Атис просто боится. И я тоже боюсь. Но не делать же вид, что ничего не происходит...

Возможно, я просто с самого начала заходила не с той стороны?

Вечером я навестила сестру перед тем, как ложиться спать. Она усадила меня в кресло, сама присела на ковер, обняв мои ноги и уложив голову на колени, и тут же начала щебетать. Я гладила ее медовый кудри, улыбалась, глядя, как весело блестят ее глаза. Как чудно бы она смотрелась в подвенечном платье…

– Ты бы хотела выйти замуж за Атиса? – не стала я ходить вокруг да около.

Тея дернулась, рвано выдохнула и вскинула на меня затравленный взгляд. Я взяла ее руку в свою и ободряюще улыбнулась.

– Ну чего ты, милая? Я просто спрашиваю. Я люблю тебя, люблю Атиса… Давай разберемся, что происходит и подумаем, что сделать? Ведь на самом деле все еще можно переиграть! Я знаю, что страшно, мне тоже страшно, но давай хотя бы попробуем, это…

– Нет! – она уткнулась лицом мне в юбку и крепче обняла ноги, – Тида, что ты такое говоришь? Я… Я не… – она вдруг завыла придушено, очевидно боясь сказать как есть, подбирая слова, раз уж я поставила вопрос ребром, – Знаешь, это все глупости? Да, глупости… Мне папа говорил, что я должна п-подумать: это серьезно или просто детское увлечение? Я… Я думаю, второе. Ну где я и где серьезное? – она засмеялась грустно, – Сестренка, вы с Атисом идеальная пара. Вы оба умные и взрослые, с вами так хорошо и спокойно… Вы так подходите друг другу! Что я рядом с ним? Просто… просто у меня ведь рядом других мальчиков нет, вот я и засматриваюсь. Только поэтому, правда! Так папа сказал!

– Но я не папу спрашиваю, а тебя, и не о том, кто кому подходит, а…

– Папа прав, – она подняла лицо, удивительно для нее серьезное. – Тида, ну разве можно все рушить из-за маленькой детской симпатии? Ты просто немного трусишь перед свадьбой, да? – улыбнулась она насилу, – Не бойся! Атис самый хороший! Вы будете счастливы. Он просто… просто еще не осознал, как ему повезло с тобой. Но лучше тебя никого нет, и он не сможет это не понять. Тида, ну разве можно рушить все, что строилось годами, из-за небольшого увлечения? Прошу тебя, не делай из меня разлучницу! Ведь это вовсе не обязательно. Я так тебя люблю, больше всех, больше жизни! Ты меня тоже, – хихикнула она, – Оттого и принимаешь все слишком близко к сердцу! А на самом деле у нас все в порядке… все в порядке, просто поверь мне и не тревожься…

Я не могла понять, где начинаются ее мысли и заканчиваются папины слова. Но мне вдруг так захотелось, чтобы они оказались правдой… Очень хотелось, чтобы это было просто детское увлечение. Что я надумываю и принимаю все слишком близко к сердцу. Чтобы не надо было «рушить то, что строилось годами». Не надо было что-то говорить герцогу, не надо было опять ссориться с Атисом, не надо было делать все это самой.

Это на словах так просто, а как доходит до дела, то даже с обычного разговора с самыми близкими хочется малодушно соскочить. Но ведь я этого не сделала, да? Я этого не делаю сейчас?

– Правда? – я не удержалась и голос дернулся как-то жалко.

Тея закивала и улыбнулась мне.

– Правда, правда!

Я скатилась с кресла и заключила сестру в объятия. В груди разлилось облегчение, а на глазах вскипели слезы горячей благодарности за ее слова, за то что успокоила. Я и не знала, насколько меня все это тяготило…

– Ты только пообещай, – зашептала я уже полузадушено от комка в горле, – Пообещай, что если что, если что-то вдруг… что ты расскажешь мне. Я люблю Атиса, но совсем не так, не по-женски! Пока мы не поженились, все еще можно переиграть. Я тебе не соперница, пока мы еще не… Но потом уже будет поздно! Пока он еще не мой муж, я всегда на твоей стороне, хорошо? Пока еще…

Она смеялась и всхлипывала, поглаживая меня по голове.