Ленар дослушивал императора Лазара, когда в кабинет вошёл его брат. Ленару было неприятно на него смотреть. Была бы его воля, он уехал бы сию же минуту, куда угодно, лишь бы не видеть лица того, кого считал своим братом, кому доверился и не просил ничего взамен.

Несмотря на всю неприязнь, он заметил тёмные круги под глазами, бледность, и как будто он похудел за ночь на несколько килограмм. Это же заметил и император Лазар:

— С тобой всё в порядке, Теодор?

— Да, просто не выспался и после вчерашнего у меня похмелье, — пробурчал мужчина и упал в кресло.

— Нам предстоит сегодня долгое мероприятие, не хватало ещё, чтобы ты свалился с ног, — укоризненно сказал император Лазар.

— Не беспокойтесь, я понимаю всю важность сегодняшнего события. Кстати, мне нужна будет там пара минут для своей личной речи.

— Конечно, только не испорть нам всё своими новыми планами, — настоятельно попросил мужчина.

— Не беспокойтесь, — снова заверил его Теодор, а затем обратился к брату: — Как Александра?

Император Лазар и Ленар переглянулись. Теодор не знал о случившемся, и ни у кого не было желания распространяться на этот счёт. Теодор их взгляд воспринял по-своему.

— Прости, что так вышло с Александрой, я клянусь тебе, как брату, что её убийца будет казнён.

Ленар хотел было что-то ему сказать, но передумал. Император Лазар также промолчал.

Ленар переоделся и стоял перед зеркалом, задумавшись. Он принял горячую ванну, чтобы как-то расслабиться и забыться. Из зеркала на него смотрел мужчина с обезображенным лицом. Грубые черты лица, глаза, полные тьмы. В последние дни он не мог взять себя в руки и вернуть свой родной цвет глаз. И даже не хотел этого. Его все боятся, и пусть боятся и дальше.

Он вспомнил Бергард, когда у них начали налаживаться отношения с Алекс, и они с головой окунулись в работу. Как рано утром он одевался и выбегал в гостиную, чтобы выпить приготовленную девушкой чашечку кофе. А по вечерам она встречала его с ужином и расспрашивала о произошедшем за день.

Он потерял самое ценное сокровище в своей жизни. Он знал, что даже, если какая-нибудь другая женщина обратит своё внимание на него, что казалось маловероятным, ему всегда нужна будет только Александра.

«Бывает, что одно теряешь, а находишь взамен ещё ценнее потерянного», — сказал император Лазар. Он ошибается. Никто и никогда не заменит ему Александру. За столь небольшое время он влюбился, что всегда казалось ему нереальным, и успел так сильно привязаться к любимой. Теперь ему нужно научиться жить без неё.

Они все вместе выехали на площадь. Казалось, лишь император Лазар чувствовал себя прекрасно, несмотря на смерть дочери и предстоящие казни. Теодор был сам не свой и имел нездоровый вид. Ленар же переживал боль своей утраты.

На площади собралось много народу. Они втроём взошли на помост, и Теодор взял слово, затем его сменил император Лазар. Историю народу выложили так, как и договаривались: генерал Броуль предал свою империю и вместе с единомышленниками решил устроить переворот в империях. Император Лазар чуть не умер от руки своего сына, мятежники пытались захватить дворец императора Теодора. Люди качали головами, восклицали, о чём-то перешёптывались между собой.

Теодор снова взял слово:

— Прошу внимания! Хочу сделать ещё одно официальное заявление. Все вы должны помнить нашу историю и наших врагов. Из поколения в поколение моя семья воюет с призрачными убийцами, которые несколько веков назад захватили трон моей семьи. Фамилия убийцы — Сент дель Мар! — по толпе прошёлся шёпот. — Несколько лет назад они снова дали о себе знать, убив всю семью моего отца: его братьев и сестёр, племянников. Сегодня представитель этой фамилии решил отравить меня и принцессу Эльвиолу, к сожалению, исход наш определён уже, — вся площадь загудела как улей. — Увы, убийца оказался слишком близок к нам и по ошибке принят в нашу семью, но сегодня я воздам по заслугам ему. Моим убийцей является моя жена — императрица Лавиния Сент дель Мар.

