Дежурный пулей выскочил из кабинета и помчался выполнять приказ, а Гронин поднялся, быстро подошёл к окну и проводил взглядом вертолёт, который вот‑вот должен был скрыться за скалами.

«О чём ты не захотел мне рассказывать, старик?», – подумал он.

Андрей не любил, когда Гронин не раскрывал до конца свои планы. Да, у полковника наверняка были для этого причины, а, может, лейтенанту просто по статусу было не положено знать, но всё равно Андрей очень не любил подобное. Не владея всей картиной, он опасался, что может из‑за этого нарваться на неприятности, а в данном случае его опасения вряд ли были напрасны, ведь «Анархисты» направлялись не абы куда, а на территорию противника, и при этом не могли рассчитывать даже на минимальную подмогу в случае, если что‑то пойдёт не так.

Особенно Андрея насторожила всплывшая в процессе инструктажа новость, что кроме них на участке может действовать ещё одна или даже сразу несколько групп разведки союзников. Вряд ли могло случиться что‑нибудь ещё более нелепое, чем боевое столкновение между собой.

Инструктаж перед заданием не только не дал всех ответов, но и породил дополнительные вопросы, на которые Андрею не смогли ответить. Почти на все из них ответ был один: «для выполнения задачи тебе это знать не нужно». У парня даже появились мысли, что ему перестали доверять, но он решил не торопиться и не задавать ещё и этот вопрос. Возможно, потому что боялся ответа.

В дороге он некоторое время размышлял о сложившейся ситуации, пытаясь понять, почему ему поручили это задание именно сейчас, ведь операция по отлову заговорщиков ещё не закончилась. До сих пор не были выловлены многие участники подполья, до сих пор не назначены люди на важные посты, до сих пор не найден Олег Гронин, который вряд ли мог выбраться из «Убежища». По крайней мере, точно не смог бы, пока у тоннеля находились «анархисты». А ещё ходили дикие слухи, что Дьяков, находившийся под арестом, был отпущен, причём самим Родионовым. Андрей спрашивал об этом во время инструктажа, но в ответ получил лишь хмурое, злое выражение лица Гронина, а также загадочное и, как показалось Андрею, немного виноватое – Родионова. Короче говоря, у организации, по мнению Романова, было ещё достаточно много внутренних проблем, которые требовали решения, прежде чем переключаться на внешние.

Поскольку ответов не было, Андрей быстро переключился на более приоритетные вопросы, а именно – поставленные перед ним задачи. Здесь всё звучало просто и понятно – выяснить, что за объект находится по указанным координатам. Как это сделать Андрей должен был решить сам: сидеть там и наблюдать, взять «языка», попытаться устроить штурм или придумать что‑нибудь ещё. Пару идей у него возникло, он даже составил план и озвучил его своим исполнителям, однако с самого начала всё пошло не так.

Основные силы «Анархистов» разместились на давно брошенном людьми хуторе посреди глухого леса, а к объекту выдвинулась группа из четырёх человек. В неё вошли оба Черенко, Лёша и Косарь. На счёт последнего Андрея одолевали сомнения, но наёмник был силён в аргументации, предлагая свою кандидатуру, и лейтенант в итоге согласился.

Их расположение и целевой объект разделяли шесть‑семь километров густого, непроходимого для техники леса. Ожидалось, что разведчики будут отсутствовать хотя бы десять‑двенадцать часов, но вернулись они уже через пять, а на связь вышли так и вовсе через три, причём с очень плохими новостями.

Началось всё с отдалённых, приглушённых лесом звуков частых взрывов. Расслышал их один лишь Карданов, и остальные поначалу ему не поверили. Но, начав прислушиваться, вскоре звук выделили и другие члены отряда, после чего все моментально приготовились к бою и стали ждать, пока разведчики ответят на запрос командира. Вскоре Корнеев, как командир группы, вышел на связь. Он сообщил, что объект подвергся тяжёлому артобстрелу реактивной артиллерией, вызвавшей пожары и сильные разрушения, а следом за обстрелом начался интенсивный бой, но кто атакует выяснить невозможно. Ещё через двадцать минут Лёша вновь вышел на связь и сообщил, что в результате артобстрела начался лесной пожар, и оставаться там дальше группа не может. Андрей вынужден был отдать приказ уходить.

