Опять вопль наблюдателя, теперь уже точно по делу — видна целая кавалькада колясок и верховых. Все убрали в палатку, пары уже были разведены с прошлого раза. Построились, Олег лихо отрапортовал и бронеходчики громко ответили на царское "Здорово, ребятушки!" Потом царь и свита подошли к машине, осмотрели, Олег и Осипыч поясняли, что к чему в управлении бронеходом, я тоже вставил "две копейки".

— Ну что же, посмотри как она, зверюга эта, в действии, вид-то грозный пока стоит, а может, она плетется едва-едва, — подначил царь экипаж.

Я скомандовал: "Экипажу занять места по боевому расписанию!" и все кожаные (и я в том числе, гуськом полезли внутрь, я был предпоследним и занял место второго номера у пулемета, а Олег, как и положено командиру, последним угнездился на своем месте. Спрсил Осипыча про давление в котле, уровень масла, топлива и воды, получив доклад, спросил о готовности артиллеристов, Семечко ответил что "готовы", бронеход дал свисток (до сих пор не привыкну к этому). Фельдфебель плавно тронул машину с места, проехав около пятидесяти саженей, Олег дал команду "стоп" и "орудие, огонь". Пушка бахнула и разнесла щит, потом бронеход с места набрал скорость, преодолел еще две сотни саженей и Олег скомандовал "пулемет, огонь", мы разнесли с десяток мишеней, после чего повернули на месте и понеслись назад. Мы с Олегом выбрались из бронехода и капитан доложил, что для обеспечения прорыва нашей конницы уничтожено вражеское орудие и до взвода пехоты с двумя пулеметами (вчера он поставил ящики и приладил к ним жердины, имитирующие стволы пулеметов. Кто-то из офицеров поскакал к мишеням и, вернувшись, подтвердил попадания.

Потом я сказал, что сейчас мы покажем возможности бронехода при поддержке пехоты, бронеход пойдет сначала медленно, чтобы за ним укрывались пехотинцы, затем вражеская артиллерия начнет обстрел, пехота заляжет, а машина, маневрируя, сблизится с окопами на максимальной скорости и расстреляет противника. Кто-то из генералов, спросил, а где противник? Я сказал, что на расстоянии 250 саженей вырыта траншея полного профиля и мишени расположены в ней, кроме того, там три деревянных щита, изображающих орудия. Мы будем вести огонь с хода, так как под артиллерийским огнем останавливаться нельзя. В бинокль все будет достаточно хорошо видно.

Дальше все прошло гладко, из пяти выстрелов мы разбили все щитовые мишени, проехав вдоль траншеи, "причесали" ее из пулемета, а также дали вдоль четыре выстрела из орудия, а потом, все же Олег не удержался и попытался обвалить края траншеи, но не тут-то было — грунт оказался твердым (то-то, наверно, вчера казачки матерились, копая полный профиль), поэтому он ограничился тем что разворачивался на месте и переваливался обратно через траншею и так раза три (естественно, в этот время мы не стреляли, а то бы еще пули ушли обратно в зрителей). Навертевшись вдоволь, мы вернулись на исходный рубеж. Олег доложил, что задание выполнено и живых в окопах не осталось. Вижу, что показ удался, генералы и тройка адмиралов впечатлились.

Джоржи попросился прокатится на бронеходе. Царь посмотрел на меня и я сказал, что, если без стрельбы и без сильной тряски, то можно. Джоржи спросил: "Почему без стрельбы?", я объяснил, что пороховые газы вредны для легких, поэтому, пока не надо. Попросил Горобца вести плавно, без тряски. Георгий занял гостевое место, пристегнулся брезентовым ремнем и мы тронулись. Для обзора и вентиляции артиллеристы открыли бронезаслонки, мы подъехали к позиции и Джоржи убедился, что там все перерыто взрывами и гусеницами бронехода. Потом вернулись к исходной позиции и я спросил, пока Джоржи выбирался "на волю", есть ли еще желающие прокатиться внутри машины, таковых набралось трое: два полковника и генерал с аксельбантами свиты. Генерала посадили в кресло и пристегнули, а полковников попросили держаться за поручни на рабочих местах артиллеристов (вообще-то там тоже привязные ремни, но артиллеристы их сняли, видимо, не подумали, что будет много желающих).

