Когда мы поднялись выше, тропа стала совсем узкой. Я услышала, как впереди, из-под копыт впередиидущих лошадей посыпались мелкие камни. Ниже тропы росли низкие кривоватые деревья, но судя по звуку, за ними был обрыв.

— Спешиваемся. Внимательно.

Короткая передышка позволила потянутся, но рядом уже стоял Гай-ку, жестом предлагая следовать дальше. Мы шли ближе к началу отряда, так что я могла видеть Гирса, ведущего коня в поводу и внимательно выбирающего место, куда поставить ногу. Тропа была очень узкая, звериная, кое-где заваленная камнями. В одном месте пришлось перелезать огромный булыжник, цепляясь за неровный склон над ним. Наши невысокие лошадки оказались куда лучше подготовлены к дороге, чем я, умело ставя ноги в, казалось, совсем непригодных местах. В какой-то момент моя нога соскользнула, протянув меня вниз и распластав на крутом склоне. Конечно, крепкие руки почти сразу поймали меня, не позволяя скатиться ниже, но сердце стучало в горле, а пальцы не хотели отпускать глыбу, за которую уцепились.

— Спокойно, княгиня. Я вас держу. — Голос Гай-ку, немного хриплый, прозвучал почти у самого уха. — Моя нога у вас под правой стопой, так что она никуда больше не покатится. Осторожно приподнимайтесь и подайте руку тому воину. Здесь совсем небольшой участок до нормальной тропы. Медленно, не торопитесь.

Приподняв голову, посмотрела на воина впереди, который, широко раскинув ноги, устойчиво стоял впереди, протягивая ко мне ладонь.

— Давайте, ваша светлость. Только ухватитесь за мою руку и я вас вытяну с этого места, — воин был совсем молодой, но спокойное выражение лица придавало мне уверенности. С трудом оторвав одну ладонь от скалы, протянула руку в перчатке воину. Против ожидания, он ухватил не за кисть. А за предплечье. — Ухватитесь так же.

— Резко не дергай. У княгини травма плеча, — неожиданно напомнил Гай-ку о том, о чем я сама забыла.

— Тогда потихоньку. Переставляйте ноги, как в танце, одну к одной. — Медленно, шаг за шагом, мы вместе двигались к не заваленной тропе. За спиной меня подстраховывал Гай-ку, впереди придерживал еще один мужчина, а я чувствовала себя помехой, которая задерживает весь отряд.

Таким образом мы двигались где-то около получаса, за которые мои ноги свело от напряжения окончательно. Когда под ними оказалась ровная, утоптанная тропка, я с трудом удержалась, чтобы не рухнуть на нее.

— Еще немного, княгиня. Нужно спуститься вниз, к реке. Там сможем передохнуть.

Путь вниз, пусть и более простой, дался мне с трудом. Ноги т о и дело спотыкались, а сесть в седло было не возможно из-за низко нависающих веток деревьев. Идущие впереди немного расчищали тропу, но не настолько, что бы можно было безопасно устроиться верхом.

Зеленые, удивительно яркие деревья расступились, и мы оказались у реки, чье русло бежало между светлыми глыбами камней. Представив, во что я могла бы превратиться, упади сверху, передернула плечами. Лепешка получилась бы та еще.

— Можно передохнуть, — Гирс, сняв шлем и вытирая пот со лба, появился радом, кивая на плоские, немного нагретые солнцем камни. Тахира подала флягу с водой, которой я никак не могла напиться. — Это примерно треть пути, княгиня, но дальше таких сложных участков быть не должно. Большую часть сможем пройти верхом.

— Княгиня, — меня позвал Гай-ку, указав на расстеленный чуть в стороне плащ. — Передохните немного.

С благодарностью посмотрев на стража, отступив за большой камень, получая хоть какое-то уединение, упала на плотную ткань. В долине реки медленно собирались воины, выходя из-за деревьев. Из этого места я могла куда лучше рассмотреть, насколько велик наш отряд. Казалось, что целая армия заполонила местность. Надеюсь, мое решение было верным, и все эти люди не напрасно покинули свои казармы.

— Хозяйка, нужно поесть. Я должна извиниться, но у нас сегодня только такая еда, — Тахира опустилась рядом, подавая нарезанное мясо и простой хлеб. Сейчас ее движения были более резкими, выверенными, что не оставляло сомнений в военном искусстве женщины.

