— Мой император должен будет также наказать и моего отца за предательство! Поэтому его планам уж точно не сбыться! И почему Вы постоянно твердите, что Вас должен кто-то казнить? Вы здесь не виноваты!

Ленар грустно улыбнулся.

— Алекс, во-первых, мы очень многого не знаем. Не знаем, кто стоит по одну сторону с твоим отцом при дворце моего императора. Какие цели они преследуют. Уверен, даже под пытками твой отец не назовёт имена всех наших врагов. Во-вторых, всегда нужно некое равновесие. Твой народ не поверит, что только их светлая принцесса и их светлый генерал — единственные виновники. Это будет казаться несправедливо. Поэтому я, в качестве козла отмщения, отлично подхожу под эту роль.

Александра сжала кулаки. Она никогда не допустит виселицы! Но и поить генерала ничем не будет!

— Я не буду этого делать! — процедила сквозь зубы девушка, злобно смотря на мужчину.

— Александра, я могу всё рассказать своему императору. Думаю, он поймёт всё правильно. Но я не могу оставить предателей на своих землях. Они могут затаиться на месяц, на год, на два. При этом, каждую минуту я буду волноваться, что с тобой может что-то случиться. Им необходимо будет убрать всех участников.

— Нет, — снова твёрдо заявила девушка. Здесь что-то не так! Должен, должен быть ещё вариант! Она увидела стоящий на столе флакончик и мгновенно подбежала к нему. Схватив его, замахнулась, чтобы разбить, но её схватил мужчина. Одной рукой он прижал её к своему телу, второй — зажал её кулак в своей руке, не давая возможности разбить флакон.

— Алекс, не делай глупостей! — мягко, но настойчиво попросил мужчина. Девушка изо всех сил вырывалась, но мужчина всего на минуту освободил вторую руку, чтобы забрать у неё зелье, положил его себе в карман брюк и снова прижал к себе девушку, которая уже с рычанием и едва уловимыми всхлипами продолжала вырываться.

— Алекс, успокойся. Давай поговорим!

— Нет! — он позволил ей выскользнуть и дал время, чтобы она пришла в себя. — Я не буду этого делать? Слышите? Сами наливайте себе это дьявольское зелье!

— Не могу. Пентаграмма и зелье должны чувствовать одну руку. Твою, — спокойно ответил мужчина.

— Не буду! Я знаю, для чего Вы это всё делаете! Это проверка, да? Но знайте, я не буду этого делать! Да, я предательница, но не убийца!

— О чём ты вообще? — уставился на неё мужчина. У девушки была паника, она едва сдерживала слёзы.

— После всего, что я Вам сделала, Вы не доверяете мне. И теперь Вы решили меня проверить этим способом? Смогу ли я ещё раз Вас предать или убить?

Мужчина спокойно к ней подошёл, вытер её слёзы и посмотрел в глаза:

— Алекс, я разве говорил тебе, что не доверяю?

— Вы не простили меня за моё предательство.

— Да, не спорю, ты причинила мне боль. Простить тебя? Довериться тебе? У тебя был миллион возможностей меня отравить или убить. Ты две недели поила меня чаем, но не совершила то, что от тебя требовали. Ты запуталась. Я заставил тебя, во что бы то ни стало играть роль Эльвиолы. И ты честно выполнила эту сделку, даже в момент, когда, я уверен, ты хотела бы умереть, нежели оставаться хоть на секунду дольше со своим отцом в статусе его любовницы.

Александра опустила глаза.

— Девочка моя любимая, — широко распахнув глаза, Александра посмотрела мужчине в глаза, — я доверяю тебе. Мне больно от того, что ты не рассказала мне. Скрыла это всё от меня. Не поделилась своей бедой. Больно от того, что это ты мне не доверяла.

— Я виновата перед Вами, я никогда себе не прощу, — прошептала девушка.

— Да, виновата, — усмехнулся мужчина. — Поэтому никогда больше не скрывай от меня ничего. И не бойся мне довериться. Мне кажется, вместе мы выпутаемся из всех передряг.

— А как же Ваш демон? Почему он и Вы, чувствуя мою ложь, продолжали молча следить за всем?

Мужчина глубоко вдохнул и прижал к себе девушку.

— Как раз таки мой демон всегда тебе доверял.

