– Да, – снова процедил он, избегая смотреть отцу в глаза.

– Молодец. И, напоследок, про преемственность. Выбрось этот бред из головы раз и навсегда – никакой передачи власти от отца к сыну здесь никогда не будет. Руководить будет старший по званию, а звание нужно заслужить. Не гробить людей, не устраивать разборки, а работать сообща и приносить пользу организации. Это понятно?

Олег медлил с ответом, и Павел, подождав несколько секунд, резко подался вперед и, через стол ухватив сына за воротник бушлата, притянул к себе и заставил посмотреть в глаза. В его глазах он увидел злобу и ненависть, и понял, что эти чувства Олег питает к нему. Неужели собственный сын может стать его же врагом? Вряд ли. Вероятно, причиной были уязвленные самолюбие и гордость, а также неумение сдерживать свои эмоции.

– Ты понял меня?! – жестким тоном спросил Павел, встряхнув сына и сильнее сжав воротник.

– Понял я, понял, – просипел Олег.

Павел ещё несколько секунд смотрел сыну в глаза, а затем отпустил.

– Значит, мы поладили? – уже мягче поинтересовался он.

Олег, снова глядя в пол, одобрительно кивнул и произнес глухое «угу». Павел не видел смысла разбираться в степени его понятливости. Сначала стоило дать ему успокоиться и обуздать свои эмоции.

– Вот и отлично. Значит, встретимся завтра утром. Можешь идти.

Однако для обоих этот разговор не закончился. Он продолжался в их головах, порождал противоречия, борьбу с собой, приводил в раздражение, потому что каждый чувствовал неудовлетворенность произошедшим.

Олег был в ярости от унижения и от того, что отец считает его равным Андрею. Ещё он недоумевал от слов отца о преемственности – его собственные мысли и чаяния на этот счет были совершенно другими. Павел разрушал всю его картину видения мира, потому что все стремления Олега были направлены как раз на то, что рано или поздно, но именно он будет отдавать приказы в «Убежище».

Павел же чувствовал себя в западне. Он понял, что своей реакцией окончательно разрушил отношения с сыном, но он не мог поступить иначе – общее дело и тысячи человеческих жизней не могут весить меньше пустых амбиций зарвавшегося юнца, особенно если этот юнец – его сын. Вспоминая полный ненависти взгляд Олега, Паша осознавал, что тот ни за что не примирится с Андреем, да и с ним самим, скорее всего, тоже. И как выйти из этой ситуации он пока что не знал.

Макс слышал о перепалке отца и сына от Лебедева, и его очень интересовало мнение Павла на этот счет, но он не собирался заводить об этом разговор, ожидая, пока друг переварит ситуацию и сам заговорит. Но Павел не торопился.

По словам Максима посредник каждый день менял место своей дислокации, а иногда и вовсе отсутствовал на «рабочем» месте. Периодически менял он и одежду, но всегда выбирал что‑то с капюшоном. Возможно, это даже были разные люди, но мальчик не мог сказать точно.

С самого утра Игорь вызвался сходить разведать обстановку и отсутствовал около часа. Остальные ждали у Энди, даже Максим. Андрею стоило большого труда уговорить Энди помочь с мальчишкой – раздобыть одежду, отмыть и наголо обрить, чтобы попытаться хотя бы немного избавиться от вшей. Ночевал мальчик в чулане, что тоже было выторговано за немалые деньги – Андрей не хотел отправлять его обратно на улицу, опасаясь, что его там могут избить, а то и покалечить такие же беспризорники, которые вряд ли простят мальчишке его везение.

Когда Игорь вернулся, Андрей вновь про себя отметил, что в последние несколько дней брат стал выглядеть намного лучше – у него изменился в лучшую сторону цвет лица, а в этот раз и глаза радостно блестели. Андрей радовался, что брат наконец‑то выкарабкивается из депрессии.

– Рад, что ты снова улыбаешься, – сказал он Игорю, когда тот коротко рассказал, что нашел посредника.

