Изредка они слышали звуки моторов, прекращали болтовню и начинали крутить головами, выискивая их источник, но почти все машины просто проезжали мимо. Лишь одна легковушка ненадолго остановилась неподалёку от ворот, высадила какого‑то пузатого мужчину в штатской одежде, и тут же уехала.
Андрей на всякий случай присмотрелся к мужчине, хоть и уверен был, что это не Владов, разве что последний набрал килограммов тридцать с момента их последней встречи. Мужчина грузно прошагал по тротуару, прошёл мимо стоящих, словно столбы, охранников, которые никак на него не отреагировали, и исчез за воротами.
– Хм, чё за гаврик? – лениво поинтересовался Косарь, проводив мужчину взглядом.
Вопрос не имел никакого смысла, поэтому Андрей не стал ничего отвечать.
– Редко приходится видеть толстяков. Разве что у торговцев, – продолжил Косарь. – Было даже время, когда я был уверен, что они тупо не выжили. Многие ведь голодают, а этот вон сам, как отличная еда.
Романов покосился на него с сомнением.
– Что? Я серьёзно.
Взгляд Андрея оставался скептическим.
– Не веришь? Хех… Ты просто мало где был и мало что видел, – обычный для Косаря весёлый, с чуть заметной издёвкой тон, сменился на серьёзный. – А вот я видел всякое. Много такого, что хотелось бы развидеть.
Скептицизма у Андрея стало чуть меньше. Он жестом ладони побудил Косаря продолжать. Тот некоторое время испытующе смотрел на собеседника, а потом спросил:
– Тебе приходилось иметь дело с каннибалами? Или хотя бы видеть их?
– Это, которые людей едят?
– Они самые.
– Нет.
– А мне приходилось. Когда примерно через полгода после эпидемии мне пришлось побывать в Волгограде, я встретил там этих милых ребят. Они жрали всех залётных, до кого могли дотянуться. Такие поросёночки, как тот, что недавно вошёл в эти ворота, висели там у них на крюках.
Отвращение на лице Андрея ясно давало понять, что он об этом думает.
– Но зачем?
– Зачем? Думаю, потому что к тому моменту они зохавали всё, что нашли в городе. А ещё там приключилась авария на химзаводе, который бросили как есть, без надзора, и какой‑то яд засрал полгорода и кучу территории вокруг. А там степь, жрать и так особо нечего, живности много не наловишь, а уходить куда‑то… Те, кто поумнее, конечно, ушли, а те, что остались… Они нашли свой способ выживать.
Услышанное шокировало Андрея. Особенно потому, что он сам некогда был жителем Волгограда. Страшно даже подумать, что могло случиться, останься они с братом и матерью дома.
– И что стало с ними потом?
– Потом пришли чечены и зачистили эту опухоль.
– Да? А я подумал, что ты сам как‑то участвовал в этом.
– Хех. В то время я участвовал только в собственном выживании, и это, скажу я тебе, тоже была та ещё игра…
Косарь намеревался продолжать, но отвлёкся на звук очередного автомобиля. А через несколько секунд на дороге показался большой квадратный чёрный джип с трёхлучевой звездой в кольце на решётке радиатора. За джипом следовал ещё один такой же и ехали они в направлении дома из красного кирпича.
– Но об этом как‑нибудь в другой раз, – завершил Косарь, спрыгивая с низкой ветки дерева, на которой сидел.
– Да, мне тоже что‑то подсказывает, что это он, – поделился своими мыслями Андрей. – Пошли.
– Не, лучше иди сам.
Андрей развернулся и вопросительно посмотрел на Косаря.
– Если вдруг что – кто тогда сообщит нашим? – объяснил тот.
Неприятное замечание. У Андрея появилось ощущение, будто ему только что пожелали неудачи, хоть замечание Косаря было вполне дельным и логичным.
– Да, ты прав, – неохотно согласился Андрей после секундного замешательства. – Ладно, тогда я пошёл.
Романов вышел из сквера и быстрым шагом, почти трусцой, поспешил к машинам, которые уже тормозили у ворот. Внезапно передняя машина вместо торможения ускорилась и понеслась к Андрею. Тот сразу понял, что что‑то не так и остановился. Машина тоже резко притормозила метрах в сорока от него, и из неё быстро высыпали трое хорошо экипированных бойцов.
