Я буквально спиной почувствовала, как шокировано выдохнули девушки, осознав, что нам на самом деле угрожали не просто разбойники с большой дороги, как, видимо, им казалось изначально. После нескольких минут тяжелого молчания, заговорил другой мужчина, у которого были длинные темные волосы, и внимательные, прищуренные глаза. Когда он повернул голову, я заметила тонкий шрам у левого глаза, чуть стягивающий кожу. Видно, он и был причиной такого внимательного взгляда.

— Мое имя Норн Хест, — нам достался легкий резкий кивок при ровной спине, как это было принято у военных. — В дополнение всего вышесказанного, хочу добавить, что мы не доверяем коменданту крепости. По этой причине, сегодня ночью вы все будете вынуждены ночевать в этом зале, под нашей охраной. Воины, что стоят у стен, подчиняются лично командующему Йору. Ими охраняется дверь и окна снаружи, где идет галерея. Так же, кто-то из нас все время будет находиться здесь. Так что никаких приказов или просьб от посторонних людей вы получать не будете. Только от кого-то из нас.

— Тидж Инъекс, — мужчина с коротко стриженными светлыми волосами шагнул вперед. — Через полчаса вам принесут ужин и еще воду для умывания. Как вы видели, все вещи уже доставили, так что вы можете воспользоваться случаем и сменить одежду. В дороге нам предстоит провести еще два с половиной дня, без остановок на ночь. Учтите, что дальше будет еще холоднее, так, что мы бы рекомендовали выбирать одежду с умом. Чуть позже, когда решатся все вопросы с размещением людей и завтрашним отъездом, вы познакомитесь с остальными. Я вижу некоторое непонимание в ваших глазах, так что вынужден пояснить: все пятеро здесь присутствующих — ваши женихи. Все мы благородные князья и военачальники. Кто-то добился своего места заслугами на поле боя, а кто-то получил титул по наследству, но с достоинством подтвердил свое право.

Вивьен вдруг поднялась со своего места, сделав шаг чуть вперед и привлекая к себе внимание, заставив говорившего умолкнуть.

— Для чего вы это им говорите?

— Для того, ваше высочество, что ни один мужчина не желает привести в свой дом рыдающую от горя невесту. — Спокойный чистый голос, который я узнала сразу. Сайгор с медовыми глазами, откинув занавеску, прошел в нашу часть зала, оглядывая девушек. — Мы не собирались родниться с Мероном, впрочем, как и вы, но раз судьба распорядилась, таким образом, хотели бы сохранить какую-то надежду на благополучие. Пусть девушки присмотрятся. Вдруг, кто-то окажется им по сердцу больше остальных. Кроме того, для барышни обычно важно знать, что брак равный. По этой причине командующий Инъекс сообщил, что все мы достойны.

— Но разве каждой из нас уже не выбран жених? — тихо спросила Полин, широко распахнутыми темными глазами рассматривая мужчин.

— Насколько нам известно, — генерал Йор провел рукой по короткой бороде, которая придавала ему излишнюю серьезность, — в основном документе указанно только число свадеб и значатся имена принцессы Вивьен Меронской и Ола Сайгорского. На этом все.

Эти слова возымели эффект молнии. После минутного молчания, понадобившегося на осознание ситуации, девушки загалдели, совсем по-другому посмотрев на мужчин. Позы сменились с напряженных и утомленных, — на кокетливые и жеманные. Шеи вытянулись, создавая соблазнительные изгибы, а руки, изящно, сложились на коленях. И все это произошло так быстро, но практически неуловимо, что я с трудом сдержала смех, стоя в конце зала. Мне было отлично видно, как сменилась атмосфера и как, сперва, вытянулись от удивления, а потом и нахмурились, лица мужчин.

Конечно. Это же не деревенские дурочки приехали. Это дочери благородных семей, знающие и умеющие себя вести в обществе мужчин. Посмотрим, что из этого выйдет.

