– Он! – воскликнула миссис Бринк.

Я покачала головой:

– Вам следует знать, что в сферах нет различия между «он» и «она». Однако этот дух в земной жизни был мужчиной и теперь должен являться мне в прежнем своем обличье. Он намеревается наглядно доказать истинность спиритизма. И хочет сделать это в вашем доме, миссис Бринк!

Я думала, она обрадуется, но ничего подобного. Она отняла руки и отвернулась:

– Ах, мисс Доус, я понимаю, что это означает! Конец нашим с вами сеансам! Я знала, что удерживать вас при себе бесполезно, что рано или поздно вы все равно меня покинете. Но я никогда не думала, что вас у меня отнимет мужчина!

Теперь я поняла, почему она не отпускала меня ни на шаг и показывала только своим знакомым дамам. Я рассмеялась и взяла миссис Бринк за руки:

– Да ничего это не означает! Неужто вы думаете, что моей силы не хватит на всех, включая вас? Неужто Марджери боится, что маменька снова уйдет и больше к ней не вернется? Наоборот, маменьке станет только легче приходить к Марджери, когда мой проводник будет помогать ей в пути, поддерживая под руку! Но если мы не позволим моему проводнику являться ко мне, мои спиритические способности наверняка пострадают. А вот это точно не будет означать ничего хорошего.

Миссис Бринк, вся бледная, взглянула на меня и прошептала:

– Что от меня требуется?

Я рассказала, о чем попросил дух: она должна пригласить 6 или 7 своих подруг на темный круг завтра вечером. Мой кабинет надобно переместить ко второй нише: мне было настойчиво указано, что там магнетическое поле сильнее. Необходимо приготовить кувшин с фосфорным маслом, при свете которого будет виден дух. И за весь день мне дозволяется съесть лишь кусочек белого мяса да выпить глоток красного вина – больше ничего.

– Я знаю, завтра нас ждет великое и удивительное событие, – сказала я.

На самом деле я ни в чем не была уверена и отчаянно боялась. Но миссис Бринк звонком вызвала Рут и слово в слово повторила все мои распоряжения. Рут самолично поехала по знакомым миссис Бринк и по возвращении доложила, что 7 дам обещались быть всенепременно, но миссис Моррис попросила разрешения взять с собой племянниц – 2 юных мисс Адэр, которые сейчас у нее гостят и так же, как все, горят желанием посетить темный круг.

Значит, всего будет 9 человек, что значительно больше, чем я предпочитала собирать на своих сеансах даже в те дни, когда еще не занималась материализацией. Заметив выражение моего лица, миссис Бринк воскликнула:

– Да вы никак оробели?! Это после всего-то, что мне рассказали?

– Чего вам бояться, мисс? – подхватила Рут. – Все будет хорошо, вот увидите.

Поскольку сегодня воскресенье, с утра мы с миссис Бринк, по обыкновению, сходили в церковь. После этого я весь день оставалась в своей комнате, лишь один раз ненадолго спустилась в кухню, чтобы съесть чуток холодной курицы и кусочек рыбы, которую Рут собственноручно для меня приготовила. Выпив бокал теплого вина, я немного успокоилась, но позже, когда снизу стали доноситься голоса прибывающих женщин, опять не на шутку разволновалась. Наконец миссис Бринк отвела меня в гостиную, и при виде важных дам, сидящих на стульях перед нишей и пожирающих меня глазами, я прямо вся затряслась от нервов.

– Не знаю, как у нас пойдет дело сегодня, – сказала я, – тем более что среди присутствующих есть совсем незнакомые мне особы. Но мой контактер велел мне устроить для вас сеанс, и я должна подчиниться.

– А почему кабинет переместили к нише с дверью? – спросила одна из женщин.

Миссис Бринк пояснила, что там магнетическое поле сильнее, а насчет двери можно не беспокоиться: она стоит запертой с тех пор, как служанка потеряла ключ, и вдобавок сейчас загорожена ширмой.

