Долгие, нежные поцелуи и объятия, ощущение близости и тепла, всего, чего им так не хватало – сейчас они наслаждались этим, хоть и понимали, что насытиться не смогут. Чувство неизмеримой радости не покидало их, а все проблемы отошли куда‑то, исчезли, растворились в лучах закатного солнца.

Ни один не смог бы сказать сколько это длилось, но когда они, наконец, смогли оторваться друг от друга и просто стояли, обнявшись, солнце уже наполовину скрылось за горизонтом.

Андрей обнимал тесно жмущуюся к нему девушку и счастливо улыбался, ощущая неистовое бурление в груди. Казалось, что тело просто взорвётся, настолько сильные эмоции он испытывал. Хотелось закричать, пусть весь мир услышит, что он чувствует, но вместо этого Андрей просто засмеялся: громко, чисто и очень счастливо. Аня не понимала, что происходит, но тоже стала посмеиваться, поддавшись его настроению. Однако Андрей всё смеялся и смеялся, и Аня, наконец, не выдержала.

– Чего ты? – с ноткой упрёка спросила она, и слегка отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Просто не могу сдержать эмоций. Я сейчас так счастлив… – честно признался Андрей.

– Как и я, – мягко промурлыкала Аня и прижалась к нему ещё сильнее.

Они долго обменивались подобными репликами и наслаждались близостью друг к другу, но рано или поздно это должно было закончиться. В конце концов, оба примостились всё на ту же скамейку и, обнявшись, смотрели на остатки заходящего солнца, окрасившего горизонт и небо с облаками в ярко‑оранжевый с розовыми оттенками цвет.

– Не верится, что всё это не сон, – заговорил Андрей.

– А если так? – Аня чувствительно ущипнула его за руку.

– Ай! – Андрей отдёрнул руку. – Да‑да! Теперь всё чувствую. Но можно было бы и не так больно.

– Да? Тогда, может, так?

Аня схватилась за его щеку ладонью, повернула лицо к себе и снова поцеловала. Звук её голоса, прикосновения, излучаемая нежность, не говоря уже об объятиях и поцелуях, всё сильнее и сильнее приковывали к ней Андрея. Ему казалось, что если они продолжат вот так сидеть рядом, то он никуда уже не захочет уезжать, и поначалу эта мысль показалась ему прекрасной. Тем более, что она совпала ещё кое с чем, о чём он внезапно вспомнил.

Когда они, наконец, сумели совладать с почти непреодолимой тягой целовать друг друга и снова уставились на закат, Андрей решил поделиться новостью с Аней.

– Знаешь, что мне предложил твой отец?

При упоминании отца, Аня внутренне собралась и напряглась. Она думала над тем, чтобы рассказать Андрею о последних событиях, но пока не решалась на это. И раз она не хочет, чтобы он сам вспомнил о своих вопросах у ворот, то стоит и дальше сохранять самообладание.

Она вопросительно посмотрела на него.

– Перейти к нему на службу, – сообщил Андрей.

Пауза, возникшая после его слов, была слишком короткой, чтобы парень смог что‑нибудь заподозрить.

– Ого! Я редко такое слышу, – восхитилась Аня, с трудом сумев выдавить это восхищение.

Девушка задумалась на пару секунд и спросила:

– А ты что? Согласился?

– Нет ещё. Он дал мне время подумать до завтра.

Избегать мрачных мыслей было слишком тяжело. Аня вернулась к созерцанию заходящего солнца и не сразу продолжила разговор. Когда она снова заговорила, в её голосе и словах присутствовали непонятные Андрею эмоции, не все из которых он сумел правильно истолковать. Он мог с уверенностью сказать, что в словах есть тоска и надежда, но было там и ещё что‑то, какая‑то неоднозначность, скрытый смысл. Или ему показалось?

– Вот как. И что, ты уже решил что‑нибудь? – этим своим не до конца понятным тоном спросила Аня.

В Андрея впился ожидающий и немножко требовательный взгляд.

– Вообще да, но не знаю, как он воспримет мой ответ. Опасаюсь, что это может плохо закончиться не только для меня, но и для моих товарищей.

– Вот как, – снова повторила Аня.

