От ворот к дому вела мощёная разноцветной тротуарной плиткой дорожка, по бокам которой росли декоративные туи. Подняв голову и взглянув на сам дом, Андрей увидел на балконе третьего этажа Аню, которая напряжённо смотрела на него. Встретившись с ним взглядом, она чуть заметно приподняла руку в немом приветствии. Когда они подошли совсем близко, перед тем, как подняться на крыльцо, Андрею показалось, что он увидел на её лице смятение. Но их взгляды пересеклись лишь на мгновение, а затем девушку скрыл от него свод крыльца.
Войдя в дом, они сразу оказались в самом настоящем муравейнике. Большой холл оказался везде, абсолютно везде заставлен столами с компьютерами. За каждым сидели люди, постоянно кто‑нибудь с серьёзным видом сновал туда‑сюда с бумагами в руках, а симпатичная девушка заполняла мелом какую‑то таблицу на большой чёрной доске в углу.
– Ого, – вырвалось у Андрея.
Владов ничего не сказал, а решительно двинулся между столами к лестнице. Никто не обращал на него внимания, разве что один мужчина уступил дорогу, а так больше ничего не указывало на какое‑нибудь особенное отношение всех этих людей к Игорю Владову. Андрей торопливо шёл за ним, опасаясь, что если отстанет, то надолго застрянет в этом шумном улье.
Они поднялись по лестнице на самый верх – на третий этаж. Там, на небольшой площадке находились три одинаковых двери, возле одной из которых со скучающим видом сидел на стуле какой‑то невзрачный азиат в полевом камуфляже. При появлении Владова он лениво поднялся, но Игорь Алексеевич, не говоря ни слова, сделал ему незаметный для Андрея знак ладонью, даже не поднимая самой руки, и азиат так же медленно и лениво сел обратно.
Этот «китаец», как Андрей мысленно его окрестил, заинтересовал парня, однако он полностью проигнорировал короткий изучающий взгляд Романова, проходящего мимо него вслед за Владовым.
За дверью оказалось помещение, напоминающее кабинет и спальню одновременно. Это была комната квадратов в сорок, в одном углу которой на небольшом подиуме стояла огромная резная кровать с балдахином и шкаф‑купе с большущим зеркалом, а в другом – впечатляющих габаритов рабочий стол, десяток офисных стульев и шкаф для документов. Примерно в середине комнаты, ближе к кровати, на стене висел огромный телевизор, каких Андрею видеть ещё не приходилось.
И телевизор, и кровать с балдахином привлекли внимание Романова, поскольку выглядели в его глазах не только диковинно, но и бесполезно, а потому удивительно. Особенно телевизор – что с него толку, если телевидения и интернета больше нет?
Большое бежевое кресло сухо скрипнуло, когда хозяин кабинета плюхнулся в него и откинулся на спинку. Андрею показалось, что Владов сейчас выложит на стол ноги, но тот этого не сделал, а ограничился тем, что вытянул их и сложил руки на груди.
– Рассказывай, – хлёстко бросил торговец, даже не предложив парню присесть.
– Э‑э… о чём? – Андрей немного растерялся.
– О чём? – вопросительная интонация в голосе Владова присутствовала, но больше для проформы. – Почему тебя все ищут, за что хотят наказать, кто распустил слух, что ты погиб, что ты здесь делаешь и зачем вообще пришёл ко мне?
Он выдержал паузу, пронзительно глядя на вновь растерявшегося от такого потока вопросов Андрея.
– И главное – как ты считаешь, что я теперь должен с тобой сделать?
Последний вопрос был точь‑в‑точь как последний гвоздь в крышке гроба. Андрею даже показалось, что голос Владова прозвучал так же размеренно, как удары молотка, этот гвоздь забивающего. Он невольно сглотнул и в замешательстве уставился на хозяина кабинета, не зная, с чего начинать.
– Не молчи, у меня не так много времени, – сухо поторопил его Владов.
Каждый раз, когда Андрей оказывался перед этим человеком, Владов был разным. Во время их знакомства это был властный, бескомпромиссный, жёсткий диктатор. При последующей встрече он уже больше смахивал на благодушного хозяина, который хоть и не выказывает радости нежданным гостям, но и не отказывает им. В этот раз он казался Андрею судьёй, который знает, какой приговор должен вынести, но всё ещё не принял окончательного решения. Чёрт возьми, сколько же в нём личностей?!
