– В чем дело? – требовательно спросил Игорь, поравнявшись с братом. – Он что, отшил тебя?

– Все нормально. Не отшил. Назначил встречу на вечер. Вон там.

Андрей указал рукой на большой пустырь впереди, за которым виднелись смотровые вышки.

– На пустыре? Перед самым носом у охраны?

Игорь не скрывал своего скепсиса. Пустырь находился в северной части этого мерзкого гетто, громко называемого «гостевым кварталом». Он имел форму квадрата со стороной метров в сорок и вплотную прилегал к стенам основной части города, и весь был покрыт небольшими ёлочками и густыми зарослями можжевельника. Не будь «гостевой квартал» таким притоном, где можно ширяться и трахаться прямо на улице, в этих зарослях наверняка проводили бы все эти делишки, а так они были абсолютно безлюдны.

Охрана на вышках за стеной могла заинтересоваться целой делегацией, обхаживающей пустырь, поэтому Андрей отправил товарищей обратно к Энди, а сам неспешно прогулялся вдоль него до земляного вала. С южной стороны на пустырь выходили окна жилых домиков, самый крайний из которых был почти до основания разрушен. Больше ничего примечательного он не увидел. Вернувшись обратно на центральную улицу, Андрей бегло осмотрел охраняемый КПП у ворот в центральную часть города. Некоторые сомнения теперь закрались и в его голову. Возможно, Игорь был в чем‑то прав: как‑то не очень осмотрительно устраивать встречу в месте, где концентрация охраны была наибольшей.

Эти сомнения Андрей поспешил озвучить, когда вернулся в «Феерию».

– Вертел я этого мудака! – полнее, по его мнению, Толик выразиться просто не мог.

– Да, полезное замечание, – съязвил Игорь, а мальчишка звонко засмеялся. – Знаешь, я бы удивился, если бы не услышал этого от тебя.

– Да потому что это подстава, ну видно же, – Толя пропустил колкость мимо ушей.

– Вот тут спорить не буду. Мне тоже эта затея не нравится.

Андрей задумчиво чесал подбородок, уставившись в стол.

– Я предлагаю это все бросить и заняться реальным делом, – заявил Толя. – Харэ уже тут сидеть. Столько времени просрали.

Андрей промолчал.

– Чего молчишь? – не отставал Толя.

– Сначала мы закончим с посредником, – ответил Андрей, понимая, что иначе его в покое не оставят. – А завтра займемся заданием. Если сделаем это сегодня – встреча с посредником может сорваться, а я теперь хочу выяснить, что это за тип.

Игорь и Толя промолчали, но вскоре активизировались и всю остальную часть дня наперебой доказывали, что не нужно никуда идти, что всё это западня, что посредник раскусил его и теперь хочет подставить или ещё что похуже. Максим же благоразумно помалкивал, не мешая взрослым дядькам решать свои проблемы. Если он что‑то и мог сказать, то его мнения никто не спрашивал, а сам он не особо рвался.

– Подстава или нет – не знаю, но я нутром чую, что нужно это выяснить, – решительно заявил Андрей, устав терпеть их атаки, и остальные немного притихли. – Не спрашивайте откуда, но у меня такое ощущение, что мы можем получить какую‑то большую пользу от этой встречи. Возможно, это будет ценный контакт, возможно, какая‑то информация…

– Возможно, смерть, – перебил его Игорь. – Не тупи, братишка. Не надо туда ходить.

Андрей не успел ничего ответить, потому что на улице внезапно началась стрельба. С первыми же выстрелами вся «Феерия» пришла в движение: кто‑то побежал на второй этаж, чтобы оттуда поглазеть на происходящее, кто‑то приник к стенам и осторожно выглядывал из‑за окон, двое даже залезли под столы, надеясь таким образом защититься от шальной пули. Только Энди да несколько местных, сидевших у стойки, никак не отреагировали на стрельбу и продолжали спокойно заниматься своими делами, изредка лениво поглядывая в сторону входной двери.

За столом Андрея все были настолько уверены, что в городе ни у кого нет оружия, что поначалу они несколько секунд оторопело переглядывались, пока Толя первым не вышел из оцепенения и не скомандовал всем укрыться за стеной. Максим выразился против этой идеи.

