Несмотря на желание, Андрей не смог сдержать удивления, и оно подло вылезло наружу. Владов при виде лица собеседника, от души засмеялся.

– Не спеши с ответом. Подумай ещё немного, – сказал он, отсмеявшись, и, скосив глаза на окно, добавил. – Сутки, например.

Затем его взгляд снова впился в Андрея.

– И обязательно прими во внимание, что я не делаю предложений в третий раз, – медленно сказал Владов, делая ударения чуть ли не на каждом слове. – Я и во второй раз делаю их очень‑очень редко.

Парень совсем сник. В голове проносилась куча сценариев, как всё будет дальше, и ни один из них не был положительным. В случае его отказа все как один заканчивались паршиво и для него, и для его друзей.

– Я… – он хотел что‑то ответить, но не мог подобрать слов.

И снова Владов сам пришёл на выручку. Он показал Андрею ладонь, намекая, чтобы парень остановился.

– Не нужно ничего говорить. Если ты не уверен, что готов к ответственности за то, что собрался сказать – лучше промолчи.

Всё, что оставалось Андрею – это кивнуть в ответ.

– Так, ладно, – продолжил Владов. – Тогда самый последний вопрос отложим на завтра, а на сегодня остался предпоследний – зачем ты ко мне пришёл?

Здесь‑то Андрею было, что сказать. Вышло всё, правда, почему‑то в форме армейского доклада, но Владова это вроде как устроило. Дослушав, он секунд десять задумчиво барабанил пальцами по столешнице, затем, с лёгким прищуром посмотрел на парня и заговорил:

– Я думаю, что к этому вопросу мы тоже вернёмся завтра… Да, определённо так.

Его взгляд стал весьма многозначительным, и Андрею, который уже успел набраться опыта в подобных делах, не составило никакого труда понять, что он означает. Он опустил лицо и вздохнул. Владов всё видел и всё понимал, но не собирался ничего говорить, потому что происходящее его вполне устраивало.

Они распрощались, договорившись встретиться на следующий день в три часа. Покидая дом из красного кирпича, Андрей обернулся, надеясь увидеть Аню, но девушки на балконе уже не было. Впрочем, до встречи с ней оставалось не так уж много времени.

Восхищённый Косарь ждал Романова на том же месте, где Андрей его оставил, и сразу завалил вопросами. Он думал, что парня арестовали, и уже собирался возвращаться с этой новостью в расположение отряда, поэтому был и рад, и изумлён, что Андрею удалось выбраться из этой передряги. Вот только отсутствие результата Косаря не обрадовало.

– Это что, придётся зубы на полку положить, что ли? – недовольно хмурился он.

– Надеюсь, что ненадолго, – утешал его Андрей. – Думаю, что завтра я смогу убедить Владова, и он нам поможет.

Хотя у него были серьёзные сомнения на этот счёт, он обязан был поддерживать товарищей.

«Завтра я во что бы то ни стало добьюсь всего, что нам нужно», – пообещал сам себе Андрей.

Только вот легко ли это будет сделать? И не придётся ли заплатить за эту помощь самому Андрею? А если придётся – что тогда? А ещё немаловажным был вопрос о том, на что потратит эти сутки сам Владов. Кому сообщит об Андрее? И не загребут ли его прямо сейчас безопасники?

Вернувшись с Косарём в расположение отряда, Андрей рассказал всем о последних событиях. Новость, что им придётся поголодать, люди восприняли с бурчанием, но стоически. Косарь вскоре отправился к своему знакомому в попытке раздобыть хоть что‑нибудь, но больших надежд просил не возлагать.

А Андрей, сообщив, что у него есть ещё кое‑какие дела, принялся умываться дождевой водой, которую «анархисты» успели прошлой ночью собрать в случайно обнаруженную пластиковую бочку. Его умывания привлекли внимание Игоря. Быстро сложив в голове дважды два, он скривился в неодобрительной ухмылке.

– Так, секундочку, уж не к Аньке ли ты собрался? – начал он.

У Кота было чудесное чутьё на возможность повеселиться и, как обычно, он и в этот раз оказался рядом.

– Стоп! Стоп‑стоп‑стоп! Я не понял, какая ещё Анечка?! – немедленно включился он. – С фамилией Владов у меня ассоциируется только одна Аня – та красотка, за которую папа яйца отрывает. Уж не она ли?