– Ага, – ответил Игорь после короткой паузы. – Переосмыслил свои проблемы. Так кто будет говорить с посредником?

– Я буду. Мало ли что он выкинет или скажет – будет лучше, если окончательное решение буду принимать я.

– Как знаешь, – немного нахмурился Игорь.

– Ну что, за дело? – поинтересовался Толя, жаждавший действий.

– Да, погнали.

По дороге Игорь коротко рассказал где находится посредник и кому где занять позиции. Максим, сияющий от счастья, словно медный таз, крутился возле Толи, не отходя ни на шаг и горячо обещал помогать, если что‑то случится. После знакомства Черенко больше не казался ему опасным. Толик же смотрел на мальчика скептически, но со снисхождением, не представляя себе какую помощь может оказать этот слабенький мальчуган, например, в драке. Игорю вообще было все равно – он весь был поглощен мыслями о посреднике.

Посредник сменил место и на этот раз стоял в переулке не возле магазина, а неподалеку от ворот в основную часть города. Толя, Игорь и Максим пришли первыми и заняли места, указанные Игорем. Андрей, заучивший наизусть пароли и ответы, а также тщательно проинструктированный Игорем на случай стандартных вопросов, немного неуверенно шагал по улице. Чем ближе он подходил к посреднику, тем быстрее колотилось его сердце, и тем больше он волновался. Наконец, он остановился в шаге от мужчины в плаще. Лицо посредника, как и в прошлые встречи, было немного прикрыто капюшоном.

– Приветствую, – самым дружелюбным тоном, на который только был способен, поздоровался Андрей.

– Салям, – ответил мужчина в плаще.

Андрей не знал, что означает это слово и немного смутился. Впрочем, тон посредника тоже был вполне дружелюбным, и Андрей решил продолжать по той же схеме, что и в прошлый раз.

– Не меня ли ждете?

Посредник выдержал паузу, затем ответил все той же строчкой стихотворения Омара Хайяма. Андрей ответил на это нужной фразой. Только сейчас посредник слегка приподнял голову и взглянул на Андрея с интересом.

– О, вы тоже ценитель Омара Хайяма? – удивился он и для непосвященного такой ответ был бы абсолютно естественным, как и для Андрея в прошлый раз.

– Я, скорее, ценитель знаний.

Чем дальше он заходил в этом длинном и необычном приветствии, тем больше учащался его пульс и пересыхало во рту. Неизвестность не только результата, но и причин, по которым он это делает, пугала невероятно. Но ещё больше Андрей волновался, что Максим мог что‑нибудь перепутать или неправильно запомнить и тогда затея вновь провалится, а результаты попытки опять же могут оказаться абсолютно непредсказуемыми.

– Хех, с тех пор, как существует мирозданье, такого нет, кто б не нуждался в знанье, правда? – с легкой улыбкой спросил посредник.

– Какой мы ни возьмем язык и век – всегда стремится к знанью человек, – закончил Андрей, и замер в ожидании.

Если посредник задаст ещё какой‑то каверзный вопрос или выдаст очередной стих – это станет новым провалом, но, к счастью, вместо этого он чуть заметно кивнул. И очень тихо, так, чтобы его голос мог услышать только Андрей, сказал:

– Сейчас я ожидаю других клиентов, но я смогу встретиться с тобой вечером. Позади тебя неподалеку от городских ворот есть пустырь, поросший кустарником. Вечером встретимся там, в начале одиннадцатого. А сейчас улыбнись, пожми плечами и отправляйся по своим делам.

Андрей поначалу растерялся от такого неожиданного поворота. Он иначе представлял себе продолжение их разговора. Что же он теперь должен сделать? А ничего. Оставалось лишь довериться этому подозрительному человеку и сделать всё в точности, как он сказал. Либо проигнорировать вечернюю встречу.

Игорь никак не ожидал, что разговор закончится так быстро. Когда Андрей оставил собеседника и пошёл по улице, что было одним из заранее оговоренных условных знаков, Игорь, сгорая от нетерпения, двинулся следом. Толик и Максим последовали его примеру.