— Как вас зовут? — С интересом кинув взгляд на шокированного Гирса, пряча улыбку, уточнил Мадис.

— Я — Павия, князь. Вдова без детей и родни. Буду рада служить при княгине, если на то будет ее воля.

— Пава! — отмер вдруг Гирс, нагнувшись так низко, что едва не свалился с седла. — Но тебе же двенадцать!

— Гирс, это было почти столько же лет назад, — фыркнула молодая женщина, не поднимая головы на мужчину, который никак не мог прийти в себя.

— Рад вас видеть в замке, Павия. — Стараясь не рассмеяться, Мадис отступил с дороги, жестом приглашая гостью в замок. — Ино вас поселит, а с княгиней переговорите позже, когда мы вернемся.

— Благодарю, — с достоинством королевы тронув поводья, двинулась к распахнутым воротам. Весьма сообразительная, гостья склонила голову, проезжая мимо меня.

— Пава… — все еще не мог прийти в себя Гирс, от чего мне пришлось прикрыть рот рукавом, пряча улыбку. — Но ей же было двенадцать! И она была такая, совсем мелкая, нескладная…

— Девочки вырастают в прекрасных леди, друг. Смирись, — с показательным сочувствием похлопав друга по ноге, Мадис вернулся ко мне, подавая руку. — Не передумала по поводу пеше прогулки?

— Нет. Погода изумительная, так что я с удовольствием прогуляюсь. — мы немного прошли по дороге вниз, наблюдая, как сопровождение растягивается в стороны, позволяя разговаривать в относительном уединении. — И что с Гирсом? Думаешь, это серьезно?

— Время покажет, но, кажется, эта стрела угодила ему в сердце не сегодня, а еще двенадцать лет назад.

— Почем так думаешь?

— Подростки не запоминают юных девочек, если те не запали им в сердце. Или не выели печень.

— Мадис! — со смехом стукну мужа по плечу, воскликнула я.

— Но так и есть. Думается, Ино не просто так вспомнила про эту, «не родственницу». Не верю, что во всей Сайгоре не нашлось бы компаньонки ближе.

— Даже если и так, она мне понравилась. Павия, так? И разве мы можем упрекнуть Ино в чем-то, даже если твое предположение верно?

— Нет, конечно.

Спокойные, светлые дни прошли слишком быстро.

Кажется, мы только и успели, что посмотреть работы, ведущиеся в лесу, и пару раз побывать в гончарных мастерских, где Мадис с удовольствием пообщался с мастером, обсудив новых учеников, как настало время прощаться. Я стояла у каминной полки, выбирая, как поставить на это видное место вазу, как керамика вдруг просто выскользнула из рук, разбудив что-то тревожное внутри.

— Ты в порядке? — подняв голову от каких-то записей, уточнил Мадис, сидящий за столом.

— Да, — немного растеряно произнесла, рассматривая учиненный бардак. Белые с голубым, черепки разлетелись, казалось, на половину зала. Посмотрев на мужа, развела руками, сама не понимая, как подобное произошло. — Она просто выскользнула.

— Не переживайте, княгиня. Сейчас все приберем, — ко мне уже спешила Павия, спокойно подавая руку и помогая переступить самое большое скопление осколков. — Присядьте, пока девочки наведут порядок.

Помощница и правда оказалась весьма сообразительной и приятной, разделив часть обязанностей с Тахирой.

— Ты успела расстроиться из-за такого пустяка? — князь коснулся моей руки ладонью, стоило мне присесть рядом. — В кладовых еще хватает подобных изделий. А если не по вкусу, отправь человека к Летто. Кажется, старший мастер тебя практически боготворит и сделает все, что только захочешь. Нет причин грустить.

— Сама не знаю почему, — честно призналась, следя за тем, как работницы замка проворно наводят порядок. Я не успела закончить фразу, как за спиной, от двери, раздались быстрые гулкие шаги. Чувствуя, как нарастает тревога, зажмурилась.

— Донесение для князя, — замерев в дверях, объявил посыльный, а у меня оборвалось что-то внутри. Мадис ждал этих писем уже пару дней, а я, признаться, малодушно хотела, чтобы они и вовсе не пришли.

— Давай, — махнув свободной рукой, супруг крепче сжал пальцы на моей ладони, прежде чем принять документы.

