Растынув ленту, я с удивлением прочла короткую фразу:

«Сделай, что должна. Пока не стало слишком поздно»

А ниже, другим, корявым почерком было написано иное:

«Люблю тебя, Лисичка моя»

Лисичка моя. Темноволосая Шивин с длинноватым носом и правда была похожа на черно-бурую лисицу. Взяв следующий листок, прочла:

«Пробуй снова. Помни, ради чего ты все это делаешь»

И вновь приписка:

«Спаси меня, Лисичка»

И примерно тот же текст повторялся на еще трех записках.

Я все смотрела и не могла поверить. Пусть в них и не говорилось, что конкретно должна была сделать Шивин, но Мадис прав, этого было уже довольно, чтобы наказать ее при первой же оплошности.

— У Шивин был брат. Младший. Но от пропал несколько лет назад, в самый разгар войны. Она рассказывала, что в детстве он звал ее лисичкой, — воспоминания пришли внезапно, словно я просто перевернула страницу. Темное от горя лицо служанки, когда она получила вести из дома, о пропаже брата, ее слезы и рассказы о беззаботном детстве. — Я не знаю, как его звали, но все считали, что он умер. Думаете, он все еще жив и она сделала это ради него? И почему ее тогда убили?

— Не знаю по поводу первого, так как очень в этом сомневаюсь. По некоторым признакам я бы сказал, что обе фразы писаны одной рукой, но тот кто писал, определенно знал, от кого и чего он желает обиться. А вот что касается последнего… Думаю, она хотела защитить вас. И даже угроза жизни брата, в которую она верила, не смогла переубедить служанку.

— Но вы же только что сказали, что именно Шивин пыталась отравить невест?

— Да, она была одной из тех, кто пытался сделать это, но вы, заметьте, ни разу не попали под угрозу, хотя служанка все время бал рядом. У нее каждый день было множество возможностей это провернуть, но вы все еще стоите здесь. Я думаю, что она оберегала вас, как могла. После свадьбы травить невест стало не актуально, так как договор заключен. Но если вот навредить моей супруге, это может иметь последствия. Тем более, если подстроить все так, словно это сделали посыльные принцессы Ясных Небес, чье место вы заняли, можно навести еще больше смуты.

— Олив не могла, — я покачала головой, совсем не понимая этих хитросплетений, но полностью уверенная в непричастности темноволосой принцессы, — у нее совсем не тот нрав. Она вполне могла бы испортить мое лучшее платье или насыпать золу в косметику, но никогда бы не прислала убийц. Мелкие пакости и злые слова — да, но никто и никогда не получал от нее настоящей подлости.

— Я и не говорил, что это ее действия. Но кто-то очень хотел, чтобы так выглядело. В руках у Шивин было вот это, — мне протянули еще один предмет. Темно-вишневая лента, вышитая бисером. Лента Олив. — Мы думаем, что служанка должна была подложить ее, когда выполнит чужой приказ, но Шивин решила иначе. Скорее всего, она отказалась вредить вам, за что и поплатилась жизнью.

— ВЫ знаете, кто это был? — сжимая ленту в кулаке, я мечтала о том, что на ее месте окажется шея того, кто так обошелся с моей служанкой.

— Есть предположения. Мы нашли следы и мои люди заниматься этим вопросом. Я найду виновных, княгиня. Обещаю.

— И все же я не понимаю, зачем пытаться убить меня. Да еще и подставив при этом олив.

— Если бы план сработал я бы стер с лица земли Небесные Чертоги. А на это уже пришлось бы среагировать Олу. В целом, план весьма хорош. Если бы служанка не оказалась так верна вам, все могло бы получиться лучшим образом. Кому-то очень мешает мир в Сайгоре. И лучший способ его нарушить в теперешней ситуации — натравить одного командующего на другого.

— Думаете, мен будут пытаться убить еще раз? Ради войны?

— Больше не рискнут. Шивин была единственной лазейкой, — покачал головой Мадис. — Мои люди верны настолько, что вы можете обнаженной по городу пройти, и ни один из них не поднимет глаз, как в старой легенде. Каждому доверю, как себе. Но вот в любом другом месте нас могут ожидать неприятности. Глупо рассчитывать, что на этом все и закончится. Посему, княгиня, мне придется вас оставить на время. Я хочу найти те нити, что тянутся в темноту. Слишком много сил вложено в этот мир, чтобы позволить кому-то его нарушить.

