― Спасибо за разъяснения.

И снова молчание. Девушка как-то не решалась первой заговорить в этой тишине.

― Так кто Вас надоумил чувствовать себя виноватой? И кто посмел потревожить? Карин были даны чёткие указание на счёт Вас! — его голос, казалось, был безэмоциональным, но девушка явно расслышала в нём нотки раздражения.

― Карин здесь ни при чём! — решительно ответила девушка и посмотрела на генерала. — И прошу впредь не указывать моей служанке, что делать, — Александра нервно сглотнула, заметив недобрый блеск в его глазах. Она сама понимала, что сильно резко заговорила с генералом. — Я понимаю, что у принцессы Эльвиолы был свой распорядок дня, и Вы, вероятно, на него согласились. Но лично я осознаю, что в походных условиях не может идти речь о комфорте, и ничего против этого не имею. Я прекрасно знаю, что в дорогу необходимо выдвигаться на рассвете, иначе мы и с места не сдвинемся, а солдатам нужно в таких случаях не только ехать тысячи миль, но и везти весь груз, охранять колонну, расставлять и собирать шатры, готовить, в конце концов, обеды и ужины… И почему, кстати, я узнаю, что лично мне готовят специальное меню?

Генерал молча сверлил её взглядом.

― Я не хочу, чтобы из-за меня все отставали от графика, — подытожила девушка.

― Александра, — его голос прозвучал, как гром среди ясного неба, — не забывайтесь! Вы — принцесса Эльвиола! И Вас никто и никогда не смешает с толпой солдат! Плевать, что кто-то отстаёт от графика.

Генерал резко встал и подошёл к девушке:

― Вас смущает ненависть в их глазах? Их обвиняющие взгляды? Вы не сможете оправдать себя перед ними ни при каких обстоятельствах. Нужно время. Очень много времени. И даже я не могу быть уверен в положительном исходе этого плана, — он подошёл вплотную к ней и посмотрел в её глаза. Генерал был раздражён, это девушка почувствовала интуитивно. — Забудьте о том, чтобы какими-то светлыми, добрыми и чистыми намерениями поменять отношение к себе. Наш брак с принцессой Эльвиолой — лишь договор, своего рода небольшая гарантия на мир, но очень призрачная и шаткая. Поэтому выкиньте из своей головы всю эту ересь. Люди должны Вам подчиняться и бояться даже коснуться Вас хоть пальцем, иначе это будет конец нашему хрупкому перемирию.

― У меня нет никаких светлых, добрых и чистых намерений, как Вы выразились, генерал. До вчерашнего дня я была вполне себе свободной девушкой, — она заметила мелькнувшую ярость в его глазах и поспешила добавить: — Но в том, что случилось, нет ни Вашей, ни моей вины. Случилось, что случилось. И будем считать, что большая катастрофа миновала нас всех! — она говорила чётко и уверенно, хоть и сидел внутри неё страх перед этим чёрным магом. — Да, я вижу ненависть и презрение в глазах этих людей, в том числе и в Ваших, — глаза генерала потемнели при сказанном. — Я не ищу поддержки у этих людей, мы — враги, и врагами будем ещё долго, но пока я здесь в качестве принцессы Эльвиолы, то не собираюсь быть просто содержанкой Вашей империи. Я не желаю, чтобы из-за глупых… — девушка не могла подобрать правильного слова, чтобы не обидеть настоящую Эльвиолу, — …глупых капризов человека, которого здесь нет, я… была центром Вселенной! По-моему, это никому пользы не принесёт.

В глубине души мужчина мечтал закончить уже этот долгий разговор ни о чём. Очередной девичий трепет, который отнимает уйму времени. Но за время этого неинтересного разговора, он пытался «прощупать» её ауру. К своему большому удивлению, аура Александры, как и вчера, имела запах листвы и дождя. Он никогда не встречал таких людей. Может такую ауру имеют светлые? Разве что кроме настоящей Эльвиолы. И это был невероятно успокаивающий аромат. Вот если бы эта девчонка ещё помолчала, было бы просто здорово. Ему хотелось как можно дольше насладиться этой невероятной аурой и изучить её.