Отдал одному из полковников высокого роста свой шлем, чтобы головой не приложился с непривычки, Олег, увидев это, передал свой шлем другому офицеру. Спросил: "Медленно или "с ветерком"?. Услышав пожелание генерала "с ветерком", дал команду полный ход и мы с места рванули так, что я чуть не упал, доехав до траншеи, развернулись и прошли вдоль, затем повернулись на девяносто градусов и перевалили через траншею, опять развернулись на одной гусенице и направились назад полным ходом, опять лихо развернувшись на одной гусенице саженях в двадцати от зрителей, чтобы их песком и камешками не забросало. Больше желающих не было и мы построились возле машины. Царь поблагодарил экипаж за службу, бронеходчики рявкнули: "Рады стараться, ваше императорское величество", пожал руки капитану и мне, мы бодро ответили: "Служу Престолу и Отечеству". Спросил Олега: "Трудно ли управлять такой машиной, подполковник?".

Олег ответил, что не трудно, если экипаж хороший и слаженный, но… Царь его перебил:

— Приказ о производстве будет на днях со старшинством от сегодняшнего числа, служить будешь по гвардейской полевой артиллерии. Даю тебе командование над первой бронеходной частью Российской императорской армии, князь мне докладывал, что скоро будут еще две машины, вот ты их примешь и обучишь экипажи. Подчинение напрямую товарищу генерал-фельдцейхмейстера генералу от артиллерии Софиано. На бронеходчиков твоих будет отдельный приказ, посоветуюсь с Софиано, где вас разместить, может на Обуховском или рядом с ним, бронеходы там будут собирать, тебя известят.

Потом царь с Джоржи, вместе со всей свитой уехали, царь меня еще раз поблагодарил и пригласил зайти вечером в восемь пополудни, чаю попить. От себя тоже поблагодарил экипаж с удачным показом и хотел дать приказ отдыхать, но увидел. что подъехал Черевин в окружении казаков, снявших оцепление. Генерал тоже напросился на "покатать". Посадили его в кресло, показали, что сделали с позицией и пару раз "форсировали" траншею, потом прокатили двух казачьих офицеров, а после дошло дело и до станичников, в общем, перекатали десятка полтора желающих, показав, что не зря они корячились и рыли окоп полного профиля, который мы теперь заравниваем гусеницами.

Я уже в "покатушках" не участвовал, мы с Черевиным приняли по рюмочке за успешный показ, потом еще по одной и третью за подполковника Зернова, дай бог ему здоровья и генеральские эполеты. Когда все накатались, казаки помогли генералу вскарабкаться на лошадь и придерживая его с боков, поехали домой, а бронеходчики разожгли костер и повесили чан с водой, но вода еще не вскипела, а им привезли полные судки всякой еды, воду решили пустить на чай, поев "царского обеда" (я все же думаю что это готовилось для слуг, ну и мы встали на довольствие). Я с Олегом уехал на дачу, где нас уже ждали и завалили вопросами. Я сказал, что Олег в одну сторону уехал капитаном, а вернулся подполковником, за что было предложено распить бутылочку шампанского (Маша, естественно, только сделала вид, даже не пригубила).

Вечером Ахмет отвез меня на чаепитие. Попив чинно чаю, я с Черевиным пошли поговорить с императором в его кабинет. Как и ожидалось разговор пошел по поводу бронеходов и вообще, нового оружия. С бронеходами вроде все единогласно согласились, что дело это нужное, только вот дороги они… Я сказал, что для меня они вообще встали в копеечку, поскольку перевоз, таможня и доставка на завод влетели мне в дополнительные шесть тысяч. А вот как снизить цену? Вижу один выход: пока собирать машины на Обуховском вообще из деталей, исключая котел, а потом освоить производство своей стали для гусениц и пальцев. Только вот соединение гусениц придумал Норденфельт, поэтому у нас с ним совместный патент. Конечно, надо постепенно переходить на собственное производство, у меня вообще подозрение, что Норденфельт меня обманывает, например не зачел то, что бронеходы сначала оплатил я, а потом еще деньги пришли из военного ведомства — и как будто так и надо, не вернул и не проинформировал. Поэтому, как главный акционер, проведу аудит и припру его к стенке.