Они встретились в ресторане, в маленьком зале, отгороженном от чужих глаз и ушей. Они с Заком появились минута в минуту. Ларри уже был на месте. Снисходительно кивнул им, но руки не протянул. Раньше Майкл видел его только на фото. Ларри было за шестьдесят, но он хорошо выглядел. Это был спокойный, крупный мужчина с рыхлой шеей, розовой кожей и холодным взглядом. Ровно выбритый, без галстука, в темной рубашке. У него были гладкие светлые волосы, платиновые от седины, и расплывчатые рыжие брови.

— Майкл. Привет, Зак. Садитесь, — разрешил он.

Стол был накрыт на троих. Аппетит у Майкла отшибло напрочь, и когда официант уточнил, что они будут заказывать, он наугад попросил блюдо от шеф-повара: он не мог прочитать в меню ни строчки. Судьба вела-вела его за руку, и наконец привела к последнему рубежу. Дальше — только небо и звезды.

— Я видел твои последние ленты, — сказал Ларри и поднял стакан с виски. — Ты хорошо работаешь.

— Спасибо, — отозвался Майкл.

— Спасибо, что пригласили, — энергично начал Зак, но Ларри оборвал его жестом:

— Помолчи, я хочу поговорить с ним. Майкл. У тебя есть амбиции?

— Думаю, да, — кивнул Майкл.

— «Думаешь» или «да»? — переспросил Ларри, будто ему не понравился этот ответ.

— Да, — твердо сказал Майкл. — Да, есть.

Микроскопическая пауза. Ларри смотрел на него, подняв стакан.

— Хочу сыграть Бонда, — мгновенно сказал Майкл, сообразив, что Ларри не будет переспрашивать и уточнять каждый раз.

— Хорошо, — тот кивнул. — Это хорошая цель. И сколько бы ты хотел за такую роль?

— Пятнадцать миллионов, — наобум сказал Майкл. Это было в несколько раз больше гонорара за его последний фильм, но ведь и речь шла не о рекламном ролике.

— Тебе нравится Виктория Фергюсон? — спросил Ларри.

Майкл вопросительно глянул на Зака, но тот только настороженно подвигал бровями, мол, это тебя спрашивают — ты и отвечай.

— Мы работали вместе, — осторожно сказал Майкл. — Она хорошо справляется.

— Значит, она тебе нравится? — уточнил Ларри, глянув на него поверх стакана.

Майкл помедлил. Он не понимал ни смысла, ни цели этих вопросов, ни того, каких ответов ждет Ларри. Что он должен ответить, да или нет? И какая ему разница, что там с Викторией? Она актриса средних достоинств, играет плоско, как по учебнику, разве что трахается хорошо.

— Она хорошая девочка, — сказал Ларри. — Очень умная.

Зак под столом что есть силы пнул Майкла в лодыжку — и тот вдруг все понял. И что это были за расспросы, и зачем был весь этот разговор. Ларри положил глаз на Викторию. И перебегать ему дорогу было не просто опасно — это было самоубийственно. Майкл буквально почувствовал, как уже вылетает из Голливуда прямым рейсом в забвение — туда же, откуда он взялся, в автомобильную мастерскую, в забытый богом район, в нищету.

— Я не знал, — сказал он, стараясь сохранять непринужденность. Как будто что-то меняло, знал он или не знал!.. — Я все понял. Понял и отвалил.

— Нет, — Ларри отмахнулся от обещания, как от мухи. — Все нормально.

— У меня есть девушка, — настойчиво сказал Майкл. — Фабьен Сорель, я на днях собирался сделать ей предложение.

— Забудь про нее, — спокойно перебил Ларри. — Виктория тебя одобрила. Ты будешь встречаться с ней, и это будет официально.

— Нет, я… — Майкл осекся, когда Зак ткнул его кулаком под ребра, непонимающе посмотрел на агента. — Я не собираюсь с ней встречаться!.. Зачем?

— Ты собираешься, — спокойно сказал Ларри. — Зак введет тебя в курс дела. У меня есть проект для тебя. Контракт на три фильма, для начала.

— Но я… — начал Майкл, и Зак наступил ему на ногу.

— Майки хочет сказать спасибо, — сказал Зак. — С ним не будет проблем, просто ошеломлен. Мы все обсудим, и я вам перезвоню.

— Хорошо, — кивнул Ларри. — Вечером жду новостей.

Майкл пытался переварить предложение, но оно не укладывалась в голове. Ладно, он не был наивным, он видел, как делаются дела. Но его всегда будто берегло что-то. Он добивался успеха честным трудом, он работал, он делал себе имя своими ролями. А что теперь?!

Он молчал, когда они с Заком покинули ресторан. Молчал, когда они сели в машину. Зак долго молчать не умел.