Пока князь читал одно, а затем и другое донесение, я внимательно вглядывалась в его черты лица. Жгучее, мрачное чувство внутри крепло с каждым мгновением.

— Мне нужно уезжать, моя бесстрашная, — тихо произнес Мадис то, что я и так уже поняла. На его лице не дрогнул ни единый мускул, но я видела напряжение во взгляде. — Шпионы Асмунда Йора нашли какие-то доказательства против Йенса, а мои люди знают, где ловить этого предателя. Боюсь, дело не терпит отлагательств.

— Когда? — слово вышло сиплым, скрипучим, словно застревало в пересохшем горле, царапая стенки.

— Утром. Как только люди будут готовы.

— В этот раз у тебя будет их достаточно?

— Не бойся, я больше не позволю поймать себя в подобную ловушку, — Вставая из-за стола и забирая письма, пообещал князь с улыбкой. Мне достался короткий, легкий поцелуй в висок, и Мадис вышел вон из зала. У меня появилась масса свободного времени для того, чтобы насладиться собственными ощущениями.

Словно чувствуя мое состояние, слуги вдруг стали вести себя на порядок тише и незаметнее. В замке не звучал смех, только изредка со стороны кухни слышались шиканья Ино, занятой покраской каких-то тканей. Даже Павия и Тахира, следуя за мной как две тени, казалось, изо всех сил старались ходить беззвучно.

Не выдержав тоски, в итоге я заперлась в комнате, глядя, как вечернее солнце расцвечивает спальню сквозь эти удивительные окна.

— Мне доложили, что княгиня грустит, — тихо прикрыв дверь, произнес Мадис, подходя ближе и обнимая со спины.

— Ябеды, — фыркнула, совсем и не злясь. — Стараюсь прогнать тоску, но не выходит. Мне совсем не хочется тебя отпускать в этот раз.

— Я вернусь скоро. Четыре декады. Не больше. Дело обещает быть не опасным, а при поддержке Асмунда еще и быстрым. Тебе не стоит переживать. А после отправимся в столицу, к празднику середины лета. Тебе понравится фестиваль, — уместив подбородок на мою макушку, пообещал Мадис.

— Думаешь? — преодолевая себя и не желая портить мужу настрой перед сложным походом, наигранно-весело спросила я.

— Конечно, — поддерживая тон, отозвался князь, явно почувствовав облегчение. — Знаешь, сколько там будет всего интересного? И представления, и ярмарки. Думаю, даже нашу керамику можно будет привести. Ее уже давно не видели в столице.

— Ты как всегда, начинаешь о веселье, а заканчиваешь делом, — фыркнула я, стараясь прижаться к мужу еще ближе.

— А сама ты разве не такая? Я отправил тебя в Ультстраллинг набираться сил и отдыхать, а ты развела такую кипучую деятельность, какой долина не видела лет десять, а то и все пятнадцать. — Фыркнул Мадис в ответ, копируя мою манеру.

— Но я и отдыхаю! Ничего не делаю. Мне даже не позволили самой те же вазы в кладовых выбирать. Сразу из рук выдирали, — попыталась пожаловаться на чрезмерное усердие слуг. Однако, у князя на это было свое мнение

— И правильно делали. Там столько всяких мелочей навалено, что и до беды недолго. А ты — княгиня. Они за тебя не только передо мной в ответе, а перед всей долиной.

На следующее утро, стоя на верхней ступени, наблюдая, как выстраивается сопровождение князя, я только крепче сжимала ладони. Чувство тревоги никуда не делось, а только стало сильнее после ночи, но у меня не было правда его демонстрировать. Дожидаясь, когда Мадис последним выйдет из дверей замка, я закусывала изнутри щеку, стараясь смотреть только прямо.

Князь, облаченный в свой черный доспех, подошел ко мне, тепло улыбаясь.

— Ты все еще тревожишься?

— Наверное, это из-за погоды, — кое-как разлепив губы, пробормотала в ответ, подавая свои ладони в протянутые Мадисом руки. Над долиной с самого утра клубились темные тучи, обещая дождь. Пришлось накинуть даже плащ, защищаясь от внезапно холодного ветра.

Кинув на мгновение взгляд на небо, князь шагнул ближе, заключая меня в объятия.