— Вы решили мне отцовские нотации почитать? — перебил его фыркнув Теодор.

Император Лазар горько улыбнулся:

— Нет, это должен был сделать твой отец, но, увы… теперь поздно читать мораль. Перейдём непосредственно к нашему императорскому долгу: завтра на твоей площади должны быть казнены все бунтовщики, подстрекатели, предатели. Как твои, так и мои. Генерала Броуля ждёт та же участь, надеюсь, сбежать ему ты не дашь? Давай, подумаем вместе, как представить это всё народу. Полагаю, говорить о твоей давешней связи с моим доверенным лицом — предателем не стоит?

— Нет, не стоит, — прискорбно ответил мужчина. К нему за минуту пришло осознание, что завтра он станет лицом к лицу со своим народом и от него потребуют объяснений в том, в чём он непосредственно принимал участие.

Ленар шёл по коридору в сторону своих покоев. В его душе была пустота. Он вдруг возненавидел всё вокруг: он ненавидел Теодора, ненавидел этот дворец, ненавидел себя. Он прожил тяжёлую жизнь, которую бы не пожелал никому, но — дьявол — Теодор завидовал ему! Он совершил так много ошибок, был виновным в таком количестве смертей… он был виновен в том, что происходило сейчас с Александрой. Он любил её всем сердцем, всей душой, но корил себя за это же. Он не имел права полюбить такую, как она. Он не имел права лишать её собственной судьбы.

— Ты меня совсем не слушаешь! — сокрушённо воскликнул Тирен.

— Мне плевать, — сухо ответил мужчина.

— Ленар, я понимаю, твоё горе, предательство Тео, но…

— Мне плевать на всё! — прошипел мужчина и, остановившись, посмотрел на своего друга. — Она умирает, а я не с ней. Она умирает и в этом моя вина! Пусть хоть весь мир разрушится, есть два императора, которые обязаны решать свои проблемы. А я хочу просто побыть рядом с ней, ты понял?

Тирен нервно сглотнул. Он ещё не знал о смертельном состоянии Александры.

— Прости, я не знал…просто решил сказать, что можно быть спокойным — всех зачистили, а Броуля посадили в темницу… в камеру к Эльвиоле…

Ленар закрыл за собой дверь.

В спальне было темно, шторы закрыты, в комнате витал запах микстур. Возле её постели сидела Карин. Заметив генерала, она быстро встала, поклонилась и с опухшими от слёз глазами оставила его наедине с принцессой.

Ленар приблизился к постели и, опустившись на колени перед лежавшей девушкой, взял её хрупкую холодную ручку и прижал к губам. Дыхание девушки было едва заметным. До этой минуты мужчина не знал, способен ли он плакать. Но сейчас слёзы потекли из его глаз сами, а горло сдавил ком. В тишине комнаты раздалось тихое рыдание.

— Прости меня, Алекс, прости меня, девочка моя, — шептал он ей, поглаживая волосы и всматриваясь в её черты. — Прости, что впутал тебя во всё это, прости, что не уберёг, прости, что оставил одну, доверил тебя другим людям. Это моя вина, и только моя, это я должен умереть, девочка моя любимая, прости меня, не умирай. Я слишком эгоистичен, Алекс, я не могу тебя потерять, слышишь? Ты нужна мне. Просто не умирай, выживи, Алекс, и… я клянусь, я отпущу тебя. Мне просто нужно знать, что ты жива. Я отпущу тебя, Алекс, слышишь, ты будешь свободна от меня… я ведь так люблю тебя…так сильно люблю тебя…

Ленар не слышал, как тихонечко приоткрылась дверь, и мужской силуэт долго наблюдал за ним и слышал каждое его слово.

Император Лазар, после долгого разговора с Теодором, решил увидеть свою дочь и переговорить с ней. Теодор не совсем понимал исход для всей ситуации вокруг Александры, Эльвиолы и Ленара. Задача императоров состояла выдвинуть версию произошедших событий, показательно наказать виновных, чтобы никто больше не сомневался в серьёзности намерений прекратить все войны и жить в мире.