В толпе раздался громкий гул. С правой стороны от помоста был установлен ещё один, на котором должны были казнить всех предателей. Туда двое палачей привели императрицу.

— Тео, — позвал тихо Ленар брата, обеспокоенный всем услышанным. Но мужчина лишь подмигнул ему и прошептал:

— Я же говорил, что найду предателя и убийцу твоей жены!

Ленар и император Лазар переглянулись. Если сейчас казнят Лавинию, Теодор умрёт уже завтра.

Ленар силой обернул к себе лицом брата.

— Что ты творишь, идиот?! Если ты её убьёшь, то погибнешь сам! Вы связаны друг с другом!

— Не беспокойся, всё под контролем! Я не нашёл лазейку, как избавиться от проклятья, но нашёл как не быть зависимым от неё!

— О чём ты?

— Потом, всё потом.

— Тео, ты уверен? — вмешался уже император Лазар.

— Абсолютно, — с улыбкой ответил тот и продолжил свою речь о предательстве жены и всего рода Сент дель Мар.

Лавинию казнили. Подошла очередь генерала Броуля.

Ленар уловил едва заметную ауру Александры. Его демон с новой силой заставлял мужчину пойти на её поиски и больше никогда не отпускать. Но он не мог этого позволить. Ленар предположил, что девушка пришла попрощаться со своим отцом. Каков ни каков, но отец же. Теперь она — дочь предателя. Ленар надеялся, что император Лазар сможет обеспечить ей спокойную жизнь. Настала очередь и многих других зачинщиков войны и предателей. Народ не расходился, а с ужасом наблюдал за казнью. В конце всего мероприятия, Теодор снова взял слово:

— Имею ещё одно заявление! Я долго скрывал от вас эту правду, но настало время всё рассказать. Как вы могли сделать вывод из моих предыдущих слов, мой исход уже близок. Императрицы больше нет. И наследников я не имею. Но несколько лет назад я узнал…

— Тео, не надо! — шикнул на него Ленар.

— …что имею кровного брата по отцу. Отец признал перед смертью его своим сыном, а я при всех вас признаю его своим братом, наследником трона, будущим императором Тёмных земель!

В толпе стояла тишина, все были шокированы и ждали теперь только имя.

— Он многим из нас помог, он любит свой народ также, как и я. Я не сомневаюсь, что он будет превосходным правителем, и вы полюбите его. Мой брат — ваш генерал!

В толпе послышались восклицания, кое-где недоверие и негодование, но в основном после шока, все одобрительно кивали.

Ленар всю дорогу возмущался и бранился поспешными и необдуманными поступками Теодора. Во-первых, казнью Лавинии. Во-вторых, поспешным представлением народу Ленара.

— Несмотря на мою к тебе ненависть, я же никогда не отказывался от тебя, — повторял ему мужчина.

— А я повторяю, что никогда не желал сесть на трон!

— Рано или поздно, но это свершится. Зато я успел признать тебя своим братом, когда бы мы ещё согнали столько народа?!

Ленар ворвался в свои покои и закрылся в кабинете. Его спальню уже никто бы не смог вернуть в прежнее жилое состояние.

На душе было плохо. Отсутствие Александры, страх перед завтрашним днём, он совершенно не желал сейчас становиться императором. У него не было ни сил, ни желания. Он застонал и с рыком смёл всё со своего стола. Дьявол, как ему успокоить своего демона! Как успокоить своё сердце! Чем он только думал, отпуская её!

Он упёрся ладонями в стол, склонил голову и закрыл глаза. В дверь постучали, и вошёл Тирен.

— Что происходит? — спросил тот, смотря на своего друга. — Я думал, вы любите друг друга, и ты не дашь ей уйти.

— Я люблю её и поэтому дал ей свободу. А со мной быть опасно, сам знаешь, что рано или поздно могло произойти. Я и так уже один раз её едва не потерял. Она должна быть подальше от меня и политики! Она заслуживает спокойной и счастливой жизни!

— По-моему, это всё твои отговорки. Александра бы ни за что на свете тебя не бросила, она не могла уйти далеко. Ты должен её найти и вернуть! Империи нужен не только император, но и императрица! Кстати, завтра твоя коронация, принц ты наш новоиспечённый!