— Ты кто такой и что ты делаешь в моем доме? — спросил Майкл.

Бран развернулся.

— А ты кто такой нахрен и что ты делаешь в моем офисе? — сурово спросил он, складывая руки на груди.

— Я вызывал сиделку для собаки, а не тестовый образец человекообразного робота, — враждебно сказал Майкл.

— Ах, сиделку!.. — протянул Бран. — А мне послышалось, ты просил своему бегемоту перделку поправить, вот я и занимаюсь.

— Так, он не бегемот, — обиделся Майкл. — Это просто такая порода, он крупный.

— Продул, — флегматично заявил Бран. — Иди щелбан дам.

Майкл шагнул к нему, раскрывая руки, они обнялись.

— Нет, серьезно — я не думал, что ты еще здесь, — сказал Майкл, когда Бран отпустил его, от всей души врезав пару раз по спине.

— Да я бы задолбался кататься сюда каждый раз, как твоя псина пернет, — тот пожал плечами. — Мне все равно, откуда своим пиздюли раздавать.

— А где он? — Майкл огляделся. — Спит, что ли?..

— Твой латинос его поссать вывел.

— Так что, полицию можно не вызывать? — спросила Дакота с площадки главной лестницы. Она успела переодеться, сменив теплую юбку на рубашку и шорты. В руке у нее был тонкий Киндл в яркой обложке.

Задрав головы, Майкл и Бран посмотрели наверх. Бран приоткрыл рот, кажется, хотел что-то сказать, но поперхнулся и кашлянул. Коротко глянул на Майкла, то ли растерянно, то ли сердито, снова уставился на Дакоту.

— Привет, — хрипло сказал он.

— Это Бран — это Дакота, — сказал Майкл и хлопнул его по плечу, считая свою миссию по доставке отпадной девчонки законченной. — Знакомьтесь, я нам чего-нибудь налью.

Он ушел на кухню, снял с барной полки бутылку джина. Взял стаканы.

— Так вы, — хрипло начал Бран, кашлянул, продолжил смелее: — Вы типа коллеги?

— Типа нет, — сказала Дакота. Он не отрываясь смотрел, как она спускается с галереи. — Или типа да, это как посмотреть.

— Снимаетесь вместе? — спросил Бран после паузы, когда догадался, что Дакота не собирается продолжать.

— Нет.

Она встала в распахнутых дверях, уперев руки в бока, оглядела пространство заднего двора и бассейн, будто прикидывала, где именно и в какой позе она проведет ближайшую неделю. На лежаке у бассейна? В плетеном кресле на террасе под полотняным тентом? На траве?..

— А я занимаюсь роботами, — сказал Бран, встав рядом. Он небрежно оперся плечом на раздвижную створку — и она уехала в сторону, Бран едва устоял. Он прочистил горло, выпрямился, приосанился.

Дакота посмотрела на него непроницаемым равнодушным взглядом.

— Да ну.

— А ты?

— А я шлюха, — спокойно сказала она.

Бран опешил на миг, кинул возмущенный взгляд в сторону Майкла, но тот был слишком далеко, чтобы заметить.

— Понятно.

— Нисколько, — спокойно сказала Дакота.

— А?..

— После этого все всегда спрашивают, сколько я беру. Сразу: нисколько. Я в отпуске.

— Ясно, — сказал Бран. — А после отпуска?..

Дакота неопределенно подала плечом. Майкл вернулся с тремя стаканами джина и льда. Бран взял, не глядя, громко глотнул.

— Так вы с этим козлом… — начал он, качнув стаканом в его сторону.

— С этим козлом мы просто друзья.

— Эй! — возмутился Майкл. — Я же принес нам выпить!

Дакота позвенела кубиками льда, попробовала, протянула обратно Майклу:

— Будь другом, добавь столько же мартини.

— Может, за стойку пойдем, чтобы я не бегал? — ворчливо спросил тот, забирая стакан.

Дакота сняла с пояса солнечные очки, прищурилась сквозь них на калифорнийское солнце. Точным броском отправила Киндл на ближайшее кресло.

— Я пока буду здесь. Позовите, когда будете ужинать.

***

Лед в стакане почти растаял. Майкл подливал себе по глотку, стараясь не увлекаться. Утирая запястьем рот, он сидел возле бассейна, глядя на голубую воду и блики на дне. Бран сидел за своими тремя мониторами, созванивался, что-то координировал. Майкл даже пожалел, что ничего не понимает в его работе — расспросил бы, отвлекся. Но Бран был занят, Дакота, позагорав, ушла наверх смотреть какое-то шоу, и Майклу пришлось оставаться наедине с полчищем мыслей. Он выкурил уже треть пачки, но так и не успокоился.