— Но как же? Вы же сказали, демона нельзя обмануть нитями доверия. А я Вам лгала всё это время.

— Демон доверяет тебе, потому что ты никогда не желала ему зла и в этом никогда не лгала. Этого ему вполне достаточно. И мне тоже.

Некоторое время они простояли молча. Мужчина наслаждался близостью девушки, а Александра как никогда чувствовала себя защищённой.

— Откуда Вы уверены, что зелье Вам не навредит? А если демон выйдет из-под Вашего контроля?

Мужчина отстранился и взглянул с хитрой улыбкой на Александру:

— А у меня противоядие есть.

— Какое? — изумилась девушка.

Неожиданно мужчина наклонился и трепетно коснулся её губ. Александра несмело прильнула к нему и обняла за шею. Это был её первый поцелуй. Лёгкий, до мурашек нежный и чувственный. Он не спешил, давая время ей привыкнуть, прочувствовать всю его нежность к ней.

Ленар нехотя отстранился. Он не хотел сейчас испугать девушку силой своих чувств к ней. Он чувствовал, что она не готова. Она ещё не задумывалась о будущем рядом с ним.

— И что это значит? — тихо спросила она, пристально смотря в его глаза.

— Что именно? — переспросил мужчина и решил отойти от девушки, иначе он мог не сдержаться. Его тянуло к ней.

— Всё.

У них не было времени, чтобы он мог ей всё объяснить.

— Просто доверься мне, хорошо? — попросил он. — Всё будет хорошо, поверь мне.

Девушка подошла к мужчине.

— А если…

— Алекс, это не яд. Мы проверили. И он не подействует на меня так, как они хотели бы. Но мы сможем подыграть. Поэтому прошу тебя, сделай это и не упрямься.

Он протянул ей флакон с зельем. Девушка дрожащими руками и с испуганным взглядом его взяла, подошла к графину с водой, налила стакан воды и вылила туда зелье. Но сдвинуться с места она не смогла. К ней подошёл мужчина, уверенно взял стакан и выпил жидкость залпом. На её глазах навернулись слёзы.

— Алекс, прекрати, — приказал мужчина. — Нам пора собираться, сейчас принесут завтрак.

Девушка покорно кивнула.

Александра никогда не передвигалась через портал и немного побаивалась, но не высказала своих страхов. В последнее время её нервы совершенно расшатались. Вместе с ними через портал должны были ещё пройти Тирен, министра Крелл и Карин. Генерал сообщил министру новости из дворца. Тот был не на шутку взволнован.

Вышли из портала они в беседке посреди императорского сада. Александра рассматривала всё вокруг с большим интересом.

— Почему именно здесь? — проворчал Дейр.

— Потому что, если мы появимся среди людей, бестолочь, нас убьют как исчадий Хаоса, — в ответ прокомментировал Тирен.

— А если бы здесь кто-то был? — не унимался министр.

— Мы бы узнали, кто является новой фавориткой императора, — хмыкнул в ответ Тирен. — Это Его Величества беседка, и никто не имеет права здесь быть, кроме него, понял?

Дейр фыркнул и вылетел в сад. Все остальные остались внутри. Александра услышала чьи-то крики, топот, ругань. Она вопросительно уставилась на генерала. Но снова ответил Тирен с лукавой улыбкой на губах:

— О, первое исчадие Хаоса поймано.

Ленар выглянул из беседки.

— Теперь можем выходить.

Он взял за руку принцессу и уверенно повёл её через сад ко дворцу. Охрана императора, завидя таких гостей, нахмурилась, но генерала знала в лицо хорошо. Поэтому их беспрекословно пропустили.

Им навстречу вышел мужчина средних лет, в очках, в строгом костюме.

— О, генерал, Вы не соизволили явиться в срок, — произнёс тот сухим, надменным тоном. — Император недоволен Вами.

— Оставь свои замечания при себе, Адьян. Где император? — суровым тоном проговорил генерал.

— У себя, — коротко ответил тот и перевёл прищуренный взгляд на принцессу. — Добро пожаловать, принцесса Эльвиола, — девушка кивнула, мужчина последний раз окинул генерала недовольным взглядом и ушёл, так и не представившись принцессе.

— Боюсь даже спросить, кто это был, — проговорила девушка, увлекаемая мужем вглубь дворцовых коридоров.