Девушка отстранилась и укоризненно посмотрела на мужчину:

— Я надеюсь, это не означает, что вы перестанете делиться со мной информацией?

— Боюсь, если и захочу, навлеку беду, — засмеялся мужчина, убирая выбившиеся из её причёски пряди волос. — Ты ведь не остановишься и будешь вести подпольную игру, так ведь?

Александра расплылась в улыбке и активно закивала головой. Именно так и будет!

К ним зашёл Тирен, окинул смущённым взглядом:

— Я не вовремя?

— Заходи, — позволил генерал и рассказал о послании принцессе. Очевидным было одно: им нужно набраться терпения и чего-то ждать.

Ужин прошёл спокойно. Александра старалась молчать и больше не ввязываться в беседу с императором, но каждое его слово ловила и запоминала. Ленар кидал на неё взволнованные взгляды.

Уже поздно вечером девушка решила заглянуть к мужу в кабинет.

Он сидел за столом и читал бумаги. Заметив её, он отложил свою работу в сторону.

— Пришла пожелать спокойной ночи? — поинтересовался он.

— Что-то вроде того, — уклончиво ответила она, даже сама не зная, чего именно она хотела.

— Всё переживаешь?

Она подошла к столу и присела на край, сбоку от мужчины. Её мысли были совершенно о другом, и она даже не обратила внимание, что зашла к мужчине в лёгком шёлковом халатике, а одна нога предательски оголилась, когда она присела на стол.

— Я чувствую Вашу тревогу. И эта тревога не связана со всеми событиями. В чём дело? Это действие зелья?

Она уловила его мимолётную боль.

— Нет, Алекс, зелье здесь абсолютно ни при чём.

— Тогда в чём?

Он прикрыл глаза, чтобы успокоить ураган чувств. Её внешний вид сейчас заставлял его думать совершенно о другом. Тонкая материя привлекательно очерчивала её изумительно женственную фигурку, а вид её оголенной ножки завлекал коснуться её бархатной кожи.

— Почему ты продолжаешь называть меня на вы? Я сильно стар для тебя?

— Я могу тыкать только тем людям, генерал, которые, я чувствую, мне доверяют. А вопреки Вашим словам, я сейчас не чувствую доверия ко мне.

Мужчина откинулся в кресле и с интересом наблюдал за девушкой.

— Демоны не любят шантажа.

— Демон бы не утаивал от меня правды в отличие от Вас, генерал.

Теперь уже мужчина громко засмеялся.

— Не думал, что наступит когда-то такой момент, когда демон и женщина сойдутся и будут противостоять мне одному.

— Так значит, Ваш демон также настойчиво просит рассказать мне Вашу тайну?

— Он никогда не просит. Он требует.

Девушка растеряно покачала головой.

— Не пойму, как Вы уживаетесь с ним?

— Это действительно трудно.

Он окинул её странным взглядом.

— Алекс, ты пришла меня соблазнять? — вдруг сменил он тему.

Девушка покраснела, вспомнив, во что она одета, и заметив обнажённую ногу. Она встала и поправила халат.

— Простите, — прошептала она. А мужчина вдруг стал серьёзным.

— А жаль. Значит ещё не время.

Он встал и, подойдя к ней, заглянул в глаза:

— Я не хочу, чтобы ты потом пожалела о содеянном. Я буду ждать того момента, когда ты сама придёшь ко мне, возжелаешь меня, также сильно как я желаю тебя, Алекс.

Девушка была потрясена такими откровенными словами. Она никак не ожидала их услышать. Но его уловка, будь она специальная или нет, не удалась.

— Вы уходите от первоначально заданного мною вопроса? — вскинув бровь, она с укором на него посмотрела.

Мужчина с нежностью на неё посмотрел и улыбнулся.

— Если скажу — ты перестанешь говорить мне вы?

— Да, — согласилась девушка.

Улыбка с его лица вдруг исчезла, и задумавшись он рассматривал её лицо, словно пытался предсказать заранее её реакцию.

— Тебя пугает или… вызывает отвращение мой шрам? — дрогнувшим голосом спросил он.

Девушка прикоснулась к его шраму. Провела пальчиками по всей его длине. Мужчина замер и не дышал. Он ждал ответа.

