Она сделала совершенно не двузначный намёк. Блондинка молчала, всё ещё не поднимая лица. Вероятно, ей было обидно, но она и правда знала своё место и не смела это как‑то демонстрировать.

– Анна, простите, не знаю как вас по отчеству – прошу вас, не стоит нагнетать атмосферу. Мариночка не хотела вас ничем обидеть, уверяю вас.

Аня почувствовала, что мяч на её стороне и теперь она может отомстить ему за попытку унизить её. Даже если ей это всего лишь показалось, роль требовала, чтобы её играли качественно.

– Давайте я сама решу, что и где мне нагнетать, хорошо?! Всё было бы совершенно иначе, встретьте вы меня у вертолёта, как все адекватные офицеры до вас.

Гауфман промолчал и Аня, поощрённая его замешательством, продолжила командным тоном:

– Ещё раз спрашиваю – где я могу привести себя в порядок?

Мужчина ладонью указал ей на лестницу.

– Пройдёмте. Я лично провожу вас. Очень надеюсь, что смогу загладить свою вину за случившееся. Так или иначе.

Звучало это странно. Аня окинула его изучающим взглядом, но быстро прекратила, пожала плечами и бросила короткое:

– Ведите.

Ошарашенная Марина в глубокой задумчивости осталась сидеть на своём стуле, пытаясь предугадать какие последствия будет иметь для неё произошедшая только что сцена.

Большая часть боеспособных бойцов была задействована во встрече украинцев, а раненые и небольшая охрана были отведены лично Андреем подальше, примерно на два‑три километра на северо‑восток. Выбрав нужное место, богатое удобными ориентирами, он оставил Бурееву последние указания и, прихватив с собой Кирилла Черенко, пошёл обратно. Долго шли молча.

– Командир, ты ему доверяешь? – будто между прочим поинтересовался Кирилл.

– Кому? – не понял его Андрей.

– Сержанту Бурееву.

– А. Нет.

Некоторое время Кирилл переваривал ответ, не понимая, подшутил над ним Андрей или нет.

– Если нет, то зачем оставляешь командовать? Может, лучше его как‑то отделить ото всех, или держать под рукой? – непонимающе спросил он.

Андрей некоторое время размышлял над тем, как ответить и решил ничего не выдумывать, а объяснить как есть.

– Ну, я не думаю, что в данный момент он может вытворить что‑то сумасбродное, – сказал он. – А так пусть думает, что, несмотря ни на что, я ему всё равно доверяю. Не вечно же нам враждовать?

Младший Черенко хмыкнул в ответ, но больше ничего не спрашивал. Но даже этот короткий разговор был большой редкостью. Кирилл и раньше был не сильно разговорчивым, а после потери отца и вовсе говорил что‑нибудь реже Воробьёва.

Когда добрались до нужного места, до рассвета ещё оставалось немало времени. Спать точно не стоило, потому что никто толком не знал чего именно ожидать, но и просто сидеть тоже не хотелось, особенно когда на уме крутилась пара вопросов, требующих ответа. Чтобы обсудить их, Андрей разыскал Корнеева, рядом с которым находилась Руми. Оба сидели возле большого дерева на небольшом пригорке, и посматривали на ярко освещённую лунным светом поляну.

– Что? – спросил Лёша, увидев, как к ним медленно подкрадывается Андрей.

– Надеялся застать тебя врасплох.

Романов соврал – сколько бы он ни пытался, а ещё ни разу не преуспел. Он и в этот раз не надеялся, что всё удастся. Лёша хмыкнул, но больше ничего не сказал.

– Шутка, мне поговорить с тобой надо. Тет‑а‑тет.

– Поняла, я отойду, – сразу же сказал Руми и поднялась.

– Извини, – виновато сказал Андрей.

– Угу.

Она подняла оружие и тихо удалилась. Корнеев некоторое время прислушивался к еле слышному шелесту, который выдавал её шаги, пока он не стих.

– Способная девочка, – заключил он.

– Да, – ответил Андрей на каком‑то автоматизме, скорее всего даже не поняв, что Лёша сказал.

Он всецело был поглощён темой, которую хотел обсудить, и раздумывал с чего начать.

– О чём ты поговорить хотел?

– О тех, кто перебил отряд украинцев.

– М‑м, ясно. Говори.