В Нью-Йорке, в суете расписаний встреч, интервью, фотосессий он словно забыл о Джеймсе. Ему показалось, он оставил все позади и пошел дальше. Но нет. Он не мог ни понять, ни поверить, как это случилось. А главное — как ему теперь с этим жить. Как перестать думать, что Джеймс никогда не зайдет в этот дом.

Небо потемнело, во дворе включилась подсветка. Майкл, потеряв стакан где-то в траве, прихлебывал джин из бутылки. Бран вышел с зажженной сигаретой в зубах, потянулся. Хмуро глянул на Майкла, который не находил себе места.

— У тя случилось чего?..

— Нет, — машинально сказал Майкл. Подумал еще раз и сказал: — Да. Видел Джеймса.

Бран чуть не выронил сигарету, но вовремя спохватился, поймал.

— Иди ты!.. — по инерции сказал он. — И чего?..

Майкл постоял, глядя на подсвеченную лазурную воду, пожал плечами. Бран подошел ближе, взял за локоть и развернул к себе. Отобрал джин, вложил в пальцы вместо него свою сигарету.

— Ну так че?..

Майкл глубоко вдохнул и выдохнул. Слова застряли в горле слипшимся неприятным комком, который никак не сглатывался. Майкл вдохнул еще раз, подождал, надеясь, что сейчас все разрешится само собой. Выдохнул, когда оно не разрешилось.

— Ну… — сказал он. — Че. Так…

— Че он, — Бран взял быка за рога, видя, что Майклу требуется помощь с формулировкой. — Че, не это?..

И Бран мотнул головой в сторону, намекая на некие обстоятельства, не зависящие от действий Майкла.

— Ну, он, — еще раз начал Майкл, разглядывая траву у себя под ногами. — Он не хочет.

— А че он не хочет? — в полный голос возмутился Бран с явной обидой за Майкла. — Че он хочет тогда?..

— Ну, там… — сказал Майкл и сунул руки в карманы. — Там, короче. Все уже.

— Ну, охуеть теперь!.. — сердито заявил Бран. — И че он вообще тогда?..

— Да че он, — сказал Майкл. — Так получилось. По работе.

— По какой работе? Шли его нахрен! Пусть там работает!

— Не могу, — внятно сказал Майкл, обретя дар речи. — Ларри не даст. И съемки уже в феврале. И если сам уйду, то только нахер.

Он провел рукой по волосам, зажевал нижнюю губу. Глянул на Брана, который стоял, набычившись, будто его кто-то оскорбил, и он собирался кому-то как следует врезать.

Бран не поймет. Он всегда был на стороне Майкла, но он не поймет желания закончить все именно этим шагом. Совместным проектом. Работой.

Майкл оглянулся через плечо, будто мог увидеть там свое прошлое. Хотелось найти в нем что-то хорошее. Даже в этой последней встрече. Запомнить, как Джеймс выглядел. Хорошо ведь выглядел. Взрослым. Спокойным каким-то, мирным… Уверенным. И сценарий у него… Сильная вещь. Горькая, злая… тоскливая. Майкл даже не знал, что он пишет. Майкл о нем вообще ничего не знал. И что теперь?.. Найти, прочитать? Сколько у него книг вышло? Может, в них что-то сказано, почему он — так?..

— Мы решили, — сказал он, бросив под ноги дотлевшую сигарету, вдавив ее в землю всей тяжестью несбывшихся ожиданий, — пора прекращать. Никто никому не должен. Ошиблись. Бывает. Не надо было и… это все. Ждать. Зря только время тратил, — сказал он с досадой. — Понятно же было. Ничего не выйдет. Пять лет. Да кто вообще будет ждать пять лет!.. Женился бы уже давно, — буркнул он.

— На ком? — недружелюбно спросил Бран. Он хмуро слушал сбивчивые рассуждения, сложив руки на груди. — На ком бы ты женился — на этой своей доске для серфинга?..

— Может, на ней. Она не хуже других.

— Ты ж по Фабьен недавно иссохся весь. Все прошло уже?

— Фабьен — дура! — раздраженно сказал Майкл. — Я не знаю, чего она хочет. Год бегала от меня к бойфренду. Может, обратно еще прибежит. А я все равно ничего не могу, у меня контракт еще на один "Неверлэнд". А это минимум года два.

— Короче, — решительно заявил Бран. — Забудь мудака. Забей и живи дальше. Глянь на себя — тебе только свистнуть, чтобы на шее гроздьями кто хочешь висел.