, и Ленар пока не смог его раскусить. Он доверял ему, но подозрительные мысли стали всё чаще появляться. Теодор что-то скрывал от него. Но как ему удалось провести его демона? Ленар раскрыл план Эдгарда, но неужели Теодор как-то замешан в связях с ним?

Ленар узнав о грозившей опасности ничего не подозревающего правителя Светлой империи, бросился к нему, чтобы предостеречь и, в конце концов, рассказать всю правду. Он готов был принять любое наказание, лишь бы уберечь Александру, остановить её отца и не подвергнуть их земли новой войне. Мужчина рассчитывал найти в лице светлого императора здравомыслящего человека и союзника.

Ему принесли письмо от Тирена. Он со своими войсками под прикрытием бродил вокруг дворца, разведывая обстановку. Вскрыв и прочитав письмо, Ленар выбранился и задумался. В этот момент к нему в шатёр зашёл император Лазар.

— Может прекратишь нас вех морозить? Я уже хочу кости свои погреть. Успокойся! Или новости есть какие? — увидев бумаги в руках у собеседника, спросил император и присел в кресло.

— Да, есть кое-какие.

Император на него внимательно посмотрел.

— Недалеко от дворца найден труп одной демоницы. Моей матери.

Император сощурено уставился на генерала и ждал объяснений.

— У неё была Ваша дочь в теле Александры. По моим предположениям, она должна была встретиться с Эдгардом и передать её ему для шантажа. Теодор её не переносил на дух и не позволил бы так близко подойти к его дому.

— И моей дочери там не оказалось?

— Нет.

— Ты думаешь, Теодора будут шантажировать? Ведь он знает кто есть кто.

— Только теперь я не знаю, кто он? — с досадой проговорил генерал. — Нам нужно скорее выдвигаться и попасть во дворец. Александра может быть в опасности.

— Александра? — хмыкнул император и с любопытством посмотрел на мужчину. — А как же наши империи?

Сейчас душа Ленара разрывалась на части. Александра стала для него дороже всего на свете, но долг напоминал о себе постоянно, и мужчина начинал метаться из крайности в крайность. Император с улыбкой на него посмотрел.

— Никогда не думал, что увижу тебя таким подавленным и уязвлённым, Ленар. Ты всегда был образцом невозмутимости и железной воли. Что же делает любовь с генералами?

Ленар смерил его взглядом:

— Не думаю, что Эдгард любил Вашу дочь.

Император грустно кивнул:

— Я тоже так думаю, у него совсем другие мотивы были для соблазнения моей дочери. Но даже, если она согласилась на преступление любя его, ей нет прощения в моём сердце. Я не смог воспитать в ней чувства любви и долга перед народом, и народ не должен из-за этого пострадать. Но признаюсь, если бы не попытка моего же сына меня убить, я мог бы тебе не поверить, — при этих словах император вспомнил о произошедшем случае, и боль исказила его лицо. — Молодёжь амбициозна и глупа одновременно. Возможно, это вина стариков, не уделяющих должного внимания своим отпрыскам, и вечно занятых работой и проблемами других, нежели собственной семьи. Теодора ведь также оберегали от имперских дел?

— Он всегда напрямую говорил, что ему это не интересно. В молодом возрасте, наверное, это действительно, скорее всего, так. Но в нём с детства была привита любовь к своему народу и империи. Он мог шкуру содрать со своих подчинённых, если те подвергали какой-либо опасности народ.

— Но тебя император таскал повсеместно. И доверял тебе как никому. Почему? Ты ведь с юного возраста служишь империи.

Ленар вздохнул и задумался. Он сам многое узнал после смерти императора от Теодора. Он всегда поражался, как тому удалось легко перенести подобные известия.

— Мы с Тео — братья по отцу, — наконец выдохнул мужчина. Этой тайны никто не знал, кроме них. И вот, раскрыв её перед даже одним человеком, ему стало как-то легче. Император Лазар, казалось, был шокирован подобной новостью.