— Это не твоя вина. Позаботься о себе, — только откусив, я поняла насколько проголодалась.

Тело чувствовалось чужим. Ни руки, ни ноги не слушались совершенно. Даже такая простая задача, как забраться в седло, не смотря на обилие булыжников, которые можно было использовать в качестве подножки, оказалась весьма сложной. Но, тем не менее, это была хоть какая-то передышка для ног. Ползать по скалам, кажется, я была не в силах совершенно.

— Какое-то время будем двигаться по руслу реки, — остановившись рядом, Гирс внимательно осмотрел меня. Ощущение, что я ценный груз, на подобии вазы, который нужно доставить без единого скола, накрыло внезапно. От такого осознания стало смешно, снижая внутреннее напряжение. Нет, я вовсе не прекрасная воительница, спешащая на помощь великому воину. Я — знамя, без которого отряд не может двигаться вперед. Просто вещь. Довольно хрупкая, весьма ценная, но в военном деле совершенно бесполезная.

— Что тебя позабавило, сиятельная? — Командир поманил кого-то рукой, и через мгновение подал мне шлем. С недоумением покрутив деталь доспеха в руках, вскинула взгляд на мужчину, ожидая пояснений. — Сейчас будем двигаться понизу, так что лучше надень. Мало ли, что произойдет.

— Почему можно было обойтись без него, пока мы были наверху?

— Там мы были основным источником камнепада. Здесь все совеем иначе. Пусть в нем тебе будет немного жарко, но это может уберечь твою голову от беды. А значит и мою заодно. — Широкая улыбка на мгновение осветила сосредоточенное лицо великана, противореча серьезности всего происходящего.

— Нам еще долго?

— До ночи, если позволит дорога, буде двигаться вдоль реки. Там дальше должна быть хорошая тропа и есть приемлемое для ночевки. Прости, княгиня, на сое будет часа четыре, не больше. Если мы хотим с рассветом спуститься с гор, придется выступить в темноте.

— Я понимаю, — передернув плечами, выдохнула я. Нужно было отвечать за собственные решения.

— Подайте княгине ее плащ, — через несколько мгновений мне на плечи легла тяжелая, плотная материя, от чего вдруг стало тепло, как у печи. Кажется, я вполне могла справиться с этой дорогой. — Готовы? Трогаем!

Сейчас отряд шел в среднем темпе, но это все же было куда быстрее, чем наша пешая прогулка по скалам. Лошади проходили в тех местах, где, казалось, просто невозможно пробраться. Но больше всего меня поразило не это ,а та тишина, с которой наша небольшая армия двигалась в ущелье. Слышно было только тихое перекатывание камней и изредка, всхрапывание лошадей.

Вконец измотанная дорогой, совсем не чувствуя ни спины, я едва не упала с лошади, когда наконец объявили привал. В этот раз мы стали под природным скальным навесом, и распалили костер. Место было настолько укромным, что Гирс решил разрешить.

— Иди к огню, сиятельная. Не ожидал, что твоя внутренняя сила так велика.

— Да. Зато внешняя, никуда не годится, — тихо проскрипела, позволяя Тахире подвести меня ближе к костру.

— Если ты равняешься на свою служанку — это напрасное дело, княгиня. Тахира обучалась военному искусству много лет. Она при тебе не только чтобы сорочки подавать. Княже бы не поставил на это место простую девку. Так что не стоит недооценивать себя. Поверь, мои воины удивлены и горды ничуть не меньше, чем я сам. Так что ужинай, и ложись у огня со спокойно душой. Камни и горы скрывают свет костра от возможных чужих глаз, а сырость не дает запаху дыма подниматься высоко из низины, так что сегодня мы в безопасности. Не в комфорте, конечно, но уж как есть.

Я почти не слышала последние слова Гирса. Веки опустились, и я, убаюканная голосом, укрытая сверху еще чьим-то плащом и согретая пламенем костра, провалилась в сон.

Сновидения были тяжелыми, вязкими. Мне казалось, что что-то придавило мое тело и я не могу двинуться. Словно огромные камни зажали плечи, ноги. Я не могла полностью вздохнуть, чувствуя тяжесть на груди.