— Я слышала, что вы поссорились. — неуверенно протянула девушка, слегка тряхнув копной чёрных как смоль волос. — Разумно ли это?

Я подмигнул ей.

— Не все слухи верны. Но об этом — молчок, договорились? Всё, иди, и занимайся делами.

Напоследок я поцеловал её в щеку и проводил лёгким шлепком по заднице. И, на удивление, в этот раз даже не удостоился возмущённого взгляда. Вот что делают животворящие подарки.

Мелайя ворвалась в спальню собственной подруги, и, схватив ту за грудки, прижала к стене на весу.

— Это уже переходит все границы, Киана!

Черноволосая девушка флегматично посмотрела на подругу и попыталась пожать плечами. На весу это получилось плохо.

— Я, конечно, весьма умна, но всё же не отказалась бы от пояснений.

— Не делай вид, что ты не понимаешь что я имею ввиду! Сначала ты спишь с парнем, который мне нравится, и как будто этого мало, начинаешь делать претензии на серьёзные отношения!

— Я думаю, тебе стоит отпустить меня и поставить на место, потому что, если он узнает о произошедшем, тебе точно никогда ничего не светит. — спокойно высказалась черноволосая.

Подруга немедленно отпустила её на землю, но вот ярости в её глаза, напротив, прибавилось.

— Вот! Это значит, что я права! Теперь ты ещё и прикрываешься чужим расположением!

— Вовсе нет. — хмыкнула черноволосая, отряхивая одежду. — Я просто хорошо изучила его характер. — Между прочим, я всерьёз не понимаю, что тебе не нравится. Я же не соблазняла его: он сам пришёл к нам пятерым и предложил стать его любовницами. Я согласилась, вы все отказались, а ты ещё и с возмущением дверью хлопнула. А теперь ставишь мне какие-то претензии. Или… — Киана слегка прищурилась. — Ты наконец-то готова признать свою пылкую, безответную любовь?

Мелайя засопела.

— Готова. — мрачно ответила немертвая девушка. — И ты давно это знала. И всё же я вижу на твоём пальце баронское кольцо, и именно тебя оставили хозяйничать в герцогстве. Как мне это понимать?

— Честно, я сама в некотором удивлении. — призналась Киана. — Лорд Горд совершенно не похож на человека, которые будет раздавать столь дорогие подарки женщинам, с которыми спит. И тут, на мой взгляд, одно из двух: либо он воспринимает меня просто как достойного офицера, а любовница - это просто приятное дополнение, или он действительно в меня влюбился. Какой верный - выбирай сама.

Мелайя отошла к окну спальни и вцепилась пальцами в волосы.

— Если он любит тебя, почему он вернул меня из мёртвых? Это наверняка непросто…

— Ты уверена, что он не проделал бы этого для других своих людей? — подняла бровь Киана.

— Двое парней из отряда Шимуля погибли во время нападения морских змей. Их тела просто бросили на корм акулам.

Некоторое время девушки просто молчали, обдумывая ситуацию.

— И что, по-твоему, я должна делать? — вздохнула Киана. — Просто сказать ему: эй, моя подруга по тебе сохнет, поэтому не тащи меня больше в койку! Он теперь герцог. Один из трёх великих лордов Ганатры. Выше только король. Таким так просто не отказывают.

— Я не знаю. — убитым голосом призналась Мелайя. — Просто всё это… так несправедливо! Почему всё так сложилось?

Киана вздохнула и слегка приобняла подругу.

— Знаешь, тебе стоит просто подойти к нему и попросить место любовницы.

— Но это же неприлично! — возмутилась Мелайя.

— Неприлично. — легко согласилась Киана. — Однако не думаю, что он откажется. Просто подойди и предложи. Без каких-либо обязательств с его стороны, и попробуй засунуть ревность куда-то поглубже. Мужчины любят верных и неревнивых. Именно к таким всегда возвращаются. А там уже, кто знает, как пойдёт. Ночная кукушка дневную всегда перекукует.

— Я попробую. — жалобно согласилась охотница. — Но это так неловко! С какой стороны лучше подступиться?

Черноволосая слегка скептическим взглядом окинула подругу и тяжело вздохнула.

— Знаешь, думаю у меня есть идея. Ты знаешь, наш лорд с Ларой заключили одно пари...

Вскоре после взятия замка Харна я предположил, что стоит немедленно организовать принятие присяги у тех воинов, что остались служить герцогству и не последовали за лишённым титула лордом. Но едва я принялся искать мастеров, меня немедленно прервал герцог Шеридан.

— В это нет необходимости, лорд Горд .— серьёзно посмотрел на меня Шеридан.

— Вы хотите сказать, что имеющихся сил нам хватит? Запас никогда не будет лишним.

Герцог на миг задумался, а потом пустился в объяснения:

— Нет. Дело не в этом. Фактически эти люди уже ваши вассалы, просто по факту становления герцогом. Их клятвы завязаны на кольцо.

— В каком смысле завязаны на кольцо? — удивлённо переспросил я.