– Я так понимаю, ты видел и знаешь побольше меня. Хочу, чтобы ты поделился своими мыслями на этот счёт.

– У меня есть только домыслы… – Лёша сказал это таким тоном, будто хотел прекратить разговор.

– Значит, домыслами, – недовольно перебил его Андрей. – Мне всё равно, как ты это назовёшь – я хочу понять, что происходит. Что это за бойцы? Чьи они? Что здесь делают?

– Не могу ответить ни на один из этих вопросов.

– Так, Лёша, прекрати это немедленно, – начал выходить из себя Андрей. – Не хочешь говорить – так и скажи. Нафига эта игра?

Корнеев некоторое время задумчиво смотрел на поляну впереди. Затем заговорил.

– Это не игра. Мне и правда особо нечего сказать. Ты и так уже знаешь почти всё.

– Может, и знаю, но мои навыки анализа точно хуже твоих, а мне очень нужно понимать хоть что‑то, потому что я здорово боюсь попасть в такую же засаду, как эти несчастные украинцы.

Лёша вздохнул, но ответил почти сразу.

– Мне нечего особо добавить, кроме того, что я тебе уже говорил, – тихо сказал он. – Не думаю, что эти ребята относятся к Альянсу. Скорее всего это или секта, или кто‑то ещё… Нет, всё‑таки секта.

– Почему ты так решил?

Лёша чуть заметно качнул головой.

– Потому что слишком уж они крутые. Нужны серьёзные ресурсы, чтобы создать такое.

– Что именно тебя в них удивляет?

Корнеев повернулся к Андрею и посмотрел на него, но тень скрывала его лицо и потому выражение понять было нельзя. Если бы Романов мог его увидеть, то оно сказало бы: «Всё. А тебя разве нет?».

– Всё. Возьми хотя бы адаптивный камуфляж. Разработки его начались задолго до эпидемии, но никто не дошёл до технологии, которая стоила бы вменяемых денег и могла быть широко применима для пехоты. У этих ребят явно нет таких проблем, значит, ресурсов у них много. Если это не кто‑то из Альянса, то это может быть только секта. Я просто не знаю никого другого.

– Они не пошли за нами, – внимательно выслушав его, стал вслух размышлять Андрей. – Может, знали кто мы. И тогда они всё‑таки могу быть из Альянса?

– Они напали на Косаря и его наёмников на руинах лаборатории «Рассвета». Они убивали торговцев в Ольховке и, вероятно, в других городах. И я почти уверен, что все те невероятные нападения на колонны гильдии – их рук дело.

Он снова повернул лицо к Андрею.

– Ты всё ещё считаешь, что они из Альянса?

Тут и отвечать не стоило.

– Тогда почему же они не пошли за нами?

– Не знаю. Кроме камуфляжа у них есть броня. Серьёзная противопульная броня на всё тело, включая голову. И если я правильно помню твой рассказ, в этой броне они способны поддерживать высокий темп передвижения. Это тоже уникальная штука и, если честно, она ставит меня в тупик гораздо больше адаптивного камуфляжа.

– Почему? – спросил Андрей, когда Лёша сделал паузу.

– Потому что адаптивный камуфляж это новейшая технология, нечто невероятное, но условно возможное, а вот броня – физически невозможная вещь. Человек не сможет выдержать такие нагрузки – наш опорно‑двигательный аппарат, особенно шея и суставы не могут постоянно таскать на себе… килограмм триста, наверное, может, двести, брони и тем более бегать в ней. Поэтому у меня нет никаких ответов Андрей.

– Ясно, – Романов тяжело вздохнул. – Значит, напади они на нас…

– Нас бы ждала участь украинцев, – закончил за него Лёша.

Они долго молчали, наслаждаясь прохладой ночного леса и обдумывая предыдущий разговор. Изредка перекидывались короткими фразами, но в целом ничего интересного больше не обсуждали. И так досидели почти до самого утра.

Восход был по‑летнему ранним. Лесная прохлада ещё продержится какое‑то время, но быстро стало понятно, что всех ждёт очередной жаркий день. Мало кто успел поспать – в основном все бодрствовали, поскольку никто не мог точно сказать, как всё сложится, когда появятся украинцы. Конечно, Андрей разработал план их встречи, в который Лёша добавил несколько маленьких коррективов, но все уже знали, что планирование и реальность почти всегда расходятся.