– Не волнуйтесь, все нормально, – с детской торопливостью выпалил он. – Это охрана. Они сюда стрелять не будут.

На него уставились три пары удивленных глаз.

– Посмотрите на Энди, – предложил Максим.

Все трое перевели взгляд на хозяина и озадачились его спокойствием. Старик с флегматичным видом молча перетирал стаканы возле своей стойки, даже не глядя в сторону, откуда доносились звуки стрельбы. Игорь, пригибаясь, направился к нему.

– Энди, что там происходит? – спросил он.

– Служба безопасности работает, – спокойно ответил тот. – Оружие тут есть только у них. Наверное, накрыли очередных делков.

– Делков?

– Некоторые умники иногда пытаются втихаря варить тут наркоту или ещё что проворачивать, а правительство такого не любит – оно ведь само её варит, – ухмыльнулся Энди. – Или там какие‑то политические развернулись. Это даже вероятнее, потому что с наркотой тут да‑авно никого не было.

– Что за политические?

– Оппозиционеры, хе‑хе, как будто в «Новом порядке» может быть оппозиция.

Энди засмеялся, но Игорю, далекому от политической обстановки в «Новом порядке» и вообще от какой‑либо другой, было не смешно.

– Удивительные у вас порядки, – бросил он.

– Ну, мне жаловаться не на что, хе‑хе.

Стрельба прекратилась, и самые любопытные потянулись к выходу. Максим и Толя были среди них. На улице в полсотни метров от «Феерии» стояли БТР и грузовик, вокруг которых крутились вооруженные бойцы. Из дома тащили слабо упирающихся, окровавленных людей, затем стали выносить трупы, которые складывали в кучу прямо возле дома. Улица всё больше заполнялась зеваками, а солдаты, закончив свою «уборку», уехали, оставив трупы на тротуаре.

– Интересно, кто их будет убирать? – вслух выразил свои мысли Черенко.

– Бездомные, конечно, – ответил Максим. – За городом есть кладбище – их туда вынесут.

Толя с сочувствием посмотрел на мальчика. Деловитая манера речи Максима говорила о том, что все эти ужасы и грязная работа были для него обычным делом.

– Ты тоже в таком участвовал? – с горечью спросил он.

– Не‑а, – с досадой посетовал мальчик, чем ещё сильнее удивил Черенко. – Хотел, но страшно.

– Боишься мертвецов, что ли?

Толя наивно ожидал услышать подтверждение, но ответ его окончательно обескуражил.

– Нет, конечно. Кого ими напугаешь? Просто за одежду и другие вещи жмуриков там такие драки бывают, что и убить запросто могут. Потому и страшно.

Толя ничего не ответил, слегка шокированный словами паренька. Понаблюдав ещё немного за происходящим, они зашли обратно в «Феерию». Люди уже немного успокоились и тоже вернулись за свои места, оживленно обсуждая недавнее событие. Андрей с братом так же сидели за своим столом.

До комендантского часа оставалось около двух часов, когда Андрей покинул «Феерию» и отправился на встречу с посредником. Толя ушел уже давно – ещё когда стемнело. Он должен был замаскироваться в развалинах возле пустыря, чтобы быть рядом на случай, если понадобится его помощь. Игорь тоже вышел вскоре после него и гулял по кварталу, а ближе к назначенному часу должен был перебраться поближе к Толе. Максима он забрал с собой.

Солнце давно уже село, небо было чистым и холодно сверкало яркими звёздами. Сильного ветра не было, но холодная, мерзкая поземка гоняла между домами и пробирала до костей. Андрей поглубже закутался в воротник бушлата, но это не сильно помогало. Прогулочным шагом добравшись до нужной улицы, он притаился в тени.

Охрана на КПП особо не усердствовала – там вообще никого не было видно. Похоже, все они грелись в будке, которая стояла возле ворот, и из дымаря которой валил дым. Часовые на вышках были далеко и в полумраке «гостевого» квартала вряд ли могли его увидеть. Убедившись, что никому до него нет дела, Андрей быстро шмыгнул в кусты и, проклиная их шелест, медленно и осторожно стал пробираться вглубь пустыря. Заросли, как оказалось, скрывали небольшой приямок глубиной около метра, в котором Андрей и притаился.