— Боюсь, мы не смогли бы его спалить, даже будь на корабле все магистры красных башен. — угрюмо проговорил Темпус. — Разве что, если бы он выполз на берег. В своей стихии большой кракен практически неуязвим.

— Хроники нашего ордена говорят, что некоторые кракены черпают силы прямо из океана, залечивая таким образом любые раны. — тихо добавил Оланс.

Чёткое осознание того, что даже у меня нет шансов выйти живым из этой битвы накрыло меня, словно ушат ледяной воды за шиворот. Это был непросто зверь или животное, нет, скорее уже почти элементал. Жизнь чувствовалась лишь в его голове, иногда расплывалось, словно волной, по всему телу. А искусство смерти хорошо работает именно против живых. Даже попади я ему пожирателем жизни прямо в самое сердце, возможно, кракен пережил бы и это. Будь это просто животное, сколько угодно огромное и могущественное, у меня был бы возможность. Бросить пожиратель жизни, проклясть его, ухватиться за щупальце и уйти под воду, создать немертвых слуг прямо из частей его тела!

Но во всем моем арсенале не было ничего, что могло бы серьёзно повредить существу, почти целиком состоящему из стихийной энергии, которую я сам даже не ощущал.

Впрочем, попытаться стоит. Пару секунд я обдумывал возможность попытки вытрясти душу из кракена, как мог бы проделать это с человеком. По первым прикидкам, чтобы провернуть такой трюк, мне потребовалось бы в десятки, если не сотни раз больше энергии смерти, чем я имел. Возможно, принеси я в жертву всю команду…

Жаль только сам кракен не оставил мне много времени на раздумья и подготовку и начал поворачиваться в нашу сторону, поднимая волну. Капитан Зинч молча принялся разворачивать судно к ней носом.

— Луки к бою. По щупальцам не стрелять — бейте только в голову. — скомандовал я.

Люди нестройными, дрожащими рукам принялись доставать стрелы. Некоторые из моряков выронили их.

— Стойте! Не стреляйте! — взмыленный, заспанный Пикус выбежал на палубу.

— Вы предлагаете просто лечь и умереть без боя? — хмуро посмотрел на него я.

Пикус глубоко вздохнул и оглядел нас каким-то затравленным взглядом. А затем проговорил:

— Не стреляйте и не предпринимайте никаких агрессивных действий ни при каких обстоятельствах. Я попробую договориться с ним.

С этими словами магистр воды просто шагнул за борт, встречая подошедшую волну. Судно тряхнуло, однако воды, вместо того чтобы поглотить прыгнувшего в них человека, подхватили его, унося дальше.

Дальше всем нам оставалось лишь наблюдать, как магистр, укутанный водной сферой, верхом на волне нёсся в сторону морского чудовища.

Моряки смотрели на это с надеждой. Мои люди — с крайним удивлением. Лица молодых мастеров огня и воды выражали восхищение.

И лишь один Темпус смотрел на это с хищной, орлиной, победоносной улыбкой. Он поймал мой взгляд и улыбнулся ещё сильнее.

— Полагаю, теперь мы точно знаем, как цепь воды защищает Ганатру от нападений морских чудовищ. — с нескрываемым триумфом в голосе произнёс он.

Я ответил ему похожей улыбкой. Определённо, на этом можно будет сыграть.

Сто тридцать два человека погибло во время расширения аномалии, прежде чем она была уничтожена. Большей частью стражники и гвардейцы, но были и другие, те, кто жил недалеко от границы.

Этериас настоял, чтобы их всех предали огню вместе — как погибших в одной битве. И сейчас верховный иерарх стоял с факелом в руке перед рядами погребальных костров, а за его спиной угрюмо стояли родственники и друзья погибших. Ведь никто из умерших не был одинок. И сейчас ему требовалось сказать что-то всем этим людям. Вдохнуть в них надежду, утешить, успокоить.

Молодой маг подошёл к одному из погребальных костров и пристально посмотрел на почерневшее, иссушенное женское лицо. Он так и не узнал было ли между ним и графиней Динго что-то, и, похоже, никогда не узнаёт.

Хорошо ещё что советники вовремя заметили и успели уйти назад по туннелю. Погибло лишь пара гвардейцев сопровождения, что стояли первыми. Вот только предупредить людей наверху они уже не успевали…

— Все люди, которых мы провожаем по дороге изначального потока сегодня, погибли в битве. — тихо начал глава церкви. — В битве с неизвестным, невидимым врагом, таким, с которым ранее человечество не сталкивалось. Мы все давно знаем, что столкновение с неведомым редко приносит добро, и этот раз не был исключением. Но это не первый и не последний случай в истории нашего рода, когда что-то угрожает нам. Мы встретим его с мужеством и честью, научимся противостоять ему, и главный урок, что мы должны извлечь из этой схватки это то, что враг боится нас. Есть лишь одна причина избегать честной, открытой схватки — знание того, что ты можешь проиграть. Будь те, кто сделал это, достаточно сильны, им не потребовались бы удары исподтишка. Они бы просто пришли и завоевали или уничтожили нас. Сколько бы лет ни прошло, жертвы, принесённые сегодня, не будут забыты. А потому, объединившись, мы найдём их, где бы они ни прятались, вытащим из тени на свет, и заставим ответить за все совершенные злодеяния.

Этериас прислонил факел к дровам, поджигая их, и медленно двинулся к следующему телу. Десятки людей последовали его примеру.

Уничтожение аномалии и возвращение центрального храма, несомненно, придало церкви больше популярности. Однако к сожалению её главы, работы от этого отнюдь не стало меньше. Увы, всё было наоборот...