Чувствуя, как вырывается сердце из груди, Игорь схватился за органы управления пулемётом. Всё, что будет твориться позади для него резко перестало иметь смысл. Важно было только то, что сейчас делал этот во всех отношениях безумец, который быстро шагал вперёд. Он шёл против своих, против всего, за что боролся, собирался убивать товарищей, но ради чего?

Перед самым выходом Шестой заранее положил гранатомёт на плечо и приготовился. Выйдя за угол он повернулся, мгновение целился, а затем сразу же выстрелил. Его обволокла и наверняка обожгла реактивная струя и дым, но что с ним стало из‑за этого Игорь не увидел, потому что картинка в ПНВ размазалась. Коридор содрогнулся, а наушники, как и думал парень, ни черта не помогли. По крайней мере это он так считал, но не будь их, от взрыва такой силы в замкнутом пространстве он по всем правилам должен был получить как минимум разрыв барабанных перепонок и тяжёлую контузию.

Взрывная волна толкнула его и отбросила от пулемёта, но не так далеко, как он ожидал, поэтому Игорь быстро вернулся к оружию, на ходу цепляя сползшие наушники. В ушах снова шумело, но он сосредоточился на том, что видел, а не на том, что слышал. Картинка в ПНВ по‑прежнему была размазанной, но движущийся к Игорю силуэт возле левой стены угадывался более менее четко, а затем позади него возник ещё один. Парень интуитивно навёл прицел и нажал на спуск. Пулемёт сразу же загрохотал, выплёвывая сорокапятиграммовые стальные пули, которые на огромной скорости полетели в сторону цели, но попал он или нет Игорь разобрать не мог, потому что из‑за вспышек пулемёта картинка в ПНВ размазалась окончательно.

Несмотря на страх, после десятка выстрелов Игорю пришлось сделать паузу, чтобы разобраться, что к чему. Красно‑жёлто‑оранжевого пятна в тепловизоре больше не наблюдалось, вернее, одно там было – у стены слева, но оно стояло без движения и это был Шестой. Наверное, это был он.

Затянувший коридоры дым начал разъедать глаза. Игорь поднял ПНВ, желая собственными глазами убедиться в успехе своего дела, но увидел ровным счётом ничего. Темень стояла непроглядная и коридор настолько затянуло дымом, что позади лишь угадывалось слабое красноватое свечение. Помимо глаз дым проникал в лёгкие, вызывая кашель. Он был повсюду, но при этом не стелился на пол, а медленно поднимался к потолку – системы вентиляции и дымоудаления были одними из немногих, которые работали на аварийном питании.

Игорь закашлялся и через кашель не сразу смог распознать звуки глухих ударов. Поняв, что что‑то не так, он быстро опустил ПНВ и схватился за пулемёт, но так и не смог понять, что происходит впереди. Горячий дым втягивался в вентиляционные отверстия и всё меньше размазывал картинку. Слева у стены всё ещё угадывался силуэт, но теперь он там был не один, а сразу двое. А ещё они оба активно двигались.

Впереди точно происходило какое‑то безумие. Хоть Игорь и не мог разобрать конкретные детали, видя лишь тепловые метки, но там точно творилось нечто невообразимое. В широком для Игоря, но узком для них коридоре друг друга метелили два «призрака». Они, будто манекены, отлетали к стенам и тут же снова бросались на противника. Обычных ударов почти не было, вместо них в действиях каждого угадывались попытки бросить противника на пол либо посильнее приложить о стену, желательно головой и оба прикладывали столько усилий, что иначе как безумием назвать это было невозможно.

Внутри у Игоря всё похолодело, он навёл на дерущихся своё оружие, но понятия не имел в кого стрелять. А тем временем позади него раздался взрыв и по стенам заскрипели осколки. Один из них, срикошетив от стены, даже толкнул Игоря в бронежилет и бросил на пол, снова сбив наушники.

«Повезло», – подумал Игорь и, стиснув зубы от боли в спине, на четвереньках отполз от пулемёта.

