Кажется, я немного переоценила собственные силы. Усталость, усугубленная холодом и сыростью, давала о себе знать. Плечо заживало медленнее, чем хотелось бы, в теле постоянно присутствовала какая-то тяжесть, и большую часть времени уныло-печальное настроение сопровождало меня последние дни дороги.

Когда после нескольких дней дождя, снега и дождя со снегом, нас, наконец, согрело солнце, возникло ощущение, что мне, наконец, удалось проснуться после долгой дремы. Склоны невысоких гор казались особенно зелеными, а кое-где мне виделись даже цветы.

— Княгиня, сделаем небольшой привал, — рядом с нашей повозкой появился Гирс, — Погода хорошая, и мы завтра должны достичь цели, так что можем позволить себе отдых.

— Я буду этому очень рада, командир, — искренне улыбнувшись, ответила. Как только перестал лить дождь, я подняла занавески, наслаждаясь пейзажем и воздухом.

— Мы уже не землях князя, так что спешку можно немного откинуть. Передохнем, потом отправлю гонцов чтобы все подготовили к прибытию хозяйки, — широко, по доброму улыбаясь, командир наблюдал за тем, как я спускаюсь на землю, едва ли не постанывая от удовольствия после долгого сидения внутри. — Утомилась, княгиня?

— Да. Не так проста дорога, как мне хотелось бы, — честно призналась, оглядываясь кругом. Мне показалось, что мы спустились ниже, что здесь больше зелени, чем в тех местах, что мы прошли за последние дни.

— Туда глянь, сиятельная. Видишь, блики? — где-то вдали, за темной массой хвойного леча что-то блеснул на солнце золотистым светом. Вопросительно переведя взгляд на командира, увидела его улыбку. — Ультстраллинг. Перевести сложно, но самым близким будет «Обитель звезд». На одной из крыш когда-то давно установили кристаллы хрусталя, которого много добывали в этих местах. Остальная крыша из слюды, что создает контраст и позволяет в любую погоду рассмотреть блики. Есть легенда, что однажды хозяин замка заблудился в бурю в нагорье и никак не мог отыскать путь домой. Пока его госпожа не приказала разобрать окна и установить кристаллы, что хранились в подвалах замка на продажу. Не правда, конечно, но чем не красивая легенда.

— А легенды есть для всего? — мне стало интересно какую часть в жизни местных занимают эти истории.

— Конечно. Ест легенда о ночных духах, о лягушках в колодце. Про что угодно могу рассказать, — самодовольно выпятил грудь этот великан, засовывая большие пальцы за пояс. Он казался мне таким открытым и простым, что я невольно рассмеялась.

— Может позже. — Я еще раз посмотрела вдаль, видя, как блики, один за одним, вспыхивают вдали. — И завтра мы будем там?

— Да. Самое позднее, к обеду.

— А как далеко до гарнизона?

— Вниз из долины, — Гирс показал правее, куда между зелеными возвышениями гор уходила дорога, — если верхом, то день-ночь по хорошей погоде. Совсем не далеко. Мы почти на границе находимся.

— А деревня?

— Почти у самого замка. Можно сказать, Ультстраллинг — центр приграничной торговли в этом регионе. Когда кочевники не в настроении воевать. Не так давно они пытались напасть на гарнизон, пользуясь тем, что мы ослаблены борьбой с Мероном, но они слишком плохо думают о нашем князе, — в голосе командира появилась неподдельная гордость. — Мадис ни за что не оставил бы эти земли без защиты.

— Князь живет в замке большую часть времени?

— Нет. У него покои в гарнизоне. Ультстраллинг открыли, когда стало ясно, что у нас скоро появится княгиня.

Мы немного прогулялись под солнцем, разминая ноги перед дальнейшее дорого, но настроение было совсем иное. В конце пути виделась цель, сияя слюдой на башнях, а это придавало сил.

Массивные деревянные ворота, высокая каменная стена и высокая башня, на которой можно было различить бугорки кристаллов. Я во все глаза рассматривала светлый камень с неровными краями, из которого была сложена и стена и башня, только теперь осознав, что у меня целый замок, а не небольшое поместье.

Часть воинов отделилась, направившись в сторону гарнизона, остальные же, сопровождая меня, вошли на территорию Ультстраллинга, пройдя по мощеной дороге под арку огромных ворот.

