— Самодельная, — энергично кивнул Кеннет, прикладываясь к стакану. Кажется, он волновался. — Это не полная система, но она рабочая. Можно закрепить в трех положениях, поднять, опустить.

— Покажешь.

— С какой камерой придется работать?

— Понятия не имею, — честно отозвался Майкл. — Это я у тебя хотел спросить. У тебя есть что-то приличное?..

Кеннет покачал головой.

— Нет, я никогда не работал со своим оборудованием…

— Тогда подбери и арендуй, — сказал Майкл. — Небольшую, но хорошую. Не любительскую.

— Надолго?

— На три месяца.

Кеннет почесал в затылке, что-то соображая.

— На такой срок дешевле купить. Башку от RED Scarlett сдают за полторы штуки в неделю, это выйдет девятнадцать с половиной за три месяца. А купить ее со всем гарниром встанет в двадцать одну тысячу.

Майкл откинулся на спинку дивана, задрал ногу на ногу и пошевелил ступней.

— Ладно, — сказал он. — Имеет смысл. Ты говорил, что хочешь двадцать два бакса в час.

Кеннет с энтузиазмом кивнул.

— Двадцать, — сказал Майкл.

— Двадцать один? — улыбаясь, спросил Кеннет.

— Двадцать, и это хорошая ставка, учитывая твой опыт, — уверенно сказал Майкл, убирая волосы со лба. — И я хочу посмотреть на твою машину.

— Когда?

Майкл ненадолго задумался, потом уточнил:

— Ты говоришь, лапу сам сделал — у тебя есть мастерская?

— У моего брата, — тот кивнул. — В Пасадене.

— Дай мне адрес и пригони туда завтра машину, — сказал Майкл. — Если она мне понравится — работа твоя.

По пути в Пасадену следующим утром Майкл заглянул в кондитерскую за стаканом кофе — и за столиком заметил Питера. Тот сидел, глядя в окно, кусая зубами трубочку, торчащую из бокала с холодный кофейным коктейлем. Волосы забраны в скромный хвост, взгляд рассеянный. Майкл в очередной раз пожалел, что тот занят другими съемками. Роль аутичного пацана, одержимого китом, была бы ему идеальна.

Майкл подошел поздороваться — Питер заметил его, радостно вскочил, чтобы обнять.

— Я слышал, у тебя какой-то таинственный проект? — с любопытством спросил он. — Нигде не появляешься, про тебя ничего не известно — чем ты занят?

— Хочу снять свой фильм, — признался Майкл.

Питер протянул завистливое «Оооо!..»

— А для меня там не найдется какого-нибудь камео? — шутливо спросил он.

Майкл усмехнулся, вздохнул.

— Честно? Я вообще хотел бы тебя на главную роль, но ты же занят.

Питер выронил трубочку, уставился на Майкла.

— Меня?! — переспросил он. — На главную?..

— Слушай, я знаю, что ты занят, — сразу сказал Майкл. — Я бы с радостью отдал тебе, но я не хочу тебя дергать, тем более — я сам не знаю, что из этого выйдет.

Питер заморгал, непонимающе глядя на Майкла.

— А ты меня вообще планировал хотя бы спросить?

— У тебя огромный проект, я не хочу тебя отвлекать, отнимать время…

— Ты даже не спросил!.. — с возмущением и обидой сказал Питер. — Я же не круглый год снимаюсь, можно было сказать, что есть возможность еще раз поработать с тобой!

— А ты бы хотел? — недоверчиво спросил Майкл. — Слушай, это не крупный фильм, это маленький проект, у нас бюждет — крошечный, я тебе даже толком заплатить не смогу.

— Ты уже кого-то нашел? — сердито и прямо спросил Питер.

— Нет, кастинг еше идет.

Питер провел обеими руками по волосам, осуждающе посмотрел на Майкла.

— Когда съемки?

— Весной.

— Весной у меня перерыв между фильмами. Майкл!.. Пришли мне сценарий. Пожалуйста, — Питер молитвенно сложил руки и заморгал для пущего эффекта. — Я втиснусь. Я найду время!.. Кто режиссер?

— Я, — признался Майкл.

Питер мультяшно прижал руки к лицу, закрыв себе рот.

— И ты молчал!.. — воскликнул он. — Да я бы убил за такую возможность! А ты хотел взять кого-то со стороны!..

— Ладно, не радуйся так, это может быть полный провал, — предупредил Майкл.

