Тирен пребывал в шоке. И это было логично.

― И… как она отреагировала? — недоумённо спросил он.

― Не поверишь.

― Что?

― Она оказалась дочерью генерала Броуля.

― Что? — вскочил Тирен, а затем начал расхаживать по шатру. — У него же не было дочери! Когда мы вели переговоры…

― Отцовская любовь и императорская преданность народу, — сухо прокомментировал Ленар.

― Это же… ― Тирен пребывал в шоке, ему не хватало никаких слов. — Какого демона происходит, Ленар? Это же… у меня просто нет слов.

Он сел за стол, откупорил бутылку и прямо из горла сделал хороший глоток.

― Тирен, послушай меня теперь внимательно, — серьёзно начал Ленар. — Эту тайну никто, ни одна живая или мёртвая душа не должна узнать, иначе это уничтожит договор в одно мгновение. За Эльвиолу начнётся самая жестокая война, ты слышишь? Я рассказал тебе, потому что ты мой лучший друг — это раз, а во-вторых, кто-то должен её знать, чтобы охранять принцессу от другого вида опасности. Никто не должен узнать, что Эльвиола — не настоящая принцесса.

― Я полностью с тобой согласен и можешь, как всегда, на меня положиться. Но… у меня в голове это не укладывается?! А как на всё отреагировала эта дочь генерала, как ты там её назвал?

― Александра, — спокойно произнёс мужчина. В душе ему это имя очень нравилось, оно было достойное и красивое. Эльвиола же просто выворачивало его душу, как и его носительница. — Вполне себе спокойно. Девушка также, как и мы, за образование мира. Она понимает всю ответственность, которая была возложена на принцессу, поэтому согласилась играть её роль.

Тирен хмыкнул.

― А дочь генерала что, другого поля ягодка?

― Она достаточно умная и образованная девушка, чтобы знать последствия смерти Эльвиолы. У меня к тебе будет серьёзная просьба. Нам нужно узнать, что же случилось с настоящим телом Александры и душой Эльвиолы. Раздобудь информацию как можно быстрее.

― Я понял тебя, Ленар. Всё будет сделано.

― Спасибо, друг.

Второй день пути начался с рассветом, и буквально через час после сборов все выдвинулись в дорогу. Александра всё так же ехала рядом с генералом. Она заметила отсутствие Тирена, и что его место занял сегодня один из полковников армии генерала. Сзади плёлся Дейр. Ленар при каждой его очередной попытке сблизиться и заговорить с девушкой, посылал такой яростный взгляд, от которого даже у Александры пробегали мурашки по телу.

Несколько раз генерал приближался к девушке и, удостоверившись, что с ней всё в полном порядке, возвращался на своё место. Александра не решалась к нему подъехать и заговорить при посторонних. После полудня Ленар остался один. Он молчаливо ехал, погружённый в свои мысли, но продолжал изредка бросать взгляды на девушку. Вскоре Александра набралась смелости и подъехала к нему сама.

― Можно задать Вам вопрос, генерал?

Мужчина рассеяно кивнул.

― Вы сказали, что очень многие хотят Вас убить. Почему?

Ленара искренне удивил её вопрос. Он ждал от девушки многих вопросов, но едва ли этот.

― Видеть мёртвым, — исправил всё же мужчина, а затем, пожав плечами, добавил: — Мне казалось, ты и сама можешь ответить на интересующий тебя вопрос.

Девушка прикусила губку и задумалась.

― А если не могу?

― Тогда вспомни: по какой из тысячи причин меня хотел убить твой отец и каждый светлый? — бесстрастно спросил мужчина, смотря вдаль перед собой.

― Не Вы начали эту войну, — несколько возмущённо ответила она.

― Но я её продолжил.

― Так же, как и мой отец…

― Отвечай дальше, — глухо продолжал мужчина.

Девушка нахмурилась и непонимающе уставилась на мужчину.

― Вы слишком большого мнения о себе, генерал.

Она услышала его горький смешок.

― Неправда, я лишь констатирую факты.

― Вас не может желать убить или видеть мёртвым каждый из тёмных.

― Чёрный маг и тёмный маг — две большие разницы.

― Но Вы на их стороне!

― Люди боятся того, кто сильнее их, и совершенно без разницы, на чьей он стороне. А я сильнее самого императора.

