Король Ренегона имел отдельный кабинет-гостиную для приватных разговоров наедине. Роскошная мебель из таллистрийского дуба, мягкий ковёр из шкуры нелейского острозубого топтуна, балкон с видом на сад, а также уютный, выложенный из белого камня камин дополнялся мягкими пуховыми креслами и широким ассортиментом напитков со всех уголков света. В данный момент, впрочем, всё это отнюдь не занимало его внимание.

— Значит, вы убеждены, что это дело рук кого-то разумного? — Кормир II нервно расхаживал из одного угла кабинет в другой, сцепив руки за спиной.

— Вне всяких сомнений. Можно предположить, что где-то водится зверь способный прикончить одиннадцать опытнейших мастеров в битве, но так, чтобы не оставить следов и сделать это в центре столицы? Внутри храма был бой, и трое из одиннадцати погибли мгновенно, от первого удара. Остальные бросились врассыпную, уходя от угрозы: это стандартный приём, если группа мастеров встречается с опасной тварью, способной убить несколько человек одним ударом. В этом случае успешная атака достигает лишь одного, и у остальных больше шансов добить противника. — подтвердил Этериас.

— Однако они все пали. — констатировал факт король.

— Всё до единого. — мрачно кивнул иерарх.

— Но кто это может быть? Это были лучшие из лучших. Ни один человек, даже группа людей, на подобное неспособны. Даже если я сам решил провернуть нечто подобное, лучшие из моих подданных потерпели бы неудачу. — растерянно проговорил король.

— Меня посещают схожие мысли. Впору подумать о северных варварах. — заметил волшебник.

— Бросьте. — фыркнул король. — Северные варвары дикари, и, помимо этого, настоящие гиганты: самый маленький из них минимум в полтора раза выше самого высокого из людей. В жизни не поверю, что они смогли пробраться в мой город незамеченными.

— Может и так. — покладисто согласился Инвиктус. — Мы до сих пор ещё не встречали иные народы, однако нам достоверно известно, что они могут существовать, верно? Вполне может быть, имел место первый контакт с иными разумными существами. Если может быть народ, что выше людей, кто сказал, что не может быть тех, кто ниже? Можно легко предположить, что таковая раса, если имеется, должна быть весьма сведуща в незаметности.

— Первый контакт… Ничего себе приветствие. — король сжал кулаки и поджал губы. — Если ваше предположение подтвердится, это будет война. Такая, которой никто ещё не видел.

— Мастера не участвуют в войнах между людьми, и вы это знаете. — заметил иерарх.

— Ключевые слова здесь: между людьми. Так или иначе, именно к вам эта война постучалась первой. Вы же не собираетесь остаться в стороне после этого? — поднял бровь Кормир II.

— Не собираюсь. — скрепя сердцем, подтвердил волшебник.

Церковь всегда последовательно выступала против любых конфликтов между разумными. Однако в данный момент у иерарха просто не было аргументов против: слишком чудовищным было произошедшее.

Ненадолго в кабинете повисло молчание.

— Я позвал вас не только за этим, ваше святейшество. Ваше выступление на площади очень чётко подчеркнуло нашу проблему. Всеобщую проблему.

— Что вы имеете в виду?

— Страх. Вы сказали, что ни один человек не может чувствовать себя в безопасности, пока мы не выясним причину произошедшего. И именно поэтому другие королевства согласились с указом Фидема о расформировании церкви. Хотя многие из них, я точно знаю, имеют тесные связи с иерархами и получали их полную поддержку в своём правлении.

— Мастера никуда не пропали. Монастыри, обучающие новых неофитов, всё ещё стоят на своих местах. Вероятно, самые влиятельные из советников просто организуют новые ордена или примкнут к уже существующим, как было во времена раскола. — заметил верховный иерарх.

— Примерно так и рассуждали остальные монархи. — кивнул король. — И в одиночку я не смог их переубедить. Однако я вижу в этом большую опасность для всех нас. Церковь была организованной силой, что действовала на территории всех одиннадцати королевств, а теперь её нет. Мы стали разрозненны. Разделены. А это значит, что нас стало возможно уничтожить по частям.

— Церковь всегда поддерживала правление вашей династии и способствовала укреплению авторитета королей Ренегона. — прищурился Этериас. — Вы хотите сказать, что здесь у вас есть лишь альтруистические мотивы?

— Разумеется, нет. Но разве в этом есть что-то плохое? Мы всегда достойно, мудро и справедливо правили Ренегоном и использовали своё влияние ради процветания всей людской расы. Укрепление нашей власти, влияния и авторитета шло на пользу всем, и это вполне справедливая награда за качественную работу. — спокойно подтвердил король.

— Надо полагать, остальные короли мыслят примерно так же. И именно по этой причине решили действовать без оглядки на вас. Что вы предлагаете? — наконец, прямо спросил Инвиктус.

— Я предлагаю объединить церковь Аурелиона и Ренегона под одним управлением. И предлагаю вам пост её главы. — твёрдо посмотрел тёмно-синими глазами на своего визави Кормир II.

Этериас отставил кубок в сторону, и прямо встретил взгляд короля.

— Я не могу принять такое решение в одиночку. Мне необходимо посоветоваться с королём Аурелиона.

— Он согласен. Мы говорили об этом перед его отъездом в конце Конклава.