— Думаю, в вашей компании мне будет вполне комфортно и на гвоздях спать, — я вдруг зарделась от такого необычного комплемента, не зная, куда деть руки и глаза.

— Зачем вы так говорите? — мне показалось, что князь прекрасно понимает, как на меня действуют подобные неожиданные и несколько неуместные комплименты.

— Но, барышня, — от этого обращения, произнесенного томно и тихо, по коже прошла волна мурашек, — я должен же как-то приучить себя любить вас? Да и вам это не помешает.

— Приучить себя? — я никогда не слышала подобных формулировок в том, что относилось к любви. Обычно, про нее говорили совсем иначе.

— Именно. Я уверен, как и в любом другом деле, чем больше уделять внимание, тем лучше пойдет процесс. Есть такая поговорка в Сайгоре: растет тот цветок, который поливают. Если я, каждый день, буду напоминать нам обоим, как хорошо быть вместе, как вы прекрасны и как глубоки мои чувства к вам, — со временем, никто не сможет сказать, где заканчиваются просто слова, а где начинается реальность.

Вынув, из корзины под лавкой, флягу, князь сделал несколько больших глотков воды, позволяя мне немного подумать над его словами. Помолчав пару мгновений, словно сказанного, было, не достаточно, князь продолжил:

— Вы мне понравились с первого взгляда, так что основа у нас есть. — Пересев ближе, не обращая внимания на мое смущение после всех сказанных слов, Мадисобнял меня одной рукой, осторожно прижимая к себе. От него шел жар, и веяло такой надежностью, что я расслабилась. Хочет говорить мне комплименты — пускай. Кто я такая, чтобы запрещать собственному мужу эти маленькие шалости.

В попытке сдержать смех, я тихо фыркнула.

— Вы очень устали? Осталось совсем немного до лагеря, а там вас ждет шатер и нормальная постель, — поглаживая мое больное плечо, по-своему понял фырканье князь. — Лизабет, даже если мои слова кажутся вам нелепыми, все же постарайтесь понять. Мне очень бы хотелось надеяться, что между нами возможна любовь.

Подняв голову, я наткнулась на серьезный взгляд медовых глаз. То, о чем сейчас говорил Мадис, было для него, на самом деле, важно. В каком-то порыве нежности и доверия к этому мужчине, я подняла руку, коснувшись щеки. Жесткие волоски бороды щекотали ладонь.

— Я постараюсь, — тихо произнесла.

Эти глаза завораживали и затягивали. Князь нагнулся ко мне, медленно и едва ощутимо касаясь губ. Дыхание тут же перехватило, В животе собралось тепло, Большая ладонь спустилась к талии, сильнее прижимая меня к крепкому торсу.

— Прибыли! — громкий голос снаружи заставил нас медленно оторваться друг от друга.

— Почему-то мне кажется, что местные духи никак не хотят оставить нас в покое, — тихо выругался Мадис. Еще раз нагнувшись, командующий быстро коснулся моего виска, прежде чем отстраниться.

Выйдя из повозки, я неверяще, огляделась вокруг. Это был не просто лагерь. Казалось, что в долине стоит целая армия: шатры со всех сторон, костры с котелками, коновязи, и множество людей кругом.

— Это третья часть моей армии Сизых холмов, — подавая руку и помогая спуститься, пояснил Мадис.

— И почему они здесь? — мне казалось, что армия должна быть где угодно, но не тут.

— Часть войск в постоянном гарнизоне, а часть была на границе с Мероном. Теперь можно собрать эти куски, как полагается. Идемте, провожу вас в шатер.

— Гулять мне по лагерю запрещено? — не знаю для чего мне это, было, нужно, так как я, вовсе, не собиралась куда-то ходить, но было интересно узнать мнение супруга и в этом вопросе.

— От чего же? В компании Тахиры — ходите, куда вам заблагорассудится, только не покидайте территорию. Никто не посмеет вас обидеть здесь, — пожал плечами князь, подводя к небольшому шатру, украшенному искусной вышивкой. Никогда не видела, чтобы походные навесы украшали подобным образом. На фоне белых и серых, не крашеных, палаток вокруг, он, выкрашенный красным, с золоченой вышивкой, смотрелся непривычно. Заметив мое замешательство, князь только улыбнулся. — Это подарок от моих командиров. Так как армия Сизых холмов часто перемещается, они решили, что у вас обязан быть собственный шатер.