Тогда все умолкли и опять уставились на меня. Я сказала, что нам нужно погасить свет и в полной темноте дождаться сигнала. Мы просидели минут 10, затем раздался легкий стук, и я сказала, что со мной вступили в сообщение: мне велено занять место в кабинете, а дамы должны снять крышку с кувшина. Когда кувшин с фосфорным маслом открыли, я увидела голубоватый отсвет на потолке над нишей. Я сказала, что теперь дамы должны петь. Они пропели 2 гимна с первой до последней строчки. Под конец я уже начала склоняться к мысли, что ничего не получится, и сама не поняла, радует это меня или огорчает. Но стоило лишь мне засомневаться, как рядом со мной произошло какое-то движение, и я вскрикнула:

– О, дух явился!

Дальше все было совсем не так, как я ожидала: передо мной возник мужчина, в темноте различались длинные крепкие руки, черные бакенбарды, красные губы.

Трепеща всем телом, я прошептала:

– О господи, ты настоящий?

Услышав мой дрожащий голос, мужчина просветлел лицом, улыбнулся и кивнул.

– Что происходит, мисс Доус? – взволнованно спросила миссис Бринк. – Кто там?

– Я не знаю, как ответить, – пролепетала я, и тогда мужчина наклонился к моему уху и шепнул:

– Скажи – твой повелитель.

Я так и сказала, а он вышел из-за занавеса, и все разом завосклицали: «Ах! Ах! Боже милостивый! Дух!»

– Кто ты, дух? – осведомилась миссис Моррис, и мужчина звучным голосом промолвил:

– Мое духовное имя Неотразимый, но в земной жизни меня звали Питер Квик. Вы, смертные, должны называть меня моим земным именем, поскольку я буду приходить к вам в образе человека.

– Питер Квик, – произнесла одна из дам, и я вместе с ней повторила имя, ибо до сей минуты и сама не знала, каким оно будет.

Потом послышался голос миссис Бринк:

– Ты пройдешь среди нас, Питер?

Но дух не пожелал. Он просто стоял на месте и принимал вопросы, а дамы изумленно ахали, слыша верные ответы. Затем он закурил приготовленную для него папироску, взял стакан с лимонадом, отхлебнул из него и рассмеялся:

– Могли бы хоть капельку спиртного добавить.

Когда кто-то спросил, где окажется выпитый лимонад после его ухода, он на мгновение задумался, а потом сказал:

– В желудке мисс Доус.

Увидев, как он запросто держит стакан, миссис Рейнольдс спросила:

– Ты позволишь мне взять тебя за руку, Питер, чтобы узнать, насколько она материальна?

Он немного помолчал, явно колеблясь, но потом все же пригласил подойти к нему.

– Пожалуйста, – сказал он. – Ну, какова моя рука на ощупь?

– Теплая и твердая! – воскликнула миссис Рейнольдс.

Питер рассмеялся:

– О, мне бы очень хотелось, чтобы ты подержала ее подольше. В пограничной области, где я обитаю, таких красивых дам не водится.

Последние фразы он произнес, повернув голову в мою сторону, – но не с целью поддразнить меня, а словно желая сказать: «Слышишь? Она ведь и понятия не имеет, кого я считаю красивой!»

Миссис Рейнольдс нервически-возбужденно хихикнула, а когда Питер вернулся за штору и положил ладонь на мое лицо, мне показалось, я уловила запах нервического возбуждения, от нее исходящий. Я крикнула, чтобы все опять пели, да погромче.

– Все ли с ней в порядке? – встревожился кто-то, а миссис Бринк ответила, что я забираю обратно свою телесную сущность, которую отдавала в пользование духу, и что мне нельзя мешать, покуда обмен субстанциями между нами не завершится полностью.

Потом я снова оказалась одна. «Зажгите свет!» – крикнула я, после чего вышла из кабинета. Меня колотила крупная дрожь, и я еле передвигала ноги. Увидев такое мое плачевное состояние, дамы тотчас уложили меня на диван, а миссис Бринк лихорадочно зазвонила в колокольчик, вызывая прислугу. Первой прибежала Дженни, а за ней следом Рут, которая с порога затараторила:

– Ну, как все прошло? Замечательно, да? Почему мисс Доус такая бледная?

От ее голоса, показавшегося невыносимо громким, я затряслась пуще прежнего, и миссис Бринк бросилась растирать мне руки, тревожно спрашивая:

– Вам нехорошо? Вы совсем обессилели, да?

А Рут стянула с меня туфли и обхватила ладонями мои ступни, а потом наклонилась и стала на них дышать, пытаясь согреть.