— У нас будет достаточно времени, чтобы убедить его в опрометчивости такого шага. В этом случае он обретёт врагов и не получит ничего, так что это бессмысленно. К тому же, у меня есть пара идей, как подстраховаться.

— И всё же, это плохая ситуация. Допустим, он осядет на юге, станет знатным вождём, или как там это у них называется, и оставит нас в покое. Мы будем довольствоваться крохами его знаний, в то время как среди людей искусство будет расти и развиваться. И однажды, уже много после его естественной смерти, дело может принять совсем другой оборот.

— Вот здесь, мой старый друг, и затаилась твоя главная ошибка. — Исгерд покровительственно улыбнулся. — Ничего подобного не произойдёт. И причина этому проста: искусство, практикуемое нашим гостем, никогда не получит широкого распространения среди людей. Ты заметил, что он взял пятерых учеников именно из нашего народа? Не задумывался почему? При нём есть группа верных людей, даже четверо людских мастеров, из которые двое молоды и едва вышли из поры ученичества. Казалось бы, почему нет? Однако он всё же выбрал детей льда. Я долго присматривался к ним и наконец понял почему: они не разделяют его взглядов на жизнь. По нашим меркам люди слишком мягкие, и сэр Горд, похоже, своеобразная чёрная птица среди своей расы. А искусство смерти жестоко. Весьма жестоко, и порою может требовать жертв, причём разумных жертв. И если для нас пустить под нож пару десятков или сотен никчёмных негодяев не составляет никакой проблемы, то боюсь, те люди, которых привёл с собой наш гость, могут просто не выполнить подобный приказ, несмотря ни на какие клятвы.

— И поэтому ему нужны мы. И будем ещё долго нужны. — задумчиво подытожил Агдис.

— Верно. — одобрительно кивнул седовласый. — Наш гость ещё молод. Он строит планы на годы вперёд, но, как и многим молодым, ему не хватает мудрости строить планы на поколения. Не так важно, поделится он всеми своими секретами с нами, или нет. Любое искусство развивается, а не стоит на месте. Он дал нам основы и счёл это неопасным для себя, потому что пройдёт множество лет, прежде чем среди нас появятся настоящие мастера. Но любые годы рано или поздно проходят, и мы обучим каждого шамана искусству смерти. Когда-нибудь среди юных учеников найдутся те, кто сможет повторить его приёмы, просто зная о принципиальной возможности подобного. А нам даже ничего не нужно делать для этого: просто ждать и учиться. Пусть он идёт на юг, властвует над людьми так, как хочет. Мы будем верными друзьями и поможем ему. Учитывая его характер, уверен, он и сам найдёт себе множество возможностей для того, чтобы свернуть шею. Погибнет он или преуспеет - на самом деле, не так уж и важно. Мы выиграем в обоих случаях. В первом — лишимся возможной угрозы и останемся с возможностями искусства смерти, во втором — получим хороший путь на юг. Это беспроигрышная ситуация. Мы уже победили.

Любое ожидание рано или поздно заканчивается. Так было и с этим: спустя семь месяцев корабли были готовы. Шестнадцать кораблей, вместе с тем, на котором прибыли мы: и пятнадцать сотен воинов что готовы были плыть на них.

Незадолго до отплытия в доме Вальгарда собрался импровизированный совет, на котором присутствовало семеро: Я, Вальгард, Исгред, Агдис, как старший шаман северного ветра, капитан Зинч, магистр Пикус, и, к моему удивлению, Крегорн. Вальгард назначил новоявленного рыцаря смерти полутысячником. Первую тысячу воинов возглавил сам вождь.

— У нас здесь полторы тысячи воинов, и их нужно чем-то кормить. — начал совет с вопроса о снабжении Вальгард. — Сколько мы будем в пути? И сколько времени мы будем на месте без возможности пополнить припасы?

— Морской путь занимает примерно месяц, если не будет неожиданных задержек. Что же до времени на месте… — капитан Зинч бросил на меня вопросительный взгляд.

— Мы высадимся на границе диких земель, на самом севере Ганатры. Там вам придётся встать лагерем: на месяц или два. Мне будет необходимо будет уладить кое-что, плюс, потребуется некоторое время, чтобы обеспечить припасы. — высказался я.

Магистр Пикус бросил на меня любопытствующий взгляд. Похоже, его очень интересовало, где же я намереваюсь достать провианта на полторы тысячи гигантов в короткие сроки. Однако старый маг воды промолчал, не задавая вопросов.

— По дороге можно ловить рыбу. Сократим расход провизии. — глухим голосом высказался Крегорн, махнув рукой. — Что с охотой на севере этой… Ганатры?

— Север Ганатры почти не заселён, и обилие разнообразных тварей - одна из причин, почему это так. — ответил Пикус.

— Возьмём провианта на четыре месяца. — принял решение вождь. — О дальнейшем будем разбираться на месте.

— Меня больше интересует те опасности, что могут встретиться нам на пути через дикие земли. — проскрипел Агдис. — Хотелось бы услышать ваш полный рассказ об это путешествие, которое вы проделали всего одним кораблём.

Зинч и Пикус быстро переглянулись. И оба промолчали, похоже, предоставляя мне возможность говорить.

— Мы высаживались на берег лишь единожды. Встретили псевдотуман, несколько десятков загонщиков, жизнесоса, и пространственную аномалию. Дальше двигались морем…

Гиганты резко напряглись в самом начале рассказа.

— Подробности. — резко прервал меня Исгерд. — Про туман, жизнесоса, и про... как там ей?

— Туман — особенность диких земель. — спокойно начал я. — Похож на природное явление, но на деле им не является, и на него нельзя воздействовать водной стихией. Окружает и пытается разъединить отряд, густой, словно молоко, снижает видимость до расстояния вытянутой руки или меньше. Пытается усыпить. Провоцирует на сдачу разного рода голосами и, возможно, видениями. Если уснёшь в таком - уже не проснёшься. Жизнесос - редкая старая тварь, что может поглощать чужую жизнь на расстоянии в несколько десятков метров. Имеет крепкую шкуру и невероятно вынослива: может двигаться за тобой дни и недели со скоростью бега быстрого человека. Мы хорошо прожарили её огнём, а затем добили ударом копья в голову: но после прожарки она была жива. Полагаю, неплохо сработают ямы-ловушки: карабкаться по скалам она не умеет. Правда, заманить туда надо ещё постараться: несмотря на слепоту, провалы и овраги она обходит, чуя их.

Дальше я слегка остановился, задумавшись, как объяснить дикарю что такое пространственная аномалия.

— Мы шли по берегу, свернули за угол и вышли из-за него там же начали путь почти день назад. — наконец нашёлся с объяснением я.

— Западня духов. — Исгерд всерьёз задумался. — Хорошо, допустим, на берег лучше не высовываться. Что по опасностям морского пути?

— Туман. Рифы и возможные мели, про них поподробнее расскажет капитан Зинч. Встречали мелкую морскую живность, из крупных атак попались ядовитые морские змеи: несколько сотен окружили корабль, но мы отбились. Также близ побережья имеется лагуна с кракеном.