Но и на этом проблемы не закончились. Вскоре выяснилось, что за разведгруппой увязались преследователи. Предложение Андрея выслать им навстречу подмогу Корнеев отверг, посоветовав вместо этого связаться с полковником и запросить инструкции, что делать дальше.

Гронин воспринял неприятные новости спокойно, будто ожидал подобного, и сразу приказал возвращаться в «Убежище». Когда разведгруппа присоединилась к основным силам, «анархисты» уже ждали их с прогретыми двигателями и сразу же покинули хутор. Где в тот момент находились преследователи никто так и не узнал, а операция оказалась самой нелепой и бессмысленной из всех, которые приходилось выполнять Андрею.

Если не считать условия, в которых их содержали, то в остальном всё оказалось куда проще, чем Аня ожидала. Она даже немного разочаровалась, когда заметила, что всё даётся ей так легко. Похоже, её физической формы с лихвой хватало для программы, которую проходили бойцы «Убежища». Да и навыки обращения с оружием, которые у неё уже имелись, тоже позволили ей быстро выбиться в лидеры учебной группы. Правда, тот факт, что инструктора почти не хвалили её, вызывал у Ани раздражение и негодование, но девушка сдерживалась и не выказывала этого. Тот пожилой бычара, который изначально привёз её сюда, Родионов или как там его, однажды заглянул на их занятия и лишь посмеивался, когда инструктор рассказывал ему об успехах Ани. Ей он тогда ничего так и не сказал, и с того дня Аня его больше не видела. Как и Андрея.

Прошла целая неделя, а Романов так и не появился. И когда прошла вторая – тоже. Аня даже начала немного волноваться: не случилось ли чего? Но спросить о нём было некого. Под конец обучения девушка каждый день с надеждой ждала не появится ли снова этот надменный подполковник, чтобы спросить его об Андрее, но Родионов, как назло, не приходил.

Что же до условий содержания, то здесь Ане было на что пожаловаться. Привыкшая к комфорту и служанкам, Аня чуть не разрыдалась, когда увидела затёртый, грязный барак, двухъярусные железные кровати и набитые соломой, далёкие от чистоты матрацы. Но это было ещё половиной беды, потому что вскоре выяснилось, что ей придётся самой стирать и мыться под холодной водой в общем душе, где мылись и другие женщины из их группы. Для Ани это было унизительно. Ей было неприятно чувствовать на своём теле завистливые взгляды грубых деревенских девок и сбитых, наглых женщин под сорок. И это не говоря уже об их язвительных шутках и подколках. Их отношение к ней вызывало у Ани бурю негодования, но она боялась огрызаться и вступать с ними в конфликт, понимая, что среди них она – белая ворона, и воевать может только одна против всех.

Не один раз по ночам она беззвучно рыдала в подушку, выпуская накопленный стресс, не один раз думала о том, зачем ей всё это и стоит ли оно её длинных, роскошных волос, которые пришлось коротко постричь, стоит ли оно ссадин и гематом, полученных на полосе препятствий, и тех страданий, что она испытывала в целом. Но когда она вспоминала Третьякова, то сразу понимала – стоит, ещё как стоит. Да и успехи в обучении помогали ей немного отвлечься от ужасов жилищных условий и кормежки, которая тоже была так же далека от привычного ей меню, как Земля от Солнца.

Как они могут так питаться? Как могут так жить? О чём мечтают? Чего ждут от завтрашнего дня? Все эти вопросы Аня раз за разом задавала себе, глядя на девушек и женщин, которые каждое утро поднимались и со спокойными выражениями лиц шли на завтрак, весело переговариваясь, словно там их ожидала вполне нормальная еда, а не каша, больше похожая на сопли, заправленные невесть чем. Их мотивация и мечты были так же непонятны ей, как муравью – устройство мира.