Укрывшись кто за открытой дверцей, а кто за капотом, бойцы навели на него оружие. Работали они очень слаженно, проделав всё лишь за несколько секунд.
– На землю! Руки за голову! – рявкнули от машины.
У Андрея не было ни малейших сомнений по поводу того выполнять эту команду или нет. Он послушно улёгся на асфальт и положил ладони себе на затылок. Кто‑то из бойцов подбежал к нему и, заломив руки за спину, стянул запястья пластиковыми наручниками. Затем парня обшарили, но не обнаружив никакого оружия, уже в две пары рук рывком подняли с земли и быстро потащили к машине. Пока его почти несли, он успел заметить, как из другого джипа выходит человек, которого он, собственно, здесь и ждал.
– Игорь Алексеевич! – громко закричал Андрей. – Я Андрей уэ‑э…
Его голос оборвался, а вместо слов раздался лишь хрип и стон. Ещё бы – если ему заехали коленом в солнечное сплетение!
– Заткни пасть! – прозвучала угрожающая команда.
С трудом сумев кое‑как восстановить дыхание, Андрей хотел было выплюнуть набившую рот липкую слюну, но в этот момент его бросили на асфальт. Он открыл глаза, стараясь сориентироваться и понять, что к чему. Вокруг стояли четверо людей в летнем городском камуфляже, бронежилетах, касках и с масками на лицах. Один смотрел на него жёстким, угрожающим взглядом, таким, какой Андрей видел у Павла Гронина, когда они пытали «волков» в лесу неподалёку от Волчьего Логова. Трое других, держа наготове оружие, осматривались, вероятно, в поисках возможной подмоги схваченного парня.
Вооружены они были автоматами Калашникова, но точно не таким старьём, как «анархисты». Такими же или похожими были вооружены бойцы «Рассвета», в частности тот же Косарь, оружие которого потом пересмотрели все, кому это было интересно. Это были АК‑12 последнего образца, с коллиматорными прицелами и ПББС. Выглядели они шикарно, но парню сейчас точно было не до зависти их владельцам.
Единственное, чего Андрей не мог понять, так это почему его до сих пор ни о чём не спрашивают. Ведь сейчас самое время, пока ему плохо, пока он сосредоточен на боли и дыхании, и не собрался с мыслями. Но на этот вопрос ответ он получил примерно через десять секунд, когда в поле его зрения показался Владов.
– Вот так‑так, – заговорил Владов, глядя сверху вниз на Андрея.
Парню его взгляд показался излишне высокомерным, но лишь на мгновение, потому что проблематично надолго задумываться над такой ерундой, лёжа на земле в наручниках и под прицелами карабинов.
– Андрей Романов собственной, всеми разыскиваемой персоной, – саркастически продолжил торговец. – Я не поверил, когда мне сообщили. Ходили слухи, что ты мёртв.
«Ого, как быстро они у вас ходят, эти слухи», – подумал Андрей.
Он перевернулся и с трудом, но сумел сесть на колени, чтобы отплеваться. То, что никто ему не помешал это сделать, означало, что как минимум бить его пока не планируют.
– Черкес, освободите его, – стальным голосом скомандовал Владов.
Его приказ был исполнен так быстро, будто это был вовсе не приказ, а какое‑то заклинание. Почувствовав, что руки снова свободны, Андрей первым делом вытер рукавом рот, затем, опираясь на ладони, медленно поднялся и взглянул на Владова.
– Здравствуйте, Игорь Алексеевич, – просипел он. – Приём у вас, как и всегда, душевный.
– А ты, как и всегда, остришь. В любом случае извинений не жди.
– Нет проблем. Всё нормально, – Андрей снова закашлялся, но с каждой секундой ему становилось всё лучше.
– Ладно, иди за мной, – приказал Владов, а затем обернулся к одному из бойцов в масках. – Черкес, сопровождать не нужно – он свой.
Не дожидаясь реакции парня, торговец развернулся и решительно пошёл к дому. Андрей быстро поднялся и, не удостоив бойцов в масках даже взглядом, поплёлся за Владовым. Остолбеневшие охранники у ворот не позволяли себе даже скосить глаза. Для Андрея это выглядело очень занятно и наводило на размышления. Вряд ли эти парни были из свиты Владова, значит, они местные. То, как они боятся привлечь к себе его внимание, с точки зрения Андрея означало, что Владова здесь опасаются. Как там он говорил? Кризис‑менеджер? Хм… Понять бы, что это означает.
