Картина открывается призабавная.

Гирс так и не спустился с лошади, разговаривая с советником, в то время, как придворный, кажется, притопал к нам на своих двоих от самого начала войска. И строй за его спиной сомкнулся, не позволяя никому из дворцового сопровождения рассмотреть, что происходит здесь.

Замерев напротив советника, я ждала его слов и действий, но пожилой мужчина молчал, даже не пытаясь сделать вид, что видит перед собой хоть что-то кроме глупой женщины. Что ж, кажется, пришло время немного встряхнуть кого-то.

— Вы обязаны приветствовать княгиню, так как ваш ранг ниже, — спешившись, Гирс замер на шаг впереди, строго глядя на советника.

— Мое почтение, — сквозь зубы прошипел этот смелый, но неразумный человек, с ненавистью глядя на меня. — Как я уже сказал, для назначения аудиенции, вы обязаны подать прошение во дворец.

— Вам кажется, что мое прошение все еще не достигло ушей принца? — позволила себе тихо фыркнуть я. — Может, стоит повторить его чуть громче?

В этот момент те воины, что составляли три кольца моей охраны, до этого стоящие лицом к столице, словно повинуясь какому-то сигналу, разом повернулись к нам, опустив копья в сторону советника. Я в одно мгновение оказалась отделена от пожилого мужчины сразу десятком длинных, невероятно острых оружий.

С интересом наблюдая, как вытягивается лицо советника от осознания, медленно подняла руку. Копья тут же поднялись в небо, но главная цель была достигнута. Советник понял всю грандиозность происходящего.

— Думаю, в этом нет необходимости, княгиня, — совсем иначе пропел мужчина, склоняя голову. — Я лично позабочусь о том, чтобы день аудиенции был назначен как можно быстрее. А пока, позвольте проводить вас в столичную резиденцию князей Харрет. Все давно готово к вашему прибытию.

— Это весьма любезно со стороны его высочества, но я предпочитаю оставаться с людьми своего мужа. Поверьте, у меня вполне комфортные условия, чтобы разместиться… — я оглядела чистое, открытое пространство перед воротами столицы, главную дорогу, на которой мы сейчас стояли, ближайшие, зеленеющие поля, и улыбнулась. Интересно, как быстро советник сообразит, к чему еще может привести задержка решений моих вопросов. — Прямо здесь.

Гирс с некоторым недоумением перевел взгляд на мою ногу, словно желал точно отметить место, которое я указала, топнув. Отменному стратегу, даже ему потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, в какую ситуацию попадает город, если мой шатер стоит по центру главной дороги, ведущей в город. А людей у меня довольно, чтобы и вовсе обернуть город кольцом восемь раз.

— Как пожелаешь, княгиня, — широко оскалился командир, сообразив, что мы, по сути, начинаем осаду. А вот советнику, кажется, нужно еще немного времени на осознание.

— На этом все, — поднимая себе настроение, коротко кивнула посланнику из дворца. — Можете быть свободны.

— Но…

Не став слушать, что еще собирается сказать этот человек, я медленно прошла по коридору, образованному стражей, слушая, как воины смыкаются за моей спиной, не позволяя советнику больше видеть меня.

— Фух, не так это просто, — тихо пробормотала, устало откидываясь на подушки в своей повозке.

— Но вы справились великолепно, — тихо проговорила Павия, подавая мне воды. — единственное, я не поняла, для чего ставить шатер именно на том месте.

— Столица взвоет без поставок через пару дней. — Отозвалась Тахиа. — Люди и так нервничают из-за армии за стенами, а стоит перекрыт дороги, как начнется паника. Тем более, в Сайгоре простые жители очень уважают князя. Стоит пустить даже самый мелкий слух о том, чего ради здесь собралось подобное войско — можно ожидать целый бунт.

— Займись-ка ты этим, — сообразив, что Тахира в целом права, приказала женщине.

— Княгиня?

— Мысль хорошая. Если в городе пойдут разговоры л пленении князя, о том, что Мадис в плен у Йенса, конунгу придется засуетиться.

