— Моя княгиня полюбила одежду степняков? — словно кот, мурлыкнул Мадис.

— Она удобна, — сипло, то нехватки воздуха, отозвалась на этот комментарий.

— Еще бы.

А потом стало не до разговоров.

Обнимаемая без возможности, впрочем и желания шевельнуться, я только и могла, что коротко дышать и пытаться не потеряться в реальности. Мадис оказался весьма нетерпеливым и страстным мужчиной, открывая мне совершенно новые грани ощущений. Почувствовав, как тело начинает скручивать дугой от неясного ожидания, как мысли напрочь вылетают из головы, я постаралась расслабиться, предвкушая нечто невероятное, но вдруг все замерло. Низкий, гортанный рык Мадиса, и мужчина замер, оставив в душе легкое ощущение досады, словно я лишилась чего-то важного.

Впрочем, жаловаться мне было не на что. Это было самое приятное и познавательное исполнение супружеских обязанностей, что мне доводилось получать за прошедшую жизнь. Да и столько времени будучи без внимания мужчины, я, наконец, почувствовала себя действительно прекрасной и желанной.

— Прости. Слишком долгое ожидание, — с недовольством пробормотал Мадис, легко касаясь щеки целомудренным поцелуем и скатываясь на бок. Голос у князя был такой, словно он пробежал с десяток ли. — Мне нужно пара мгновений, чтобы отдышаться, и я вену все, что задолжал.

— Задолжал? — неуверенно уточнила я, подтягивая покрывало выше.

— Да. Я знаю, что ты не получила удовольствия. Обещаю, что это не на долго.

— Нет же, мне все понравилось, — вполне искренне попыталась заверить мужчину.

— О, Лизабет, ты меня оскорбляешь, как мужа. — Тихо, со смехом, проговорил князь, совсем ставя в тупик. На улице почти стемнело, и комната погрузилась в полумрак. Повернувшись на бок, Мадис подтянул меня ближе, уткнувшись носом куда-то в макушку. — Я слышал множество не самых лестных историй о благородных мужчинах Мерона, но должен признаться, не верил и половине. Но с такими фактами даже я бессилен что-либо возразить. Ничего, моя бесстрашная княгиня, ты скоро поймешь, в чем разница.

Больше, шершавые ладони вновь заскользили но спине, по бедру, разгоняя, остывшую было кровь. Через какое-то время, когда, кажется, ни осталось потаенным ни единое место на моем теле, я начал, кажется, осознавать, что это будет не такая и короткая ночь, как мне думалось. И не все так однозначно в спальне между супругами.

А еще через час, охрипнув от стонов, которые не получалось сдержать, я поняла, почему некоторые женщины идут на измену своим мужьям. Кажется, проживай я раньше в столице, вполне могла бы стать неверной женой.

Не в силах отдышаться, почти не чувствуя, как Мадис легко, едва касаясь, убирает с моего лица налипшие волосы, я смотрела в потолок, ничего при этом не видя. Хотелось, казалось нужным что-то сказать, как-то поделиться своими ощущениями, но, ни язык, ни тело не слушались. Я только открывала рот, шумно вдыхала, и захлопывала обратно.

Проснувшись с рассветом, я открыла глаза раньше Мадиса, с интересом рассматривая все тот же потолок. Было так тепло, уютно и спокойно рядом с этим мужчиной, что я просто прижалась ближе, пытаясь найти какие-то узоры света и тени над головой, позволяя себе нежиться и наслаждаться моментом. Если так на самом деле выглядит правильная супружеская жизнь, то князь в чем-то прав: была ли я до этого замужем вовсе?

— Уже проснулась? — сонный голос князя заставил вскинуть голову и улыбнуться. Щуря глаза, князь потянулся всем телом, пробуждая мышцы, то чего одеяло вдруг заскользило и едва не упало на пол, пойманное большой ладонью в последний момент. — Еще можно спать и спать. Мне не так часто выпадает подобная возможность.

Меня обняли, и крепко прижали к горячему телу, вызывая волну мурашек по коже. Мадис, все еще в состоянии дремы, усмехнулся в шею:

— Или не спать, — ладонь заскользила с плеча на талию, на живот, а потом поднялась к груди, заставляя тело трепетать.

