- Молодец, уложился. И доклад сделал, и вывод. Главное - абсолютно правильный.
- Аше, трепло. Время!
Водяная клепсидра Маркизу была без надобности, время он чувствовал с точностью до деления. Понаблюдав, как быстро и предельно аккуратно Волк упаковывает реликвию в заплечный мешок, он перебросил свой арбалет Свисту и велел:
- Следи за тварью. Дернется - пристрелишь.
- Шоннер обещал, - пискнул сах.
- Этот обещал, - мгновенно согласился Маркиз, - а тот в это время саркофаге отдыхал, твоими, между прочим, стараниями. Чем вы их накачивали?
- Святой Квентин свидетель - не знаю! - сах шарахнулся от бывшего пленника так стремительно, что чуть не своротил саркофаг, - я всего лишь помощник. Мешани-шоннер знал.
- Разберемся, - пожал плечами Волк, - задача на три пробирки.
- Порошка еще много осталось? - озаботился Маркиз.
- При всем уважении к здешним стенам - с головой хватит. Знали ж, куда шли. Как к таким уважаемым людям - и без подарков?
- Господа кураторы, - вмешалась Росомаха, наблюдая из под ресниц за тем, как растет на полу горка кошельков очень знакомого вида. - Простите, а... что взрывать собираемся?
- Все, - отозвался Маркиз, не поворачивая головы.
- Исчерпывающе. Тогда позвольте посодействовать. Во-первых, по диверсионке у нас лучшие баллы на курсе, а во вторых... это глубоко личное.
- Личное? Вы у меня весь курс пересдадите, - рыкнул Маркиз, - лично мне. Гонять вас буду, - он мечтательно прищурился, - как зайцев гоняют. Уяснили всю глубину вашего попадалова, господа Старатели?
- Может, обратно в саркофаг? - задумчиво бросил Шнурок.
- Надейся, - фыркнул Свист, - Зачет по Подрывному делу прямо сейчас пересдать можно?
- Ну... - Маркиз внимательно оглядел проштрафившуюся команду, - Пятый жив? Хорошо. Уговорили, второгодники. Если южная стена рухнет - считайте, что сдали.
- О! - оживилась Росомаха, плотоядно оглядывая пирамиду кошелей, - я думаю, мы и башню уроним. Мальчики?..
- Бойцы возвращаются, - сообщил Обжора.
Желтоватая, массивная колонна повернулась, повинуясь командам саха, поданным через амулет и открыла узкую витую лестницу.
- Миледи, - позвал Волк, - дамы - вперед.
- Благодарю, барон, вы так галантны, - Алессин приняла у Барса очередную партию кошелей и аккуратно пристроила под второй, опорной колонной. Фитили у них уже вовсю тлели, - но я тут пока немного занята. Идите, мы вас догоним.
- Позвольте быть галантным и дальше, графиня. Я подожду. Истинное эстетическое удовольствие доставляет созерцание трех вещей: огня, воды и чужого труда... А ты куда, милейший?
Сах дернулся, вывернулся из захвата и птицей взлетел по лестнице, оставив в руках у Волка рукав своего хафана.
- Пусть побегает... пока, - пожал плечами Маркиз, - все, ребята... и прекрасная дама, Рахи!!!
...Перед тем, как вылезти на стену, Волк выкинул из люка сразу четыре дымовые шашки. За спиной уже слышались шаги и голоса. Некстати, или, наоборот, кстати вспомнилось, что фитили, и так не слишком длинные, команда Росомахи еще и подрезала. А в таком деле размер имеет первостепенное значение...
Три стальные кошки вцепились в каменную кладку, три троса упали вниз почти одновременно.
- Половину моего приданого за перчатки, - вслух помечтала Росомаха, не забывая озираться вокруг - дым к этому времени уже благополучно рассеялся.
- Мечты сбываются, миледи. Вы правша, левша?
- Без разницы, барон, - оживилась Росомаха, принимая неожиданный, но такой необходимый дар.
- На одной руке спустишься?
- А вот это было обидно, - заметила графиня Валендорская и, в соответствии с лозунгом: "Дамы вперед" первая спрыгнула со стены...
Обжора шел последним, и, лишь его ноги коснулись песка, как земля, словно живая вывернулась из под них и полетела в лицо - Шаари едва успел зажмуриться. От грохота заложило уши, а взметнувшийся ветер поднял столько песка, что сквозь него не получалось разглядеть собственные пальцы.