— Мой шатер? — может, это было и правильно, но так необычно. Никто не дарил мне шатров. Украшения, ткани на платья, но шатер… Следующая мысль показалась забавной, так что, рассчитывая на чувство юмора князя, я все же произнесла вслух — А доспехи и лошадь мне полагаются?

— Вот видишь, княже! А ты нас остановил, — обернувшись на зычный, громоподобный голос, я, прерывисто дыша от легкого испуга, во все глаза смотрела на самого высокого человека, из, когда-либо, видимых мной. С черной бородой, в черных же доспехах, он казался ожившей скалой, которая сейчас сверкала белыми зубами, рассматривая меня с нескрываемым интересом. — Не сердись, княгиня. Мы хотели тебе и коня подарить, но князь запретил. Но, пусть у нас будет маленькая тайна, мы его все равно привели с собой.

Великан, неожиданно, заговорщицки мне подмигнул. Его открытое и прямое общение, то явное расположение, что прослеживалось в мой адрес, — заставило не обратить внимания на фамильярность. Не сдержавшись, я ответила на улыбку, а когда мне подмигнули, просто рассмеялась, от чего сразу стало спокойно и легко. Если у моего супруга такие друзья, а в этом сомнений не было, значит, я весьма удачно вышла замуж.

— Командир Гирс, мой незаменимый помощник и правая рука, — с легкой улыбкой, так же игнорируя некоторую вольность в общении, представил князь. — Человек верный и простой. Можете ему доверять всецело. Гирс, моя княгиня, леди Лизабет. У нее повреждено плечо, так что пока никаких лошадей.

— И что ж ты, княже, не досмотрел? — великан нахмурился, еще раз окинув взглядом мою фигуру, задержавшись, сперва, на одном, а потом, на другом плече.

— Это не его вина, — вступилась я за супруга, но великан только прищелкнул языком, покачав головой.

— Тебе надо отдыхать, сиятельная, а княже сам свою вину и честь знает, — строго, как маленькой девочке, выговорил великан, причудливо сочетая титулование и фамильярное обращение на «ты». Склонив голову, Гирс развернулся, уходя куда-то между шатров и не ожидая ответа.

— Но…

— Чш, это не стоит того. Командир простой человек и говорит то, что думает, но такой верности не сыскать. Оставьте ему его мнение. Идемте, рассмотрим ваш подарок.

Откинув полу шатра, с двух сторон которого стояли стражи на вытяжку, мы прошли внутрь. Тканое помещение было разделено на две части. В первой стояли, небольшие, стол и пара стульев, довольно простые, но аккуратно сделанные и застеленные подушками, а за откинутой занавеской виднелась кровать, убранная целой стопкой перин и одеял. Все было очень просто, но весьма изящно и аккуратно, так что, никогда бы, не догадалась, что это — мужской подарок.

— Постарались, — удовлетворенно выдохнул князь, оглядывая помещение вместе со мной. — Вы пока устраивайтесь, а я вернусь позже, к ужину. Вы же не против моей компании?

— Как я могу.

— Хорошо. Тогда я вас пока оставлю. Тахира! — женщина появилась мгновенно, словно только и ждала, когда позовут. — Княгине нужно сменить повязку на плече. И не смей оставлять ее одну.

— Все поняла, князь. — Темная голова склонилась в сдержанном поклоне.

— Гирс выделил вам нескольких своих молодцев, так что присмотри за порядком. Княгиня, — Мадис повернулся ко мне, кивнув, — отдыхайте.

Пола шатра опустилась, а я раздумывала о том, что мне очень нравится этот момент, когда князь, даже закончив все дела, все равно прощался со мной последним словом. Это придавало еще большую значимость тем необычным словам, что я слышала от него в повозке.

Мне сменили лекарство на плече, которое уже перестало быть таких странных цветов, перейдя, ближе, к зелено-рыжим оттенкам проходящих синяков, а князя все еще не было. Служанки накрыли ужин, а я ждала, сидя перед тарелками, ожидая. Еда уже практически остыла, когда, после короткого стука и разрешения войти, внутрь заглянул молодой стражник.