Они подошли к большой столовой и задержались у закрытых дверей. Девушка попыталась освободить свою руку, но её накрыла тёплая мужская ладонь.

— Посмотри на меня, — попросил генерал. Но девушка никак не среагировала. Тогда он повернул её к себе и повторил просьбу. Александра растерянно посмотрела.

— Успокойся, ты сильно напряжена, — тихо прошептал он. — Можешь быть уверена, что если не провалишься ты, то провалю всё я.

Девушка вопросительно уставилась на него, а мужчина слегка усмехнулся.

— Боюсь, что забудусь и назову тебя Александрой.

— Даже не смейте, — потребовала она и покачала головой, тоже усмехаясь.

Они вошли в столовую, где уже все собрались и, бурно что-то обсуждая, ждали только их. Генерал снова стал самим собой. На губах не осталось и тени от улыбки.

Все официально поздоровались и расселись по местам. Во главе стола с одного края сидел Ленар, напротив него — Шерстонс. По левую руку сидел министр Крелл, а по правую — принцесса. За министром уже сидели её отец, принц Доминик и трое послов Светлых земель. Следом за Александрой же следовал Тирен, полковник Фарей и незнакомые девушке мужчины из Бергарда. В конце стола, около градоначальника сидела его дочь. К сожалению, Александра ещё не была знакома с ней.

Им подали ужин. Велась светская беседа. Генерал Броуль изучающе рассматривал принцессу. Доминик также с нескрываемым интересом за ней следил. Александра максимально расслабилась и попыталась быть непринуждённой и отвечать только в случае вопросов. Правда, от генерала, который сидел близко к ней, веяло раздражением и это немного мешало сконцентрироваться. Когда, наконец, все удостоверились, что принцесса Эльвиола жива и невредима, и даже имеет хороший аппетит, началось обсуждение недавнего случая.

Генерал Броуль возмущённо разглагольствовал над неспособностью Ленара защитить принцессу от подобных случаев. Ленар же пытался отмалчиваться, видимо понимая, что если он скажет хоть слово, то разразится скандал. Также её отец возмущался поступком градоначальника, который отправил своих людей без предупреждения в Светлые земли. И все разговоры сводились к тому, что ни он, ни принц Доминик не в курсе происходившего на границе, и никаких пленных у них нет, а убитых тем более.

Ленар давно перестал ужинать. Он нервно постукивал пальцами по столу.

— То есть Вы отказываетесь оказать нам помощь в поисках наших людей? — переспросил генерала Броуля Шерстонс.

Тот возмущённо хмыкнул:

— И Вы ещё смеете меня в этом упрекать? Может Вы шпионов подослали втайне от нас на наши земли? Откуда мне знать? Может, отдавая их Вам, я отдам бомбу замедленного действия?

— То есть Вы признаёте, что они у Вас? — задала вопрос принцесса и пристально посмотрела на своего отца. В помещении воцарилась тишина.

— Я этого не говорил… — медленно отвечал генерал.

— Но Вы… — Александру перебил Ленар.

— Вы сказали фразу, генерал, «отдавая их нам», — его стальной голос разрезал тишину. Чёрными глазами мужчина пожирал сидящего генерала Броуля. Тот удостоил его взгляда с не меньшей долей ненависти и презрения.

— Это было лишь предположение, — сухо ответил тот.

— И Вы отказываете нам в помощи поиска убийцы ребенка? Он был убит на границе, мы нашли место преступления, — вмешался полковник Фарей.

— Он убит был на вашей земле и вашими людьми. Ищите, пожалуйста, сами. Или Вы даже на это не способны? — с каждым словом всё повышая голос проговорил отец Александры.

— Сейчас это дело имеет политическую подоплёку, и было бы лучше, чтобы Вы показали своё намерение к восстановлению мира, генерал Броуль, — вдруг соизволил вмешаться министр Крелл.

— Так и докажите, что светлые здесь ни при чём, — ответил генерал Броуль и, встав из-за стола, добавил: — Благодарю за ужин. Прошу простить, что покидаю, но я должен переговорить с принцессой.

— Завтра, — резко возразил Ленар.

— Я хочу поговорить с ней наедине, Ленар. Даже будь ты ей трижды мужем, я имею право с ней переговорить и удостовериться окончательно, что с ней всё в полном порядке. К тому же я должен передать ей послание её отца. Ты не сможешь меня остановить.