Оставался невыясненный момент с принцессой и дочерью генерала. Александра умирала. Он также переговорил со своими лекарями, и они уже успели ему доложить, что если и был яд в её крови, то он сделал своё дело — девушка умирает. Не зная яд, невозможно было даже начать поиски противоядия. А по срокам, которые выдвигали лекари, ей оставалось несколько часов, максимум сутки.

Для народа принцесса Эльвиола погибнет. Одна из задач — не кинуть тень на Ленара. Он ни в чём не виновен, к тому же, по мнению светлого императора, ему нужна была хорошая репутация. Ведь не оставалось сомнений, он станет будущим императором Тёмных земель. Но в случае смерти принцессы, теряет силу их мирный договор. Нужен ли он теперь? Сейчас этот договор казался сущей нелепостью. Но не надо забывать, что противники мира ещё существуют, и даже казнь не может их остановить. Мирный договор был бы маленьким щитом. Но какова цена этого договора сейчас?

Что же касалось его дочери в теле Александры… Генерал Броуль в своё время официально признал её смерть и похоронил неизвестно кого. Для империи будет слишком сложно выдумывать историю воскрешения дочери генерала. К тому же с душой Эльвиолы её вовсе нельзя никуда выпускать.

Император, подходя к темнице, был в глубоких раздумьях. Он не сразу зашёл к дочери, которая ожидала его в отдельном помещении. Её предательства он простить не мог. Это не обговаривалось. Его дети же его предали. Этот крест он будет нести до конца своих дней. Но что ему с ней делать теперь? Отправить в монастырь? Во-первых, нужно подкупить монахинь и обеспечить охрану монастырю. Существует риск, что рано или поздно кто-нибудь прознает. А во-вторых, заслуживает ли его дочь стен монастыря?

При встрече, Эльвиола, рыдая, бросилась на шею отцу, но быстро была остановлена. Выслушав оправдания дочери, император Лазар вскоре вышел из темницы, с пренебрежением в голосе бросив ей прощальные слова.

Выйдя из дворца, император Лазар, в сопровождении своей охраны, направился в сторону леса, чтобы принять столь тяжёлое и важное для него решение.

Вернувшись во дворец, он решил заглянуть к Александре и там застыл, увидев Ленара, сидящего у постели девушки и горячо моля её не умирать.

Император Лазар дал время прийти в себя мужчине и, уже нарочито громко шаркая ногами, вошёл в спальню.

Ленар даже не поднял голову, чтобы посмотреть на вошедшего. Он держал руку девушки в своих ладонях и постоянно целовал её.

— Ленар, прошу простить меня, что тревожу…

— Делайте всё без меня, я не уйду отсюда. Мне всё равно, что будет, с меня довольно лжи, ваших интриг, тайн…

— Я пришёл по поводу неё, — перебил его император и был удостоен подозрительного взгляда. — Александра ни в чём не виновата, она не должна умирать, а такой смертью тем более. Яд предназначался вовсе не ей, а настоящей обладательнице её тела.

Ленар покосился на императора.

— Что Вы хотите?

— Попытаться спасти её.

— Вашим даром?

— Не совсем, — объяснил мужчина. — Есть ритуал и заклятье, которые способны — как бы правильно выразиться — найти потерянное предназначенное.

Ленар нахмурился.

— Объяснитесь нормальным языком! — попросил генерал.

— Яд был предназначен Эльвиоле, и я полагаю, что заклятье поможет яду найти того, кому он действительно предназначался, то есть душе Эльвиолы.

Ленар задумался.

— И каким образом это произойдёт?

Император развёл руками:

— Я не знаю. Я даже не знаю, подействует ли оно. Но думаю, попытаться стоит.

— И Вы готовы пожертвовать своей дочерью? Готовы наслать на неё смерть? — неуверенно спросил мужчина.

Император Лазар тяжело вздохнул:

— Она должна понести наказание. Она сделала когда-то свой выбор, пошла по своему пути, не спрашивая меня. Это её судьба — быть отравленной.

Ленар поразился силе духа императора:

— И что нужно делать?

Император Лазар ушёл переговорить со своими магами. Он не собирался им рассказывать всю правду, а лишь высказал предположение, что яд предназначался не его дочери. Приказал провести ритуал у постели принцессы. Саму же Эльвиолу перевели в другую камеру и возле неё дежурил Тирен, который был в курсе всего происходящего.