И всё же, впервые за время нашего путешествия я почувствовал по-настоящему тяжёлый взгляд, что смотрел мне в спину.

Этериас Инвиктус, верховный иерарх объединённой церкви Ренегона и Аурелиона, судорожно вдохнул воздух, резко поднимаясь на кровати. Двое целителей, сидящих по бокам, мгновенно перехватили его за плечи удерживая.

Несколько мгновений дезориентированный глава церкви приходил в себя, делая глубокие вдохи и выдохи. Последнее, что он помнил, как кровь заливала лёгкие, а кипящая, всепоглощающая боль словно бы разливалась по венам.

— Что произошло? — с трудом разлепил сухие губы иерарх, скривившись от острой, простреливающей виски боли.

— Бронебойный болт стреломета в грудь, смазанный ядом горной виверны. — лаконично ответил один из целителей.

Этериас откинулся назад на кровать. Мысли текли вяло. Казалось, что каждые кусочек его тела пульсирует от тягучей, острой боли.

— Воды. — попросил молодой маг.

Второй целитель молча вышел из палаты и вскоре вернулся с кувшином и стаканом, напоив больного.

— Это хорошо, что вы очнулись, ваше святейшество. Значит, кризис миновал. Но вам лучше будет поспать — яд ещё не до конца вышел из организма, и вам всё ещё нужна подпитка жизнью. — внимательный взгляд бесстрастно смотрел на больного, предлагая усыпление.

Несколько долгих минут Этериас размышлял над предложением. Чувствовал он себя действительно крайне скверно. Но затем решительно отказался.

— Нет. Я могу помочь себе сам. Так будет быстрее.

С этими словами верховный иерарх прикрыл глаза и принялся втягивать в себя рассеянную вокруг энергию, направляя её на самоисцеление. Целители переглянулись, но спорить не стали, продолжив подпитку жизнью.

В таком ключе, с перерывами на еду и сон, прошли ещё трое суток. Верховный иерарх ел с ложки, пил, с кряхтением вставал на горшок, а остальное время просто лёжа медитировал, направляя все полученные силы на то, чтобы помочь измученному организму справиться с ядом. Выходил тот крайне медленно и неохотно.

Лишь на четвёртый день Этериас наконец-то решил, что боль ослабла до состояния, когда он может вести длительный диалог.

— Позовите кого-нибудь из моих советников. — коротко распорядился глава церкви.

Советник Гастон вскоре появился на пороге, одетый в свою неизменную синюю мантию. Под глазами вечно невозмутимого мужчины залегли маленькие, почти незаметные тени, а синие, лазурные глаза, казалось, потемнели. Впрочем, как и всегда, первый советник был гладко выбрит и причёсан, не позволяя себе ни малейшей небрежности.

— Оставьте нас. Я уже точно не умру без поддержки. — скомандовал целителям Этериас. — Присаживайтесь, мастер Гастон.

Глава церкви вяло махнул рукой на один из стульев у кровати, предназначенных для целителей.

Первый советник мрачно поглядел на иерарха и остался стоять. Этериас раздражённо помассировал виски.

— Что произошло на площади?

— Покушение на убийство. С одной из крыш человек в серой одежде выстрелил из тяжёлого стреломета бронебойным болтом, смазанным ядом горной виверны, вам в грудь. — чётко, по-военному, отчеканил советник.

— Человек? — неверяще мотнул головой Этериас.

— Человек. — мрачно подтвердил Гастон.

— Где Гелли? — прикрыв глаза, верховный иерарх помассировал переносицу.

— Ваш помощник взял на себя руководство расследованием.

— Похоже на него. — слабо улыбнулся больной.

Первый советник промолчал, и в больничной палате повисла тишина. Гастон смотрел куда угодно, но только не в глаза иерарху.

— Что удалось выяснить?

— Яд был куплен в городе у одного из алхимиков под предлогом охоты, как и стреломет. Их покупали разные люди. Мы составили примерное описание, но никаких редких отличительных черт нет. Ваш помощник вместе со стражей и гвардейцами увешали листками с портретами весь город и объявили награду за любую помощь в поимке. Несколько горожан видели похожих людей, но найти их это не помогло. Ещё несколько человек видело человека в сером плаще на одной из крыш, и опросив толпу, гвардейцы определили, что именно оттуда был сделан выстрел. Мастер Долиан и я воспользовались памятью камня, однако лицо человека было скрыто тканевой маской, а образ получился размытым. Удалось выяснить лишь примерное телосложение и возраст. Поиски всех трёх людей всё ещё ведутся, но мы предполагаем, что они покинули город. — отчитавшись, Гастон вытянулся в струнку и замолчал.

— Прекратите, Гастон. В этом нет вашей вины. — вяло махнул рукой с кровати Этериас.

— Если бы вы произносили речь на площадке за городом в честь турнира, даже самые быстрые воины храмовой стражи не донесли до госпиталя живым. — внезапно окрысился Гастон. — А ведь любой мастер способен защитить себя от одного простого снаряда.

— Ладно, у меня нет сил с вами спорить. — устало вздохнул иерарх. — Что ещё вы можете сказать?