Как я и предполагала, концерт на этом не закончился. Томно вздохнув и медленно, плавно поднявшись с диванчика, Маргарэт, тряхнув головой, от чего серьги заколыхались в ушах, певуче произнесла:

— Ах, это было так страшно! Если бы не вы, нам ни за что не добраться бы до крепости живыми, — усилено трепеща ресницами, пропела девушка, подплывая к генералу. Недолго думая, блондинка выбрала старшего по званию среди присутствующих. В деланном смущении склонив голову и чуть приседая в реверансе, Маргарэт, продолжила, сменив восторженно-испуганные нотки на просящие. — Может, вы будете так любезны, помочь мне?

— И чем же я могу быть вас полезен? — С некоторой снисходительностью посмотрев на девушку, уточнил Йор. Кажется, мужчины в какой-то степени, тоже забавлялись происходящим.

А дальше вышла небольшая заминка. Стало видно, что Маргарэт срочно пытается придумать какую-нибудь основательную причину, по которой она решилась обратиться к командующему напрямую. Но, видно, ее прелестная головка еще не успела обработать все нюансы произошедшего сегодня, поставив девушку в неловкое положение. Пауза затягивалась, становясь уж совсем неприличной. М-да. Кому-то стоило лучше готовиться. Хвалебная часть получилась отменной, а вот продолжение вышло так себе.

Покачав головой, даже радуясь, что могу не мучиться, пробуя на мужчинах одну уловку за другой, прошла, через зал, к сайгорам. Нужно было занять девушек, пока, из всех, решительность пробудилась только в Маргарэт. Когда очнуться все, провожатым не поздоровится. Не то, чтобы мне было их жаль. Просто не хотелось наблюдать эти кружевные игры.

Зависть?

Вполне возможно. Но у меня есть возможность допустить себе эту маленькую слабость.

— Леди Маргарэт, не переживайте. Я помню вашу просьбу и сейчас все организую, — сдерживая ехидство, я коснулась локтя девушки, привлекая к себе общее внимания. Маргарэт уже была малиновой от смущения, с благодарностью расплывшись в улыбке. Но при этом она не могла упустить такой хороший момент всеобщего внимания.

— Ох, я так перенервничала, что совсем не соображаю. Я и забыла, что все уже сказала тебе. Спасибо, леди Лизабет.

— Ничего, милая. Мы все сегодня перенервничали, — прикрыв глаза, чтобы никто не смог прочесть лишних эмоций, кивнула в ответ. Вот хитрая лисица. При таком подходе, она точно может позволить себе делать выбор, пока остальные только наблюдают.

— Что вы хотели, барышня? — медовые глаза смотрели только на меня, вызвав легкую толпу мурашек по спине. Прекрати, Лиззи. Ты в этой гонке не участвуешь. Хромая лошадь на поле не выходит, даже если с виду хороша. Глубоко вдохнув, выкидывая из головы все лишнее, все жеманность и плавность жестов, которые успели сами собой проявиться, за компанию, серьезно перечислила.

— Нам нужны еще большие жаровни. Две, как минимум. Было бы идеально еще одну небольшую для ее высочества. Так же нет матрасов и одеял. Девушки вполне разместятся на диванах парами, места хватает, но служанки не могут спать на голом полу. — Замолчав, я все так же прямо и внимательно посмотрела в янтарные глаза, ожидая ответа.

— Что-то еще, барышня? — от того, как он произносил это непривычное нам слово, что-то замирало внутри.

Задумавшись на несколько мгновений, стараясь держать лицо непроницаемым, окинула зал внимательным взглядом и кивнула.

— Было бы хорошо, если бы с ужином нам принесли чайники. Девушки перенервничали, и почти всем выписали успокоительные травы.

— Это не трудно, — отозвался командующий Йор, кивнув. — Мы пока займемся этими вопросами, а девушки пусть подумают, может у них есть какие-то еще вопросы к нам.

— Благодарю.

— Барышня, — в груди встрепенулось сердце, — мое имя МадисХеррет.

Совиные глаза внимательно следили за моим лицом, но еще более четко я осознавала, что в спину мне направлены почти с десяток пар глаз с не самыми дружелюбными взглядами.

— Эта информация не для меня, командующий.

— И все же…

— Мне нужно помочь девушкам. Так что, я бы просила вас всех удалиться. Хотя бы на ту сторону, — указав рукой на занавеску, я подняла глаза на генерала Йора, надеясь на быстрое решение вопроса.