Андрей их игнорировал, продолжая возиться с водой, которой оставалось всё меньше.

– Она самая, – уверенно ответил Игорь. – Чёрт, Андрей, когда ты уже повзрослеешь? Она же опять тебя вокруг пальца обведёт, как лоха последнего.

– Это уже мои проблемы! – огрызнулся Андрей. – Нечего лезть в мои дела, понятно?

– Хе‑хе‑хе, – Кот хитро подмигнул Игорю. – Это не проблемы – это гормоны.

Хорошо ещё, что рядом не было Толи, а то втроём они точно довели бы Андрея до белого каления. Впрочем, один Черенко в помещении был, но не Толя, а Кирилл, а он был абсолютно безобиден. Как и Руми, сидящая рядом с ним и напряжённо прислушивающаяся к разговору мужчин.

Заметив девушку, Кот решил подключить и её.

– О, Руми! А что ты думаешь о мартовских игрищах командира?

И без того напряжённые черты лица девушки совсем ожесточились, и она, одарив Кота презрительным взглядом, демонстративно отвернулась, не сказав ни слова.

– Ох, люблю нашу крошку! Только она умеет максимально доходчиво отвечать на вопросы, не разбрасываясь словами!

Кот засмеялся и его смех подхватили все присутствующие, кроме Андрея.

– Да, причём вообще ни одним, – даже Кирилл в кои‑то веки решил подать голос.

Руми точно не относилась к людям, которые любили, когда над ними подшучивают. Обычно, когда подобное начиналось, она всегда уходила, но в этот раз почему‑то оставалась на месте, даже несмотря на то, что Кот продолжал к ней цепляться и шутить. В конце концов, шутки Кота снова нацелились на Андрея, а после вообще переключились на посторонние темы. Затем в помещении объявился Толя, и всё началось по новой.

Андрей некоторое время огрызался, а потом бросил это бесполезное занятие и местами даже сам над собой смеялся. Руми же сидела с каменным лицом и ни на одну шутку не отреагировала, хотя некоторые были очень хороши.

Когда Андрей попрощался и ушёл, она так и осталась сидеть на своём месте с суровым выражением на лице. Никто уже не обращал на неё внимания, разве что Игорь, который, будучи более чувствительным и внимательным, чем Андрей и остальные, сумел по глазам девушки определить, что её выражение – лишь маска. Он догадывался, что внутри неё сейчас что‑то происходит, но не знал, что именно, хотя кое‑какие мысли на этот счёт у него были: Руми в этом плане была очень похожа на Воробьёва, а того Игорь сумел изучить чуть лучше, потому что Сергей хоть иногда разговаривал.

Оставив своих товарищей, Андрей направился к месту встречи с Аней. Это было неподалёку от дома из красного кирпича. Днём, сидя в сквере вместе с Косарём, он издалека даже визуально наблюдал на подъёме холма нужное место. Чуть меньше, чем через час Андрей уже рассматривал большую бронзовую статую с облезлой краской и несколькими сколами на гранитном пьедестале. За памятником по‑прежнему высилось депрессивного вида огромное здание, которое гильдия никак не использовала, а вокруг статуи хаотично росли сорняки, среди которых выглядывали несколько небольших елей.

До назначенного Аней времени оставалось ещё целых сорок минут. Осмотревшись, Андрей нашёл ту самую потрёпанную временем скамейку, на которой они в прошлый раз сидели. С холма открывался отличный вид на стоящие внизу дома и солнце, катящееся к горизонту. С такого расстояния даже дома не выглядели руинами, лишь растительность была слишком уж густой. В целом обстановка располагала к размышлениям: одиночество, тишина, красивый закат… Но ничего не вышло, потому что как только Андрей подошёл к скамейке, то услышал позади торопливые шаги.

Обернувшись, он увидел человека, которого ждал. Аня, тоже удивившаяся его столь раннему появлению, замерла на мгновение, а затем с радостной улыбкой бросилась к нему, обняла и прильнула своими мягкими губами к его. Поначалу Андрей вздрогнул от неожиданности, внутри пронеслась волна, перевернувшая всё с ног на голову, но очень быстро он растворился в будоражащем коктейле из счастья и нежности, заполнившем его полностью.