— Но мы так и не выяснили, кто стоит за всем этим, — с опаской напомнила Тахира.

— Да, но не думаю, что Ол стал бы действовать так неосторожно. Да и его вера в Мадиса показалась мне довольно сильной.

— Но княгиня, тогда остается только конунг, а это…

— Но нам же не нужно его власть, — не знаю, кого больше я пыталась успокоить, себя или Павию. — Только признание невиновности Мадиса и разрешение покарать Йенса. С остальным справимся сами.

— А если он не согласится?

— Думаю, тогда мы сможем увидеть, как происходит престолонаследие в Сайгоре.

— Княгиня?

— Не смотри на меня так испуганно, — отмахнувшись от Павии, я плотнее завернулась в накидку. — Не о том думаешь. Из Вивьен выйдет прекрасная королева. И Ол мне показался все же разумным.

Удачный момент подвернулся только через несколько дней. В поместье поднялась какая-то суета, и мой «дружок», что неизменно пробовал силу кулаков на моих ребрах, куда-то умчался, оставив старшим другого солдата. А это было ой как неразумно. Мне потребовалось всего-то несколько язвительных фраз, и намеков, чтобы один из светильников был сдвинут со своего места. Всего-то на немного, но это давало достаточно места в углу, чтобы мои тени сумели пробраться.

Получив еще одну порцию «ласки», стараясь удержать сознание, я ждал.

Тени пришли ночью, ближе к рассвету, когда небо кажется темнее, а враги ближе. Первая фигура, появилась в самом углу, вжимаясь в стену и едва умещаясь в том клочке тьмы, что была доступна.

Собравшись в единую человеческую фигуру, мой страж коротко кивнул, осматривая помещение. Шагнув в сторону одной из ламп, воин замер рассматривая странную конструкцию, тянущуюся от светильника вверх.

— Колокольчики. Не трогай, — слова не желали проходить сквозь разбитые, опухшие губы, но если он тронет светильник — всему конец.

Воин кивнул, и только раскинул руки, заслоняя свет ламп и создавая в углу более густую тень. Через несколько мгновений в моей камере было уже пятеро воинов.

— Мы вас сейчас снимем, — тихо предупредил один из мужчин, — и будем выбираться наружу.

— До следующего обхода примерно час, — смоченные губы разлепились, хотя горло драло основательно. — И ноги меня не держат.

— Не беспокойтесь, командующий. Самое главное, что было необходимо, вы сделали. Дождались нас и открыли путь.

Я почти рухнул на руки своих людей, когда веревки перестали удерживать израненное и ослабевшее тело. Шипя, стараясь перетерпеть волну боли, я прислушивался к происходящему. С другой стоны дверей донесся какой-то легкий шум. Прошло всего пара мгновений, как дверь распахнулась, и нам кивнули такие же, затянутые в черное, фигуры. Первую стражу сняли.

Путь из поместья выдался не простым. Тело не слушалось, отказываясь выполнять самые простейшие задачи. Ноги путались, но главным было то, что через полчаса я был за оградой. В полной темноте безлунной ночи добравшись до подлеска, рухнув на солому в какой-то телеге, укрытый сверху шкурами, я отключился, доверившись собственным людям.

Два дня я сидела в походном кресле, глядя на столицу. Выяснилось, что Ола по срочным делам конунг отослал куда-то еще дней пять назад, а сам он не торопился приглашать княгиню меронского происхождения на беседу. Меня немного удивило то, что кто-то мог воспользоваться штандартами принца в его отсутствие, но если рассматривать подобное, как военную хитрость, то вопросов не оставалось.

— Мне казалось, что всеми делами уже довольно давно заведует Ол, — поделилась своими сомнениями с Гирсом.

— Большую часть времени так и бывает. Но иногда у конунга возникает желание все решать самому. В такие моменты никто не может ему перечить.

— Разве он не болен?

— Да, но власть в его руках и с этим ничего не поделать.

— Как неразумно. В Мероне, в таком случае, применили бы закон о несостоятельности правителя и короновали наследника. В Сайгоре нет такого?