Остальные смотрели на это широко раскрытыми глазами.

— Конечно, и тут есть свои пределы. Направить сразу несколько потоков энергии в разные символы непросто, но это всё ещё намного проще, чем сотворить подобное напрямую. К тому же это тратит меньше сил. И главное здесь в том, что мы можем выяснить подобный символ для любой техники. Возможно, поначалу у нас получаться лишь самые простые, но это всё ещё одно из величайших открытий, что мы совершали со времён сотворения. Это не было бесполезным. Прямо сейчас, сегодня, мы открыли новую эру в истории нашего искусства.

Клавдий и Кадмиан переглянулись.

— Может быть, вы и правы, ваше святейшество. — тяжело вздохнул настоятель. — Мы уже стары и больше волнуемся за безопасность учеников, чем за новые открытия.

— Время покажет. Пока же ну нужно никаких запретов. Я и сам попробую что-нибудь придумать чуть позже. — улыбнулся Этериас.

— Я слишком стар для этого. Поэтому просто пойду спать. — Высказался Клавдий и пошёл к выходу с полигона шаркающей походной.

Кадмиан и Далий присоединились к нему, и Этериас остался на полигоне почти один.

От стены отделился Гелли, которые всё это время наблюдал за происходящим, не двигаясь, и подошёл к своему патрону.

— Что ты думаешь, Гелли? — тихо спросил у помощника верховный иерарх.

— Я видел то же, что и вы - бесформенное, текущее пространство с которым пытался совладать Мелиан, и которое в конечном итоге превратилось в обтянутый тысячами прозрачных нитей символ. Это символ… Он словно бы выжег себя у меня в сознании. Не думаю, что когда-либо забуду его.

— Да, пожалуй я тоже. — задумчиво согласился Этериас.

Тут Гелли несколько подозрительно посмотрел на человека, что заменил ему старшего брата и отца.

— Вы же не собираетесь попробовать сделать это вновь, правда?

— Почему нет? Может, с другим приёмом. Что-нибудь простое, вроде порыва ветра…

— И отговорить вас не рисковать без шансов? — жалобно протянул Гелли.

— Не волнуйся. Всё будет хорошо. — Этериас тихо рассмеялся, взъерошив волосы помощника.

— У меня было странное чувство, когда я смотрел на это. Словно слегка пощекотало невидимым ветром изнутри. Но я же не должен чувствовать энергию, ведь я не владею искусством, верно? — спросил Гелли.

— В теории каждый человек способен овладеть искусством. — пожал плечами верховный иерарх. — но на практике большинство имеют слишком мало силы даже для простейшего воздействия на реальность, что мы используем. Поэтому церковь выявляет и учит лишь самых перспективных кандидатов. Нет ничего удивительного, что ты ощутил что-то: на энергетическом уровне тут был настоящий шторм. Но уже всё рассеялось, так что делать тут больше нечего. Пойдём домой.

Гелли бросил последний взгляд на полигон, когда они уходили. Он ни за что бы в этом не признался, но в этот раз слова патрона запали ему в душу. Каждый способен овладеть искусством. Даже он.

Мы двинулись на северо-запад от побережья, углубляясь дальше в земли варваров. Скалистое побережье казалось почти безжизненным: разведчики издалека видели парочку незнакомых животных среднего размера, но те проявляли желания двинуться в нашу сторону, и мы отвечали им взаимностью. Надеть латы странников вновь, после опасностей морского путешествия, было даже приятно. Они создавали чувство защищённости.

В какое-то мере это виделось мне логичным: предполагаю, что большая часть живности в северных землях должна ютиться в лесах и близ побережья — иначе им просто было бы нечего есть.

Штандарт, сшитый Теей, не был образцом ткацкого искусства, однако свою задачу выполнял хорошо: увидеть красную птицу на синем фоне можно было издалека. Я приказал нести его во время переходов постоянно, и втыкать держать поднятым над землёй даже во время ночёвок.

На третий день пути стало ясно, что по мере отдаления от побережья, спустя некоторое пару сотен километров скалистая местность сменялась густым таёжным лесом. Последний день мы двигались вдоль него, пока я размышлял, стоит ли двинуть к лесу, побережью, или продолжить путь по скалистым холмам. Вероятность встретить поселение варваров в лесу или на побережье выше: однако там же выше шанс наткнуться на действительно опасную тварь.

Впрочем, случай разрешил мои сомнения: едва мы поравнялись с лесом, в землю перед отрядом воткнулась толстая, длинная, почти в человеческий рост стрела с белым оперением. Люди схватились за оружие.

Я немедленно поднял руку, приказывая отряду остановиться.

— Уберите оружие. — скомандовал я.

С некоторой нервозностью мои люди опустили луки и мечи. Но напряжение читалось на лицах крупными буквами.

— Пикус. Чувствуете кого-нибудь за деревьями?

Густой орешник скрывал направление, откуда вылетели стрелы, а моё чувство жизни так и не вернулось после прорыва через туман.

Магистр покачал головой.

— Я не настолько хорош в сенсорике жизни, несколько сотен метров — мой предел. Я не чувствую никого.