— Никогда не могла бы подумать, что тебя это может так волновать, — искренне удивившись, ответила девушка. Но мужчина продолжал смотреть на неё, казалось, лишь ожидая чёткого ответа от неё. — Твой шрам меня абсолютно не пугает, не отталкивает, как и ты сам, как и твой демон. Поэтому я прошу закрыть эту тему между нами раз и навсегда, — подвела чёткий итог девушка.

— А если бы ты была сама собой, Александра? Ты бы хотела видеть такого, как я, рядом с собой?

— А ты сказал бы той Александре, что хочешь её?

— Я полюбил не тело, Алекс, я полюбил твою душу.

— Тогда не смей задавать мне больше подобные вопросы! — воскликнула девушка. — Я вижу перед собой сильного, уверенного, мудрого мужчину. И не знаю почему, но мне так кажется, что твой шрам этому явно поспособствовал. Я ненавижу людей, которые сделали это с тобой, но восхищаюсь тобой, кем ты стал.

— Я убил свою сестру, Алекс, — боль промелькнула по его лицу, он едва сдерживал её. — И ты даже не представляешь, на что я могу быть способен! — сквозь зубы прошипел он.

— Как сказал мой отец: разорвал её на части, — достаточно холодно ответила она. — Я не знаю, что произошло. Я буду ждать, того момента, когда ты расскажешь мне об этом. Но замечу, что несмотря на слухи по поводу этого случая, я всё же рядом и не боюсь тебя и не упрекаю…

— Потому что ты не знаешь всего.

Девушка вздохнула. Получался какой-то бессмысленный разговор. Сейчас он пытается её переубедить в себе? Заставить ненавидеть? Разлюбить?

Александра не знала, что ответить мужчине. Он взял себя в руки и с раскаянием в голосе произнёс:

— Прости, Алекс. Я не этого разговора хотел.

— По-видимому, нам многое ещё нужно обсудить. Но со временем, так будет лучше.

Мужчина кивнул. В его глазах стояло смятение. Девушка направилась к двери, бросив на ходу:

— Если вдруг снова будет настроение — я оставлю местечко рядом со мной, — и бросила на него тёплый взгляд синих глаз.

Ночью девушка услышала его шаги. Он осторожно лёг рядом, боясь лишний раз шелохнуться и разбудить её. Александра развернулась к нему и уткнулась в плечо. Он приобнял её, едва коснулся её виска, поправил на ней одеяло и уснул.

Прошло ещё несколько дней со дня получения девушкой странного письма. Она честно выполняла указания: перестала прекословить Его Величеству, перестала давать советы, едва сдерживалась, чтобы не выступить, защищая своего мужа. Но ничего странного не происходило.

А ей всё больше не нравился император. Он постоянно высказывал недовольство генералом по вопросам руководства его территорий. Постоянно просил вмешаться в некие конфликты. И постоянно кидал на неё украдкой свои странные взгляды. Она ощущала их даже спиной. А иногда, он даже в открытую смотрел на неё, и Александра могла поклясться, самым что ни есть похотливым взглядом. Уже неоднократно слыша слухи о его несметном количестве любовниц и фавориток, она боялась предположить, к чему ведут его взгляды в её сторону.

Однажды вечером, читая вместе с мужем отчёты в кабинете, она высказалась в адрес императора:

— Мне совершенно непонятно, почему ты так спокойно к нему относишься. Да, он — император, но всё же и ты не последнее лицо в империи. Я не пойму, первоначально, это он или ты сам водрузил на свои плечи столько обязанностей и ответственности?

— Алекс, скорее всё не так, как ты себе представляешь. Теодора нужно узнавать дольше, чем это пока сделала ты.

Девушка скривилась и посмотрела на мужа с явным непониманием.

— Не нужно узнавать человека год или два, чтобы составить о нём мнение, дорогой мой муж! Нескольких встреч или бесед вполне хватит. Впоследствии, можно лишь дополнить его образ в одну из двух сторон.

— Если ты перестанешь обращать внимание на его издёвки, то поймёшь — ему нравится тебя донимать и злить.

Девушка кинула на стол бумаги и уставилась на мужчину.

— Издёвки? Донимать и злить? Ленар, ты себя слышишь?

— Он восхищается тобой также как и я, Тирен и многие другие, кто успел тебя узнать, — просто ответил мужчина смеясь.