— Вы уезжаете? — мне совсем не хотелось расставаться с князем. Его присутствие добавляла спокойствия и уверенности в завтрашнем дне.

— Да. Как только пойму, что вы достаточно спокойны, чтобы вас можно было оставить на Тахиру и Гирса.

Глядя на воду, я обдумывала все сказанное. В голове не укладывалось, что Шивин могла пытаться отравить невест в дороге. Что ее могли шантажировать за моей спиной. Как же я была невнимательна! Может, из-за этого она и была такой нервной и резкой в последние дни? И правда ли она отдала жизнь чтобы защитить меня?

А князь? Командующий уже так долго стоит рядом со мной, только для того, чтобы успокоить и убедиться в том, что я в порядке? Это тоже никак не укладывалось в голове.

— Вас не будет долго?

— Не могу ответить на ваш вопрос, но постараюсь управиться быстрее, зная, что вы тоскуете по моему обществу, — растянул губы в усмешке мужчина.

— Идемте тогда. Чем быстрее вы уедете, тем быстрее вернетесь ко мне.

Теперь я заметила, что часть лагеря уже свернули, а чуть дальше ждут люди в темных кожаных доспехах, придерживая лошадей. Пока я была занята своим горем и событиями ночи, люди князя приготовили все к отбытию.

— Вас отвезут в замок, там, в долине, гораздо спокойнее и безопаснее. До встречи, княгиня. — Оставив меня у шатра, князь быстро развернулся, направляясь вглубь лагеря. Шагнув под полог, я с трудом доковыляла до постели, рухнув поверх одеял. Не знаю, сколько времени так пролежала, но из транса меня вывело тихо покашливание.

— Я прошу меня простить, княгиня, — Тахира говорила тише, словно не была уверена в собственных словах. Присев на кровати, я кивнула женщине, позволяя продолжить. — Командующий собрался и через несколько минут покинет лагерь. Это не мое дело… но… воины ждут, что вы выйдете пожелать удачи князю.

— О чем ты?

— У нас говоря, что воин всегда вернется домой, если его есть кому ждать, если у него есть огонь в очаге. Простите меня, но вы огонь в очаге князя. И всех его людей, которых некому ждать. Вы — княгиня. Символ будущего для каждого из нас. Но если вы не сможете проводить князя, это будет означать, что вы не ждете его возвращения. Что вам не важно…

— Но почем он сам мне не сказал? — вскочив с кровати, я судорожно попыталась привести в порядок растрепавшиеся волосы.

— Кажется, он думает, что вы об этом знаете, — с сомнением отозвалась Тахира.

— Откуда же мне?! Скорее, помоги, — юбка сбилась, и ее никак не удавалось поправить. Руки дрожали от волнения. Не хватало еще так оскорбить князя при всех его подчиненных. А что, если он и правда решит, что я не жду его возвращения? — Все, пусти!

Стряхнув руки служанки, я выскочила из шатра, нервно оглядываясь. Впереди, за двумя десятками шатров, стоял конный отряд с князем во главе. Нагнувшись в седле, Мадис что-то говорил Гирсу. Закончив, князь выпрямился в седле, потянув повод и разворачивая коня в сторону от лагеря. И я никак не успевала.

Подхватив юбки, я побежала, наплевав на правила. Успеть сейчас казалось куда более важным, чем следовать правилам, которые не дозволяли княгиням бегать, задрав юбки.

Я оттягивал момент, как мог, но дальше просто было бы смешно ждать. То и дело кидая взгляд в сторону красно шатра, запрыгнул в седло. Я мог понять, почему она не вышла. Смерть служанке, сама эта свадьба, тревоги и угрозы… Все это вполне было серьезным основанием, чтобы сейчас не провожать меня, но я все же надеялся, сделал все, что мог, чтобы суметь как-то сгладить углы и залатать самые большие дыры, но смерть Щивин, видно, стало куда более сильным ударом, чем Лизабет хотела показать. Или я где-то ошибся?

— Проследи за тем, чтобы она хорошо устроилась.