Фия и Лара скосили глаза на Тею, тем самым полностью сдавая её. Рыжая охотница тяжело вздохнула.

— Я умею. Но не скажу что особо хорошо. Что вам требуется?

— Мне необходимо знамя с определённой вышивкой. Оно будет служить опознавательным знаком для нашего отряда, который сообщит варварам, что мы пришли с миром.

Давным-давно Вальгард рассказал мне, что у варваров используется система знамён, которой могу воспользоваться и я. Определённого рода знамя служило опознавательным признаком для чрезвычайно важной новости, которую немедленно стоит сообщить совету шаманов. Подобный знак знали все варвары, однако использовался он единоразово: в случае, если один из кланов обнаруживал что-то настолько важное, что это нужно донести до всех, и тогда посланника с таким знаменем никто не смел тронуть. До тех пор, пока он не доложит новости, по крайней мере…

Конечно, варвары могли сменить опознавательный знак, однако даже старый определённо мог сработать и вызвать разговор вместо смертоубийства, особенно в руках другой расы. На момент, когда мы общались с Вальгардом, таким знаком служила красная птица на синем фоне.

— Эм… А если знамя будет сшито плохо? — неуверенно спросила Тея.

— Полагаю, тогда они нападут на нас. — пожал плечами я.

— Может, тогда лучше кто-то другой его сошьёт? — жалобно посмотрела на меня рыжая.

Я оглядел нижнюю палубу, набрал воздуха в грудь, и крикнул:

— Мужики! Есть тут кто-то, кто думает, что он шьёт лучше, чем Тея?

Все разговоры мгновенно затихли. Повисла неловкая тишина. Я перевёл взгляд на охотницу и многозначительно поиграл бровями.

— Я постараюсь. — тихим обречённым голосом ответила девушка, опустив глаза.

Я только ободряюще похлопал её по плечу.

— Нужные ткани и нитки у нас с собой есть. Ты справишься.

Дальше оставалось лишь решить, кто из раненых пойдёт с нами, а кто останется на корабле. Я подозвал к себе всех своих людей, кто имел какие-либо раны.

Энмар имел сломанную ногу. Она ещё не срослась, но он был лучшим из лучников среди наёмников. Тониру сломали правую руку, Бино - левую. Насчёт них можно было подумать. Лара лишилась руки и однозначно оставалась. Что же до здоровяка…

— Как твои рёбра, Сай? — спросил я.

— Уже не болят. Я спокойно выдержу дневные переходы, милорд. — прогудел громила.

— Лара, Энмар. Вы останетесь. Сломанная нога и отсутствие руки не та вещь, которую можно игнорировать в походе.

— Мой обрубок уже зажил. — покачала головой пепельноволосая. — В бою от меня будет мало толку, но я всё ещё хорошая разведчица. Даже однорукая, я смогу помочь по хозяйству на переходах. Нет нужды оставлять меня здесь.

— Если ты так говоришь, то хорошо. — кивнул я. — Тонир, Бино, что скажете?

— Перелом срастается хорошо. Ещё пара недель и смогу держать копьё, так что меня берите смело. — высказался Тонир.

Бино лишь покачал головой. Он вообще стал молчуном после смерти Бала - два лучника-напарника были крепкими друзьями. Но на мой в ответ на мой пристальный взгляд он всё же ответил:

— Скверный перелом. Плечо сломано и не работает. Боюсь, я ещё пару месяцев не смогу нормально стрелять, по крайней мере, без помощи квалифированного целителя.

— Хорошо. Остаётесь вместе с Энмаром здесь. За главного будет капитан, однако присматривайте за порядком.

Раненые бойцы серьёзно кивнули, приняв к сведенью.

Неделей позже мы покинули судно, и нога человека впервые вступила за пределом диких земель. Тонкий снежный наст, покрывающий каменистый пляж смотрелся для моих спутников картиной из другого мира.

Я бросил взгляд на поросшие лёгкой растительностью каменистые плато и скалы, покрытые белым саваном. Сейчас, с побережья, они казались полностью безжизненными — но у меня ни на секунду не пропадала уверенность в обманчивости этого впечатления.

Поздним вечером молодой помощник верховного иерарха сухим, казарменным тоном давал ему отчёт о сделанных делах.

— Советник Гастон просил вас произнести речь на главной городской площади в честь начала нового года, но это будет только через неделю. Таким образом, мы разобрались со всеми насущными проблемами и прошениями граждан, и на сегодня дел больше нет. — наконец, закончил свой доклад Гелли и вытянулся в струнку, не смотря в глаза начальнику.

Этериас облегчённо откинулся на спинку стула и шумно выдохнул.

— Я уже думал, этот день никогда не наступит.

— Я могу быть свободен на сегодня, ваше святейшество? — невозмутимо осведомился помощник. Обычно растрёпанные вихрастые волосы парня были аккуратно причёсаны и прилизаны, а сам он выглядел образцом дисциплинированности.