Рядом сдавленно закашляли. Сквозь густую желтую пелену проступили контуры южной стены крепости и красивой круглой башни, медленно и печально оседающей вниз...
- Сдали? - вякнул Шнурок и снова закашлялся.
Не говоря худого слова Маркиз отвесил парню звонкий щелбан в лоб.
- Пасть захлопни, песок, - голос из под плотной повязки прозвучал глухо.
...Рахи! Быстрее... Стелющемуся шагу обучали всех, но одно дело полигон, а другое - песчаная круговерть, поднятая взрывом, злое солнце, почти полная потеря ориентации и неизбежная, как лето после весны, конная погоня с собаками. Росомаха удивлялась, почему их еще не рвут на тряпки челюсти безжалостных, натасканных на человека, тварей, когда Обжора, незаметно помогавший девушке и частично заслонивший ее от песочного шквала, легонько толкнул в бок.
Алессин посмотрела туда, куда указывала рука Шаари и на горизонте заметила шесть песчаных столбов. Кажется... они приближались. И довольно быстро.
Поймав ее вопросительный взгляд, Обжора качнул головой. Не показалось. Это были и в самом деле песчаные духи. Смерть? Вот так, просто? Сейчас? Не то, чтобы Алессин боялась погибнуть, иначе демоны рогатые занесли бы графиню в Школу. Но было обидно. Как раз, когда почти ее руками разрушено чуть ли не самое зловещее местечко в Хаммгане - и умирать!
Однако сощуренные карие глаза на смерть, пляшущую в песках, смотрели спокойно и даже одобрительно. Чем бы не собирался заняться Обжора в ближайшую клепсидру, свидание с Серой Госпожой в его планах не значилось...
Верблюдов, лежащих бурыми кучами, они нашли только потому, что почти споткнулись о них. О них - и об Эшери. Кот от бури спрятался за верблюжьими тушами и накрылся попоной.
- И что теперь, Ваша Светлость?
- Эшери и без титулов.
- Да уж, место подходящее для герцога и графини, - согласилась Росомаха, покачиваясь в седле впереди герцога Монтреза. Верблюды от двойной ноши в восторг не пришли, но и не заупрямились, так что был шанс без потерь добраться до оазиса. - Не хватает только бокала "Шарди" и музыки... Я имела в виду, куда мы теперь? Обратно в Школу?
Про себя Эшери подивился силе духа графини. Девушка, в последнюю клепсидру чудом вытащенная из ада, спасенная от участи в десять раз худшей, чем смерть, напропалую кокетничала и, одновременно. "качала информацию..." Маргарита пока не успела познакомить маршала Монтреза с термином "стрессоустойчивость", но выражение: "И веревка - обновка" он знал.
- У каждой пятерки есть право на одну ошибку.
- То есть, у нас еще есть шанс выиграть? - встрепенулась Алессин.
- Мы оставим вас на побережье, в первом же городе, где есть портальное зеркало. А дальше - все в ваших руках.
- Звучит заманчиво, - кивнула Росомаха. - Но есть кое-что еще... Вопрос, который мне хотелось бы разрешить прежде, чем мы расстанемся. Не то, чтобы я с ним торопилась, но, согласитесь, Эшери... вряд ли в нашей жизни будут часто возникать ситуации, когда мы с вами окажемся так волшебно близки.
- Я слушаю, Алессин. - Кот не рассердился. Не на что. Его не пытались увлечь, не флиртовали... если только совсем чуть-чуть. Девушка просто шутила. Способность пошутить в трех шагах от смерти маршал оценить мог.
- Вы спасли мне и моим людям больше, чем жизнь. На мне личный долг - и я бы хотела узнать, что я могу для вас сделать.
- Я делал то, что давно планировал. Вы просто случайно попали под раздачу. Молчать об этом не прошу, вы и так под клятвой, а больше... Поговорим об этом после Игры. Если выиграете, то вы - член отряда и в этом случае - моя с потрохами. А если проиграете - вы очаровательная высокородная девушка, у которой нет и не может быть никаких долгов. Кроме супружеского, когда выйдете замуж.
- В этом месте мне полагалось мило покраснеть? - поинтересовалась Росомаха.
- Как пожелаете. Я не настаиваю, - посмеиваясь, заверил Кот.