Не смотря на первое впечатление, внутренний двор оказался довольно просторным, большей частью вымощенным булыжником. По сторонам крепости ютились хозяйственные постройки, а по центру стоял центральный дом. Небольшоу, всего в пару этажей, с переливающимися золотистыми окнами и темной крышей, он совсем не походил на те здания, что я привыкла видеть раньше. Даже на дом герцога, где прошла моя свадьба, он был совершенно не похож. Четырехскатрая, острая крыша, полукруглые окна, и башня, словно приклеенная позади дома. Это все выглядело, как рисунки из заморских книг.

— Вы удивлены, хозяйка? — улыбнулась Тахира, помогая мне выбраться из повозки, когда та остановилась.

— Признаться, да. Никак не ожидала такого.

— Мастер был издалека. Ему предстояло собрать замок, пригодный для жизни в этих местах, и из тех материалов, что можно достать поблизости. В большинстве комнат даже без огня всю зиму не бывает слишком холодно. Не знаю, что она там выдумал, но, могу поклясться, это самый теплый замок в нагорьях.

— Надеюсь, так оно и есть, — мы остановились перед группой слуг, не более десяти человек, замерших перед главным входом. Вперед вышла дородная женщина таких необъятных размеров, что в первый момент я засомневалась, как она может выполнять свои обязанности.

— Я — Ино, княгиня. Смотрительница Ультстраллинга и кормилица князя, — женщина склонила голову, тем не менее, сохраняя определенную гордость и в позе и во взгляде. — Все готово и мы рады приветствовать вас. Желаете сперва отдохнуть после долгой дороги или сразу приступите к осмотру?

— Для начала я бы хотела умыться и сменить одежду, госпожа Ино.

— Просто Ино, княгиня. Как вам будет угодно. Следуйте за мной, будьте так любезны, — женщина развернулась, резко махнув рукой остальным слугам, и, подобрав юбки, быстро поднялась по лестнице, распахивая передо мной тяжелую дверь.

Внутри оказалось не так темно, как ожидала. Сквозь высокие окна, в дом шли золотистые потоки света, предавая всему теплый оттенок.

— Там большой зал, княгиня. За ним кухня. Следуйте за мной. Ваши покои наверху, — быстро поднимаясь по широкой лестнице, с резными перилами, коротко рассказывала женщина. Она даже не запыхалась, легко двигаясь впереди меня и при этом разговаривая. — Вам приготовили ванну, когда заметили в начале дороги, и я велела подать еды. Что касается вашей одежду, если вы позволите, ткани мы посмотрим завтра, и вы распорядитесь, что нужно сшить. За пару дней управимся.

Женщина распахнула вторую дверь от лестницы, и у меня перехватило дыхание. Комната была небольшой, просто убранной, но из-за золотого света, идущего через слюдяные окна, казалось, что кто-то рассыпал по стенам звезды. Все сияло, от чего мне мгновенно стало теплее и легче на душе. Замере в проходе, я никак не могла наглядеться на это чудо.

— Вам не нравится? — Сурово вопросила женщина, замершая за моей спиной, заметив, что я не могу войти. — Я могу приготовить другие покои, но на это потребуется немного времени.

— Нет. Ни в коем случае. Я буду жить только здесь, — тихо, боясь спугнуть это чудо, я вошла в комнату. Здесь только и было, что широкая кровать у стены, небольшой стол с парой ящичков, два сундука и камин. Но два небольших окна и само расположение комнаты, решали все.

Искупавшись в небольшой бадье, установленной прямо здесь возле камина, переодевшись в одно из своих платьев, от узких рукавов которых я изрядно отвыкла за время дороги, в сопровождении Тахиры спустилась вниз. Все это заняло довольно много времени, пока удалось посушить волосы и перекусить, пока сама Тахира привела себя в подобающий вид, кажется, солнце начало клониться к горизонту.

Как и во всех подобных домах, основная жизнь бурлила на кухне, куда с час назад отнесли нашу грязную одежду. Домашние, во главе с Ино, крутились вокруг больших столов, что-то пыхтело в огромном зеве очага, а за небольшой перегородкой, в больших чанах, над которыми поднимался пар, стирали одежду.