— Командующий передает княгине, что не будет к ужину. Просит не ждать.

— Спасибо. Свободен, — отозвалась Тахира, молчаливой тенью, стоящая позади. Словно внезапно очнувшись, я вскинула голову, оглядываясь по сторонам.

— А где Шивин?

— Занимается продуктами в дорогу княгиня. Хотя, уже должна была закончить, — мне показалось, что Тахира, несколько, недовольна поведением моей личной служанки, но пока открытого конфликта не было, меня это мало волновало.

— Ладно. Если князя ждать не надо, стоит, наверное, поужинать.

— Прикажете подогреть еду?

— Нет, пусть так будет. Ты ужинала? Тогда присоединяйся. Здесь даже на двоих слишком много.

— Я не посмею, княгиня.

— Не спорь. Для князя прикажешь приготовить свежее. Узнай, что его так задержало и когда он сможет поужинать, — пусть у меня, как у супруги, пока было не слишком много обязанностей, но проследить, чтобы муж не ходил голодным, я была должна.

— Да, госпожа.

Устроившись прямо в одежде на кровати, я с наслаждением вытянулась в полный рост, но сон пока не шел. Видимо, передремав в пути, я перебила себе весь отдых. Какое-то время полежав, чувствуя, как спадает напряжение в спине, прислушалась к шуму лагеря и треску огня внутри фонарей.

— Шивин вернулась?

— Нет, княгиня. — Ответ заставил меня нахмуриться. Может, женщина обиделась на то, что теперь ее обязанности разделяет еще кто-то? Но этого следовало ожидать. Княгиня не может даже при всем желании ходить с одной служанкой. А может, что-то случилось? Какое-то нехорошее предчувствие сдавило внутренние органы, вынуждая сесть на постели.

— Прикажи, пусть ее найдут. Выяснила, где князь?

— Да, хозяин на совещании с командирами. Это может затянуться до середины ночи, вам не стоит ждать его.

— Он ужинал?

— Нет, госпожа.

— Тогда прикажи, чтобы все подготовили для ужина. Если уж я могу гулять, где хочу, и теперь его жена, не допущу, чтобы супруг голодал, — последнюю фразу я пробормотала под нос, чтобы служанка, стоящая за перегородкой не смогла расслышать.

Через полчаса, Тахира откинула тканевую перегородку между двумя частями шатра, и тихо кашлянула, привлекая внимание.

— Все готово?

— Да, госпожа.

— Тогда идем, навестим князя.

Выйдя из шатра, поежившись от налетевшего ветра, я смогла рассмотреть лагерь совсем с другой стороны. Все шатры стояли ровными рядами, каждое кострище представляло собой большую открытую жаровню, с высокими краями, так что огонь не мог попасть на сухую траву или пологи шатров. Даже коновязи, кажется, были не просто сколочены, а собирались на какие-то деревянные шпильки, которые я с удивлением сумела рассмотреть.

— Княгиня? — один из стражников, что стояли у моего шатра, склонил голову, ожидая, пока я закончу осмотр.

— Проводите меня к князю. — Не смотря на заверения Мадиса, что мне можно гулять, где вздумается, присутствовало некоторое сомнение, так ли это на самом деле. Все же, военный лагерь — не базарная площадь.

— Следуйте за мной.

Опустившаяся ночь, разгоняемая светом огней, не усыпила лагерь. Со всех сторон слышались сдержанные голоса и тихие разговоры, прерываемые смехом. Людей можно было понять. Они возвращались домой. С войны. Легкая дрожь прошла по спине. Запоздало вспомнив, с кем именно воевали эти люди, я, вдруг, отчаянно захотела вернуться в свой шатер. Сжав крепче ладони, я только выше вздернула голову. За моей спиной шли служанки и несколько стражников, неся на крытых тарелках ужин князя, так что я не могла допустить себе подобной слабости.

Мы куда-то повернули, и я едва не налетела на группу мужчин, сидящих у огня, успев остановиться в последний момент. На меня уставилось шесть пар хмурых глаз, заставив судорожно сглотнуть. Вокруг наступила какая-то совсем устрашающая тишина. Я ждала чего угодно, но не того, что мужчины стали подниматься со свих мест и коротко кланяться, один за другим произнося, как какое-то заклинание:

— Приветствую, княгиня.