― Вас боится император? — как-то неуверенно и до конца веря в подобное, переспросила девушка.

― К сожалению, да, — с заметной грустью в голосе ответил мужчина.

― Но у нас говорили, что Вы — его правая рука, самое доверенное лицо.

Мужчина скривился и усмехнулся.

― Поэтому за самым доверенным лицом приставлена собака по имени Дейр.

― Мне кажется всё это абсурдным, — тряхнула головой девушка. На этот раз мужчина перевёл на неё свой взгляд.

― Нет, Александра, ты всё прекрасно понимаешь и соглашаешься с моими доводами.

Теперь девушка отвела взгляд от мужчины и задумчиво уставилась вдаль перед собой.

― Они, конечно, логичны, — согласилась девушка, — но, честно говоря, просто высосаны из пальца. Несмотря на всё сказанное, Вас уважают солдаты…

― Они меня попросту боятся, Александра. Я хорошо чувствую их страх, поэтому в этом меня никто не обманет.

― Возможно, они просто не хотят Вас разочаровать? Ослушаться? Получить неодобрение? — заспорила девушка своим спокойным и рассудительным голосом. — Страх бывает разный, генерал. Я видела страх у солдат моего отца, он ни чуть не меньше, чем у ваших. Вы пугаете их своей казнью, в итоге смертью, мой отец также не отличался милосердием и состраданием. Разница лишь в том, что Вы убиваете своей чёрной магией, что является лишь неким страшным орудием смерти. Если в следующие разы будете наказывать и казнить их хоть осиновым колышком, страх у солдат не станет меньшим.

― Ты многого не знаешь обо мне. Знала бы, то не говорила бы ничего подобного, — дрогнувшим голосом ответил мужчина.

Александра простодушно пожала плечами.

― Впереди долгая жизнь, — вздохнула она и посмотрела на мужчину с мягкой улыбкой. — Узнаю.

Через некоторое время девушка снова нарушила тишину:

― У меня есть ещё один вопрос к Вам, генерал.

Он обречённо вздохнул.

― По поводу Дайяны… — несмело начала девушка, ожидая вспышку ярости. Она бы не затронула эту тему, если бы только её не смущали его слова о том, что эта женщина каким-то образом подтолкнула Эльвиолу к смерти. Не почувствовав запретов, Александра осторожно продолжила: — Что она сделала принцессе?

― Эта женщина была приставлена к ней вместе с Карин. Эльвиола и без неё боялась меня, а в результате рассказов Дайяны, стала бояться втройне.

― Может, это было слишком суровым наказанием…

― Не смей указывать мне на правильность или неправильность моих поступков! Благодаря им жив я и все вокруг! — прошипел мужчина и его глаза почернели от гнева. — Никогда не смей обсуждать мои решения, Александра! Запомни это раз и навсегда!

Девушка покорно кивнула. Порой она забывала, с кем имеет дело. Но когда вокруг неё разливается поток бешеной энергии, она приходит в себя моментально, и её, также как и всех, одолевает страх.

Остаток пути они проехали молча.

Третий день, казалось, ничем не отличался от предыдущих: хорошая погода, генерал привычно ехал молча и в одиночестве, изредка справляясь о самочувствии Александры. Уже после полудня Дейр решил побеседовать с генералом, и девушка отметила про себя, что мужчина едва себя сдерживает. А в это время к ней самой подъехала Карин, предложив принцессе перекус.

Внезапно все лошади, как сговорившись, начали испугано ржать, помимо всего, издавая странные звуки. Девушки, оглянувшись по сторонам, заметили, как из-под кустов на дорогу выползает несметное количество змей. Лошади начали сильнее паниковать, а ездоки всеми силами пытаются их успокоить. Но в следующее мгновение по земле начала стелиться чёрная дымка, скрывая от взгляда лошадей их шипящих врагов. Александра перевела взгляд на генерала: его глаза, наполнились чёрной магией и светились странным светом.

Ленар не припоминал, чтобы в здешних местах водилось такое полчище змей. Разве что какая-нибудь миграция? Он среагировал мгновенно, застелив землю чёрным покровом. Лошади были в безопасности, ведь они больше никого не видели, а в чёрной тьме мага все змеи усыплялись навсегда.