Но чёрному магу пришлось с раздражением слушать речь Александры. Она казалась ему до боли противоречивой. Во-первых, он знал довольно мало женщин, которые бы излагались так чётко, лаконично и по делу. Во-вторых, его поражала её уверенность и твёрдый взгляд. Несмотря на то, что иногда она опускала глаза под тяжестью его пристального взгляда, и порой он достаточно осязаемо ощущал её тревогу и страх перед ним, всё же он мог сказать, что она храбрая девушка и в целом не боялась его до чёртиков, как все остальные женщины. Но, в-третьих, он не видел смысла в её словах.

Когда он впервые прочитал, а затем услышал от Эльвиолы её прихоти во время похода, он впал в такую ярость, что ему просто с трудом удалось её погасить. Он знал, собираясь жениться, что со светлой будет тяжело, знал, что вообще с женщинами ему не по пути, но капризы маленькой принцессы оказались выше всего, что он мог только предположить. В конечном итоге оказалось, что теперь весь их хрупкий мир держится на… капризах принцессы Эльвиолы. Это было смешно и грустно одновременно. О да, в такой союз он не верил, но решил всё взять на себя, выдержать это испытание. Он бы выдержал всё ради своего народа.

И теперь речи Александры вроде бы были правильными, но он не верил больше девичьим слезам и словам. Из всего, что говорила сейчас девушка, он мог понять, что она готова питаться армейской кашей, вставать ни свет ни заря, ехать верхом на лошади всю дорогу вместо удобной, но такой медленной, кареты. Но Ленар прекрасно осознавал одно: она не выдержит. Юная девушка понятия не имеет, о чём сейчас толкует, поэтому его раздражал весь этот бессмысленный разговор.

Он отошел от неё, и устало потёр глаза.

― Чего ты хочешь, Александра? — вдруг перешел на «ты» мужчина. — Отказываешься от горячих ванн, вкусной еды? От удобства кареты? — он устало на неё посмотрел: — По-моему, ты понятия не имеешь, о чём сама говоришь. Это не конная прогулка и длится она не пару часов в день. К тому же мы не можем останавливаться на отдых при каждом твоём желании. Но да, соглашусь с тобой, так мы доехали бы до Бергарда всего за четыре дня.

― Я смогу! — уверенно заявила девушка.

― Нет! — твёрдо отказал мужчина.

― Я дочь генерала…

― А теперь его жена! Но это не означает, что ты вдруг стала сильнее и выдержаннее.

― А что Вы знаете о моей силе и выдержке? — с удивлением спросила девушка. — Практически всё моё детство я провела в походах и прекрасно осознаю, на что сейчас соглашаюсь. Мне больше чужды изыски принцессы Эльвиолы, чем походные условия.

Генерал смерил её своим тяжёлым взглядом.

― Что значит «провела в походах всё детство»?

Девушка замолчала и потупила взгляд. Она снова сказала лишнее?

― Александра отвечай! — гневно прорычал мужчина. — Во времена твоего детства у нас шла кровопролитная война с твоим отцом. Ни о каких семейных походах тогда и речи не могло идти. Так о каких походах ты говоришь?

Девушка не поднимала взгляда.

― Я не люблю спрашивать дважды! — прошипел мужчина.

― Это конечно же были не семейные походы, — ответила тихо и уклончиво девушка.

Она услышала, как мужчина издал какое-то непонятное рычание, а затем в шатре стало нереально холодно. Девушка, из-под опущенных ресниц, наблюдала за генералом: его кожа посерела, вены вздулись, глаза стали чёрными, а вокруг клубилась тьма. Впервые ей стало страшно, но она изо всех сил подавила в себе это чувство. Александра понятия не имела, что так взбесило чёрного мага, но чувствовала, что он её не тронет. А значит, пока бояться не стоит. Прошло не менее двух долгих минут, пока мужчина не пришёл в норму, а в шатре заметно потеплело.

― Какого демона он брал ребёнка на войну? — прорычал мужчина и вопросительно уставился на девушку. — Ты участвовала в военных действиях?

― Нет, — ответила Александра. Генерал приблизился к ней на опасно близкое расстояние.

― Тогда зачем он рисковал своим ребёнком?

Ей до сих пор не понятна была его ярость, но лучше было ответить, чем продолжать уклоняться от его вопроса.

― Отец считал безопаснее иметь семью под боком, нежели переживать, что враг доберётся до них и таким образом ударит ему в спину.