— Сегодня съездим в храм. Нужно спросить совета, — по-военному быстро одевшись, Мадис сидел в кресле, наблюдая, как Тахира заплетает мне волосы. К удивлению, князь ни словом не обмолвился об инциденте со шпильками вчера.

— Хорошо. Но я бы хотела познакомить тебя с делами здесь. Пришлось внести кое-какие изменения и новшества. Надеюсь, ты не против.

Легкое волнение все же присутствовало, как отреагирует Мадис на все, что я успела сделать в долине и замке.

— Я послушаю с удовольствием и интересом, но уверен, что ты подошла к делам разумно, моя княгиня. Одевайся, а я пока схожу к Ино.

Одним стремительным движением, в котором явно прослеживалось хорошее настроение, Мадис покинул комнату. А я смотрела ему в спину, сама себе удивляясь, как по развороту плеч, сумела определить наличие улыбки на лице князя.

Над головой что-то тихо замурлыкала Тахира, явно разделяя общее ощущение солнечного и доброго утра, не смотря на пасмурную хмарь, собравшуюся за окном.

— Не боялась, что он тебе за шпильки что-нибудь скажет? — мне и правда было интересно, как женщина решилась на такую, пусть маленькую и безобидную, но все же, месть. Но Тахира только тихонько хмыкнула.

— Нет, хозяйка. Я так давно с князем, что знаю его повадки. Это был ответ на их выходку в день моей свадьбы.

— Да, Мадис мне рассказал, что они навязали тысячу узлов на твоем поясе.

— О, это не совсем верно. Правильнее сказать, что они навязали тысячу поясов на мне. Командиры подговорили мой отряд, и к вечеру притащили целую телегу поясов. Кто-то решил, что свадьба состоялась слишком скоро, и жених не оценит такого сокровища, как я. Вот и попытались добавить немного осознания.

— Получилось?

— Сложно сказать. По крайней мере, волнения и тревоги стало во мне куда меньше, когда мы покончили с последним поясом.

— Получается, идея была не так уж и плоха, — с улыбкой заметила я.

— Это верно, хозяйка, — не стала спорить Тахиа. Нагнувшись ближе, женщина тихо, заговорщицки добавила, заставляя мои губы растянуться в улыбке — Но не всем об этом стоит знать.

— И как далеко вы продвинулись? — мой рассказ о делах в лесу, растянулся почти на весь завтрак. Мадси слушал с интересом, кивая и задавая уточняющие вопросы.

— Тот участок, что наметили первым, очистили почти на половину. И то, по тому, что я решила одновременно заняться рекой. Рабочих рук оказалось больше, чем рассчитывали.

— Да, я успел оценить изменение в реке. — Усмехнулся князь. — Там где раньше была заводь теперь такой поток, что меня едва не смыло. Но это и хорошо, за лето русло подсохнет и река выправит себе дорогу, как ей нужно. Тогда осенние дожди не будут так опасны для деревень. На днях съездим, посмотрим, как продвигаются дела.

— На сколько ты задержишься? — совсем не хотелось задавать этот вопрос, но и ждать в неизвестности было тяжело.

— На декаду. Возможно, дольше. Пока не будет информации, где прячется Йенс. Да и ответы от Асмунда и Ола еще не получены. — Окинув взглядом мое пустое блюдо, Мадис поднялся из-за стола, подавая руку. — Давай отправляться. Дорога до храма займет какое-то время.

На пороге замка нас уже ждала Ино, одетая ярко и празднично.

— Я с вами, княгиня, если позволите. Давно не была в святилище. — Женщина мялась я ступеней, переступая с ноги на ногу, словно я могла ей отказать в такой простой просьбе.

— Конечно, я не против. В повозке достаточно места. — Спустившись, я попросила взять в дорогу еще одну лошадь, на случай, если устану трястись взаперти.

Через несколько часов движения по узкой, горной дороге, сквозь скрип колес и лошадиной фырканье, мне удалось расслышать пение птиц. Громкие, чистые звуки сильно отличались от того гомона и свиста, что создавали пернатые у замка. Подняв занавеску, с интересом выглянула наружу. Тучи разошлись, и горы были усеяны ярким солнечным светом, придавая окружающему какой-то волшебный вид. А почти над нами, там где гора поворачивала, в голой скали были сотни черных дыр, со стороны которых и доносилось птичье пение.