— Госпожа, нам сюда, — стражник, что вел меня, тихо позвал, выводя меня из транса.

— Да, — еще раз, с сомнением, глянув на замерших воинов, я отправилась дальше. Я не обольщалась, дело было не во мне. Это маленькое происшествие наглядно показывало, насколько, уважение к командиру выше ненависти к Мерону.

Это был большой шатер, из той же простой светло ткани, как и все остальные в лагере. Пара стражников у входа вытянула спины при нашем приближении, но не преградила дороги. В нерешительности замерев перед пологом, я не знала с чего начать. Переступив с ноги на ногу, посмотрев на того воина, что вел меня сюда.

— Наверное, нужно оповестить о моем приходе, — это казалось самым логичным и разумным. Но я ошиблась. Воин, замерев чуть в стороне, покачал головой:

— Княгиня может входить свободно.

— Как удобно, — тихо пробормотала себе под нос, глубоко вдохнула и шагнула ближе. Один из стражников отогнул полу шатра, позволяя мне войти в ярко освещенное пространство.

Гомон голосов, слышимый до этого, тут же стих.

Проморгавшись от резкой смены освещения, добившись того, что темные тени превратятся в четкие фигуры, я постаралась взять себя в руки. Нельзя робеть перед подчиненными супруга.

— Сиятельная? Стряслось что? — переведя взгляд с незнакомых мне мужчин, чуть расслабилась, увидев дружелюбный настрой великана Гирса.

— Командиры, приветствую вас, — Глубоко вздохнув, начала я. — Прошу прощения за то, что помешала, но князь не ужинал и не обедал сегодня, провел в дороге много времени, так что я позволила себе позаботиться об этом. Надеюсь, что не сильно помешала.

Мужчины, а помимо князя их было еще пятеро, все, как один, повернули головы в сторону моего супруга. Видимо, с трудом сдерживая улыбку, Мадис какое-то время просто молчал, разглядывая большой стол, застеленный картой, вокруг которого они все стояли.

— Да, — протянул Гирс, хлопая командующего по плечу, — повезло тебе, княже. Мне бы такую заботу. Права твоя хозяйка. Голодным ходить не разумно.

— Через полчаса продолжим. Раз уж княгиня взяла на себя труд, стоит ее уважить, — с неким лукавством ответил князь, поднимая, наконец, взгляд на меня. Его глаза словно сверкали, так что я почувствовала некоторое воодушевление, и больше не тревожилась о том, что помешала.

— Одну минуту, господа, — вспомнив важный момент, обратилась я к командирам, когда они уже двинулись на выход, с интересом поглядывая на меня. Окликнутые, мужчины замерли, очень похоже вздернув брови. — Я хотела выразить вам свою благодарность за подарок. Никогда не думала, что стану обладательницей шатра, да еще столь удобного и изящного.

— Все преимущества нашего подарка вы оцените, сели пойдет снег, княгиня. Мы рады, что смогли вам угодить, — невысокий, с прищуром, довольно хмурый молодой мужчина, кивнул, принимая благодарность от общего лица. Кинув быстрый взгляд на князя, мужчина добавил, напоминая — Сильно не задерживайся. Дел накопилось слишком много.

Пока мужчины выходили из шатра, пока служанки расставляли принесенные блюда, я молча стояла в стороне. С одной стороны, князь, кажется, не рассердился на мой поступок, но с другой, это все же, было не разумно, прерывать совещание.

— Не присоединитесь ко мне? — замерев возле стола, с улыбкой спросил князь.

— Я уже поужинала.

— При том истощении, о котором говорил лекарь Назир, вам полагается ужинать два, а то и три раза.

— Тогда я стану толстой, — фыркнула, всем же занимая место напротив. Ответом мне послужила все та же вздернутая бровь.

— Хотел бы я на это посмотреть. Думаю, этого не так просто добиться, как вы грозитесь.

— Мне, видимо, стоит извиниться, за то что прервала совещанеиие?

— И не думайте. Мы, конечно, обсуждали важные вещи, но ничего такого, что требовало бы сиюминутного внимания, так что я даже рад небольшому перерыву. Судя по настрою моих командиров и количеству дел, разговаривать нам предстоит до утра.