— Сегодня поздно. Принцесса устала после трудного дня. Я не отказываю тебе, Эдгард, а лишь переношу вашу встречу на завтра. В любое время.

— Сегодня и точка. Не торгуйся. Иначе у меня закрадываются мысли, что ты что-то скрываешь. Хочу также сообщить тебе сразу: император обеспокоен всеми событиями вокруг принцессы Эльвиолы и прислал к ней свою камеристку и человека для охраны. Этот вопрос больше даже не обговаривается. Эта женщина присмотрит за принцессой и будет докладывать о её состоянии. Как только она достигнет стен дворца вашего императора, сразу же вернётся обратно. Тебе мало кто доверяет Ленар. Последние события — тому подтверждение. И мало кто верит в твои благие намерения. А я знаю, что принцесса тебе необходима была, чтобы манипулировать нашим императором. Но пока я жив, ты не добьёшься своих тёмных целей.

Александра всё это слушала, прикрыв глаза, и периодически бросая взгляды на мужа. После этих слов она ожидала бешеную вспышку ярости, но сжав кулаки, из которых начала клубиться тьма, он сдержался.

Девушка решила, что лучше увести своего отца и дать время всем успокоиться. Но только привстав из-за стола, услышала злой рык:

— Сидеть!

Она развернулась к мужчине так, чтобы никто не видел её лица. Они удостоили друг друга взглядами. Он — заставляя подчиниться ему, и она — заставляя взять себя в руки. Скрипя зубами и тяжело вздохнув, он сдался. Перевёл взгляд и заметил Тирена с глупой ухмылкой на губах.

Принцесса с генералом Броулем прошли в библиотеку.

Девушка старалась вести себя скромно и опустила глаза в пол, чтобы не показывать своей тревоги. Долгое время они молчали. Генерал Броуль долго и пристально рассматривал её. Затем подошёл к ней вплотную и нежно провёл пальцами по щеке, подбородку и спустился к шее. Александра вмиг забыла о необходимости дышать. Сердце забилось с немыслимой скоростью. Она напряглась как струна, и едва заметная тошнота подступила к горлу от промелькнувшей мысли.

— Я так соскучился по тебе, Эльви, — прошептал мужчина, уткнувшись лицом ей в шею.

— Я так соскучился по тебе, Эльви. — прошептал мужчина, уткнувшись лицом ей в шею.

Александра нервно сглотнула, онемев от ужаса. В эту минуту ей абсолютно было наплевать на мир, на людей, на войну. Дьявол, на всё наплевать! Она хотела закричать. Сказать отцу, что сейчас с ним рядом его дочь! Это сон. Кошмарный сон. Она проснётся сейчас, и всё будет хорошо. Она должна проснуться! Но эта странная реальность продолжалась. Он что-то шептал ей на ухо, но она ничего уже не слышала. Её мозг взрывался от нахлынувшего потока мыслей, которые ей совсем не хотелось обдумывать. Она не хотела знать своего отца с этой стороны. Как он мог?

Раздался стук в дверь, её отец отпрыгнул от неё, а в кабинет вошёл Шерстонс.

— Прошу прощения, генерал Броуль, принцесса, я забыл здесь важные документы. Позволите?

Мужчина хмыкнул, но разрешил. Пока Шерстонс не спеша подходил к столу, он оглядел девушку и генерала. Проходя обратно мимо них, генерал, смеясь, сказал:

— Передайте Ленару, что с ней всё в порядке. И пусть прекратит караулить у дверей.

Шерстонс окинул его недовольным взглядом и, никак не отреагировав, вышел.

Александре было всё равно, что она стоит как вкопанная, скорее всего белая как снег, и со стороны, наверное, покажется, что и признаков жизни не подаёт. Она не могла заставить себя поднять глаза на отца. Ей было стыдно. За себя. За него. И до смерти боялась снова остаться с ним наедине. Она никогда в жизни не чувствовала себя более отвратительней и испуганнее, чем сейчас. Бешеный стук сердца отдавался в каждой клеточке тела.

Дверь за градоначальником закрылась. Она услышала недовольный вздох отца.

— Ладно. Он нам всё равно покоя не даст, — раздражённо проговорил он. — Тогда по делу вкратце. У Марион есть все дальнейшие инструкции. Не переживай, тебя никто не поймает. Тайлер будет рядом, если что-то пойдёт не так. Что-то будет необходимо — передавай через них.