– Скажите, с какого из вопросов мне начать. Наверное, так будет проще, – именно попросил, а не предложил Андрей.
– Начни с первых двух, – ответил Владов.
Первые два вопроса касались авантюры в Вольном. Здесь скрывать Андрею точно было нечего и он кратко пересказал как было дело, умолчав, разумеется, об истинной причине своего интереса к Монье и делам «Рассвета». Владов слушал его, не перебивая, а на лице у него был заметен неподдельный интерес.
– Хм… То есть, ты ничего не понял и не узнал? Просто помешал этой Монье и всё? И из‑за этого такой сыр‑бор? – с долей разочарования в голосе уточнил торговец, когда Андрей закончил.
– Выходит, что так. Я полагаю, что нашим соседом справа скорее всего был «Рассвет». Наверное, у них там было какое‑то важное дело, вот они и разобиделись, что я влез. Правда, я так и не понял, чем именно им помешал…
Взгляд Владова на несколько секунд стал безжизненным и устремился к чему‑то, что было за Андреем, прямо сквозь парня. Но только на несколько секунд.
– Знаешь, что‑то не вяжется в этой истории, – сказал он вскоре.
– Что именно?
– Ты что‑то недоговариваешь. Не верится мне в твои мотивы.
На секунду глаза Андрея, прикованные к торговцу, застыли в недоумении.
– …Я не понимаю…
Владов слегка повернул голову в сторону, не спуская с собеседника пронзительного взгляда.
– Зачем лезть туда по такой глупой причине? Не‑ет, ты почему‑то мне лжёшь. У тебя был приказ.
– Приказ был – оставаться на позиции и не входить в зону ответственности «Рассвета», – покачал головой Андрей, старающийся скрыть волнение, возникшее из‑за того, что Владов ему не верит.
Андрей был согласен с Игорем и другими скептиками, что Владов может его сдать, но верил, что найдёт подход к торговцу. Однако сейчас он впервые больше сомневался в своей стратегии, чем в том, о чём говорил Игорь.
– Да ладно тебе, перестань уже, – Владов нетерпеливо повёл головой. – Ты же не так глуп. Да и я тоже. Кстати, если ты переживаешь, что твой ответ от меня куда‑то просочится, то можешь не волноваться – мне нет смысла никому об этом рассказывать. Я – торговец, а тебя ищет «Булат».
– И «Рассвет», – добавил Андрей и через секунду продолжил. – Не было никакого приказа туда лезть. Это всё моя собственная дурость.
Владов несколько секунд испытующе смотрел на Андрея, затем азартно прикусил нижнюю губу и доброжелательно улыбнулся.
– Нравишься ты мне, Романов, – по‑доброму сказал он. – Толковый ты парень, и неглупый, хоть местами и умудряешься отличиться.
Он сделал паузу, а Андрей слегка смутился и бросил короткое: «спасибо».
– Помнится, я когда‑то предлагал тебе перейти ко мне, – вспомнил Владов. – Пожалуй, сделаю тебе такое предложение повторно. Что скажешь?
Андрей остолбенел, так внезапно услышав это предложение, и чуть было не открыл рот от удивления.
«Чёрт, ну и поворот! И что делать? Если отказать – не обидится ли? Ведь если обидится, то точно отправит связанным «булатовцам», ещё и бантик сверху повяжет. Но и соглашаться нельзя», – размышлял Андрей.
Несмотря на всю заманчивость предложения, он был верен Гронину. Андрей не только считал его за отца, но и был признателен за спасение. И не только за это, но и за науку, за переданный опыт, за доверие и хорошее отношение, за поддержку… Да много за что. В конце концов, если бы они с Максом тогда не спасли его – он бы попросту погиб, поэтому он по гроб жизни обязан им как минимум за это.
Видя замешательство парня, Владов улыбнулся, сжав губы и через секунду эта улыбка трансформировалась в ухмылку. Затем он сам помог парню выйти из возникшей непростой ситуации.
– И это мне в тебе тоже нравится. Твоя верность. Ты не хочешь предавать Гронина и перебегать к кому‑то, даже ко мне. Ты ведь об этом сейчас думаешь, я прав?