Питер, перегнувшись через столик, двинул его острым кулаком в плечо. Майкл с улыбкой сморщился, потер ушибленное место. Глянул на часы.

— Прости, у меня мало времени, я еду на встречу, — сказал он. — Давай продолжим потом. Ты все обдумай…

Он встал, потом спросил, будто только что пришло на ум:

— Вы с Джеймсом еще общаетесь?..

— Да, вот я тоже хотел спросить, как он там, ты не в курсе?

— Нет, — Майкл покачал головой. — А он больше не пишет тебе?

— Последний раз мы с ним связывались, когда он был в Индии, — охотно сказал Питер. — Он собирался в Непал, ему рассказали про какой-то ашрам в горах, он хочет пожить там.

— Здорово, — Майкл кивнул. — Да, точно, он же собирался в горы.

Ему хотелось еще задержаться, расспросить про Джеймса, может, даже попросить показать пару фото, если он скидывал их Питеру — но ему было пора бежать.

Трудно было представить Джеймса — в диких горах. Что он будет там делать?.. Просветляться? Медитировать?.. Искать смысл жизни?.. Он попытался представить, как Джеймс сидит в позе лотоса, закрыв глаза, лицом к какому-нибудь безумному виду на снежные шапки гор… Сердце сжалось от желания увидеть его. Написать ему. Позвать к себе.

Как же горько у них все кончилось. А он так и не извинился за все свои слова. За все, что наговорил ему, за все, что сделал с ним.

— Мне пора бежать, — сказал он Питеру, все еще хмурясь. — Если выйдет на связь — передавай привет, ладно?..

Кеннет ждал его возле мастерской, когда Майкл подъехал. Неровный асфальт был покрыт лужами после недавнего дождя. Ворота мастерской стояли распахнутыми, изнутри слышалась музыка и перекрывающий ее визг циркулярной пилы. Майкл ностальгически улыбнулся знакомым звукам. Перед мастерской, глядящей в проезд между глухими стенами, стоял аккуратный темно-синий вэн вроде тех, какой обычно водили отцы огромных семейств. Внутри было место для семи человек, но его вместительность волновала Майкла в последнюю очередь. Он припарковал Кенигсегг нос к носу с вэном, вылез из машины.

Кеннет махнул ему, бросил окурок под ноги.

— Показывай, — сказал Майкл, пожав ему руку.

К заднице вэна была приварена сложная система алюминиевых труб для крепления камеры, на крыше лежала пустая выносная лапа, нависая над лобовым стеклом. Майкл пощупал сварочные швы, подергал за трубы. Здесь была даже маленькая откидная площадка, где мог разместиться оператор. Выглядело грубо, но надежно. Он обошел машину кругом, остановился, сунув ладони в карманы джинсов. Выглядело неплохо.

— Если этого не хватит, можно добавить крепление к бамперу, чтобы снимать с капота, — предложил Кеннет, вставая рядом.

— Да, было бы хорошо, — согласился Майкл. — Будем много снимать в движении на дороге. Нужны будут разные ракурсы, не только сверху, — он кивнул на крышу. — Так что нужна дополнительная сбруя.

— Можно укрепить капот, чтобы держал дополнительный вес, — подхватил Кеннет. — И наварить сверху решетку со страховкой.

— Отлично, — кивнул Майкл. — Займись.

У него зазвонил телефон, номер был незнакомым. Дыхание перехватило от мысли, что это может быть Джеймс. Решился прервать молчание?.. Узнать, как дела? Что-то сказать? Пусть даже ничего особенного, ничего, что содержало бы слова «я хочу быть с тобой», но оставаться вдали от него было все тяжелее.

Он был где-то на другой половине земного шара, в холодных горах с распахнутыми видами на долины. Может, ему из окна сейчас виден Эверест. Может, он сейчас в одном из тех свитеров, что упаковывал Винсент в их последнюю встречу?..

— Алло?..

— Майкл, — ответил радостный женский голос. — Привет! Это Хлоя. Прости, что так внезапно звоню — есть минутка?

— Да, конечно, — сказал он, пряча досаду. — Я могу тебе чем-то помочь?

— Честно говоря, да, — бодро сказала она. — Виктория меня уволила, я сейчас без работы. Мы с ней поскандалили, я боюсь, она даст мне ужасные рекомендации, так что я обзваниваю все контакты. У тебя есть на примете кто-нибудь, кому нужен личный стилист?..