Похоже, ответ её не обрадовал. Девушка снова отвела взгляд и грустно посмотрела на узкую полоску почти полностью закатившегося солнца. К сожалению их романтический настрой потускнел и исчез, как угасал красивый, насыщенный оттенок облаков. Пока Андрей размышлял правильно ли он всё понимает, Аня сама заговорила.

– Делая выбор, никогда не жалей об упущенном, – менторским тоном сказала она, а затем продолжила совсем другим голосом. – Легко так говорить, но вот сделать… не просто. Неважно какой путь ты выберешь – преодолев его и оглянувшись назад, всё равно загрустишь. И ничего с этим не поделать. Так уж мы, люди, устроены.

Приятный тембр её голоса был окрашен тоской и горечью. Андрею хотелось спросить, о чём она сейчас думает, но он интуитивно чувствовал, что не должен этого делать. Такая резкая смена её настроения выглядела тем более странно, ведь ещё несколько минут назад вся она излучала счастье.

Оба притихли, обдумывая каждый своё. Андрей пытался разгадать скрытый в её словах смысл и даже не понимал, что говоря их, она имела в виду не только себя, но и его. А если бы он понял это, то как бы толковал её слова? Что он стоит на распутье и должен выбрать: она или его друзья? Вряд ли всё так примитивно.

Аня думала о совершенно другом. Ей очень хотелось бы, чтобы Андрей принял предложение отца. Даже если учесть, что он вряд ли после этого будет рядом с ней, она хотя бы будет знать, что он находится под покровительством Владова, пусть даже чисто символическим. Это, наверное, был бы самый лучший вариант для них обоих, если бы не некоторые «но». Надо отметить – очень существенные «но».

И потому она, которая однажды уже сделала ошибку, выбрав неверный путь, в этот раз выбирала, руководствуясь полученным опытом. И выбор этот давал ей повод для радости, но в то же время терзал.

– Забери меня с собой…

Это прозвучало одновременно и как просьба, и как вопрос, но в тоне присутствовал какой‑то фатализм, неверие в саму возможность воплотить в жизнь прозвучавшие намерения. Из‑за этого Андрей, который поначалу оказался ошарашен услышанным, засомневался, что она говорит серьёзно.

– Ч‑что ты сказала?

– Я хочу… – она запнулась на секунду и опустила лицо, а потом тихо закончила фразу, – сбежать с тобой.

Аня украдкой взглянула на Андрея, и он, видя лишь половину её лица, сумел в сгущающихся сумерках рассмотреть блеск слёз. Если бы это была Аня времён Ольховки, то Андрею трудно было бы поверить в серьёзность её намерений, но она так изменилась с тех пор… Вместо жизнерадостной, уверенной в себе и немного властной яркой девушки рядом с Андреем сидела немногословная, опечаленная, надломленная молодая женщина. Он был посвящён в некоторые кошмарные события её жизни, но чувствовал, что явно не во все. Она по‑прежнему не торопилась рассказывать о том, что ещё с ней произошло, но если судить по её виду – хорошего там не было.

Не так давно на этом же месте они пообещали друг другу никогда не лгать. Андрей вспомнил это обещание и поэтому поверил ей. А отчасти и потому, что очень хотел, чтобы она сейчас говорила искренне. Правда, были некоторые моменты, требующие уточнений, иначе вероятные неприятные последствия могли иметь воистину вселенский масштаб для обоих.

– Ты… Это возможно вообще? Твой отец… что будет, если… – Андрею почему‑то с трудом давались слова.

– Мне всё равно, чего он хочет. Значение имеет только чего хочу я. А я хочу быть с тобой. Всегда.

Этим ответом Аня показала свою решимость. Андрей оказался ошарашен таким заявлением. Нет, он был счастлив, что она сказала это, но всё случилось так неожиданно, что парень на какое‑то время оцепенел, не зная, что сказать. Не дождавшись ответа, Аня сама решила задать вопрос.

– А чего хочешь ты сам, Андрей?

Чего он хочет? Чёрт возьми, скажи ему кто‑нибудь раньше, что этот вопрос может оказаться таким сложным, Андрей бы лишь рассмеялся, но сейчас, когда его задали и требовали ответа, парень растерялся. Чего он хочет… У него есть цели, но ведь Аня сейчас спрашивает не о них. Интуиция подсказывала единственно верный в такой ситуации ответ.