— Майки, ты же все понимаешь, — сказал он таким тоном, будто разговаривал с упрямым ребенком. — Он даст тебе семь миллионов за первый фильм. Не отказывайся.

— Что он мне предлагает? — возмутился Майкл, будто очнулся. — Семь миллионов?.. За то, что я буду трахать его бабу?! Да не пошел бы он!..

— Он предлагает тебе карьеру! — резко бросил Зак. — Скоростной лифт на Эверест, Майки, а ты ломаешься, как школьница!

— Я не хочу! — повторил Майкл. — Ладно, я трахал ее, ну и что?.. Это ничего не значит! У меня и так проблемы с Фабьен, этого она мне не простит! Да вообще, я не хочу контракт — такой ценой!

— А какой ценой ты его хочешь? — разозлился Зак. — Проснись уже, Майки!

— Я не продаюсь, — твердо сказал тот.

— Ты как ребенок, — раздраженно сказал Зак. — Столько лет в Голливуде, а все делаешь вид, будто вчера приехал из своей провинции и веришь, будто контракты растут на деревьях, как лимоны.

— Разве это не твоя работа — добывать мне контракты?.. — спросил Майкл. — Это же ты даешь мне сценарии.

— А как ты думаешь, откуда я их достаю? — участливо спросил Зак, глядя на Майкла, как на конченого дебила. — Из своей жопы? Или, может, я их сам пишу в свободное время?.. Или, может, моя дочь их пишет?..

— Ну, есть сценаристы, — неуверенно сказал Майкл.

— Сценаристы счастливы до усрачки, когда студия «Говно и елки» покупает их писульки за пять кусков и кладет на полку, чтобы снять приблизительно никогда, — отрезал Зак. — Майки, ты вообще понимаешь, о чем идет речь? Ларри — это «Нью Ривер Фронтир», это средний бюджет в двести миллионов на фильм, это франшизы, блокбастеры, это А-лист, Майки. Я что, зря в тебя вкладывался?.. Зря работал с тобой?.. Я работал с тобой ради этого дня! А ты теперь гордо насрешь на меня и мою работу? Если хочешь так сделать — выметайся прямо сейчас.

Машина с визгом вильнула к тротуару, остановилась.

— Выметайся, — сказал Зак. — Я больше не потрачу на тебя ни минуты, меня ждут те, кто умеет работать нормально.

— Слушай, не думай, что я тебе не благодарен, — примирительно заговорил Майкл. — Я знаю, сколько ты для меня сделал. Но у нас же и без Ларри прекрасно все получалось. Давай и дальше так работать.

— Как — «так»? — проникновенно спросил Зак. — Открой глаза, оглянись. Ты достиг своего потолка. Если сейчас ты откажешься, через месяц про тебя все забудут, потому что твое место займет кто-то менее гордый. И все, — Зак развел руками. — Тебя больше нет. Ты никому не интересен. Чтобы остаться здесь, — Зак ткнул пальцем себе в колено, — нужно бежать в два раза быстрее, Алиса.

Майкл упрямо вздохнул, скрестил руки на груди.

— Просто делай вид, что встречаешься с его бабой, — сказал Зак. — Всего-то. Это что, так сложно?.. Какая тебе вообще разница — тебе всегда было на это плевать!

— Я хочу сам выбирать, с кем встречаться, — с досадой сказал Майкл.

— Выбирай вон там, — Зак кивнул на улицу. — Сколько хочешь. Катись и выбирай.

— Да подожди ты! — Майкл отбросил его руку, когда Зак потянулся открыть ему дверцу машины. С силой провел ладонью по лицу. — Ладно, но ему-то это зачем? Какой в этом смысл?..

— Майки, ты его алиби, — снисходительно сказал Зак. — Ты думаешь, все так горят желанием с ним переспать?.. Они делают это ради карьеры. Ради того, чтобы получить еще одну роль, еще один фильм. А такие, как ты — гарантия, что никто из этих баб не раскроет рот и не обвинит его в домогательствах. Потому что для публики они самозабвенно встречаются с кобелями вроде тебя. Теперь ясно?..

— Ясно, — отозвался Майкл.

— В этом мире все решают такие, как Ларри. Он сделал тебе хорошее предложение. Ты же кругом в выигрыше! Получаешь контракт, бабу и гонорар. Что тебе тут не так, Майки?.. — со злостью спросил Зак. — Тебе мало семь миллионов за фильм?.. Хочешь десять?.. А ты никогда не задумывался, почему ты вообще за пару месяцев работы получаешь такие деньги? С чего это ты такой ценный кадр? Почему все нормальные люди вкалывают за несколько сотен в год, а ты, повиляв мордой на камеру, загребаешь несколько миллионов?..