Оказавшись в безопасности, он снова заворожено и с опаской принялся таращиться на драку монстров перед собой. Присмотревшись внимательнее, парень отметил, что один из «призраков» выглядит явно слабее и вот‑вот проиграет, только кто это: Шестой или его противник? Не успел Игорь как следует всё обдумать, как этого ослабевшего с лязгом и грохотом в очередной раз приложили о стену. Он тут же оттолкнулся от неё, намереваясь продолжить бой, но противник уже схватил его за маску шлема одной рукой и с усилием впечатал голову в стену, затем ещё раз. Проигрывающий как‑то вырвался и сделал пару шагов, но соперник, завладев инициативой, пинком в спину бросил того на противоположную стену, а затем приблизился вплотную сзади и сделал что‑то такое, от чего поверженный «призрак» с грохотом, достойным мешка с металлоломом, повалился на пол.

В коридоре позади стреляли, пули вгрызались в стены, порой рикошетили куда‑то, но Игорю было не до них. Объятый ужасом, он в мгновение ока вернулся обратно к пулемёту и схватился за органы управления. Победитель чудовищной схватки уже шёл к нему, и перепуганный Игорь, ещё не зная, что делать, в панике заорал.

– Стой или я стреляю!

Противник замер и пару секунд стоял не двигаясь, а через секунду Игорь услышал его глухой, пугающий голос.

– Это я. Уходим.

«Призрак» развернулся и медленно пошёл вперёд, не обращая внимания на Игоря. Парень не сдвинулся с места, наблюдая, как тот нагнулся и подобрал что‑то с пола, наверное, валяющийся там М249, а затем скрылся за углом коридора.

«Вот же ж мать твою! И что делать? Это точно он?», – спрашивал сам себя Игорь.

Ему очень‑очень сильно хотелось прихватить пулемёт с собой и он жалел, что этого нельзя сделать. Позади уже не стреляли, но вместо этого раздался второй взрыв и по стенам снова захрустели осколки. В этот раз грохот взрыва оглушил парня и заставил его снова упасть на пол. В голове загудело, Игорь застонал и тяжело помотал головой, пытаясь прийти в себя. Мысли всё никак не хотели собираться в предложения, уползали и разваливались. Ухватившись рукой о стену, Игорь попытался подняться, но не смог, а через секунду какая‑то неведомая сила схватила его за шиворот и в мгновение ока поставила на ноги.

Парень упёрся спиной в стену, всё ещё мотая головой. Он чувствовал, что с его разгрузкой что‑то делают, но пока плохо понимал, что именно. Сквозь звон в голове пробилась решительная команда.

– Уходи по коридору. Быстро.

Романов, держась за стену, побрёл в указанном направлении и чуть не упал, споткнувшись обо что‑то габаритное посередине коридора, но кое‑как добрёл до угла. Там его уже догнали, подхватили под руку и потащили вперёд. Сознание постепенно возвращалось, а вскоре тяжёлая, задымленная и наполненная множеством неприятных запахов атмосфера подземелья сменилась на запах свежего зимнего воздуха. Наконец, спустя месяцы заточения, Игорь снова оказался на свободе. Только надолго ли?

Даже если у него и оставались какие‑то сомнения на счёт действий Шестого, то сейчас они уже полностью развеялись. Их место заняли другие мысли и главным среди них был вопрос – зачем Шестой всё это делает? Игорь решил, что сделает всё возможное для того, чтобы получить на него ответ.

Много осталось позади: и страх, и смертельная опасность, и десятки трупов. В основном все те трупы были на совести… бог его знает, есть ли у него совесть… в общем, убивал в основном Шестой. И чужих, и своих. Жестоко, так, чтобы наверняка. Исследовательский комплекс, с которого Игорь с Шестым сбежали, оказался расположен в горах, и пока они покидали его территорию много кто появлялся у них на пути. К счастью, «призраков» среди них больше не оказалось, а все остальные – ни «рассветовцы», ни сектанты – совладать с Шестым не могли.

Игорь помогал ему по мере сил, но чаще всего «призрак» действовал один. Порой он пользовался ландшафтом, порой хитростью, а порой нападал в лоб, и все эти атаки были чудовищно эффективны и жестоки. Никто из противников не остался жив, ни один не уполз даже смертельно раненым – «призрак» был дьявольски внимателен и каждому либо делал контрольный выстрел, либо превращал голову в кошмарный фарш своими механическими руками или ногами.