Она сейчас смотрит на него с таким интересом и неприкрытым любопытством, что помимо воли хочется её чем-то порадовать и удивить. И архимагистр был абсолютно уверен, что то заветное местечко, куда он собирается её отвести, уж точно придётся подопечной по душе.

— А куда мы идём? — не выдержала Аль, глядя на загадочное лицо наставника.

— В библиотеку, — не стал скрывать он.

За окном уже давно стемнело, читальный зал был пуст, даже смотрители давно ушли отдыхать. В такое время тут царила особая атмосфера, какая-то таинственная, что ли. Декан подошёл к тому месту, где должна была находиться дверь в закрытую секцию, взмахнул рукой — и дверка проявилась. Ещё несколько заклинаний — и створка бесшумно отворилась, являя взору каменные ступени.

Но дроу не спешил входить. Он что-то прошептал, и по проёму прошла рябь, будто он был закрыт некой прозрачной преградой, которая теперь растворилась.

— Прошу, — тёмный эльф сделал приглашающий жест.

Аль стала подниматься по ступеням, пока не оказалась в просторном помещении, поделённом на множество секций. Тут были и библиотечные стеллажи с множеством книг, и рабочая зона со столами и стульями, и некое подобие мини-зала под защитным куполом для отработки заклинаний, и даже зона отдыха с кушетками, мягкими стульями и небольшими круглыми столиками.

За окнами, как ни странно, был день. Подойдя к одному из них, Альвинора с удивлением увидела цветущий сад и небольшой уютный домик. Что бы это ни было за место, но уж точно не задний двор академии. И кажется, красивая резная дверка в дальнем конце помещения ведёт как раз в это чудесное место.

Было тут и ещё две двери. Одна, похоже, вела в уборную, а другая… О, на другой было навешано столько защитных чар, что даже Аль это чувствовала. Кажется, за ней находится та самая сверх важная зона, куда нет хода рядовым магистрам.

— Где мы? — Альвинора смотрела по сторонам, пытаясь охватить всё и сразу.

— Мы с магистрами зовём этот зал «Комнатой отдыха». Тут можно вдоволь отдохнуть, выспаться, изучить запретные или редкие фолианты и даже отработать опасные заклинания. Эдакое райское местечко для преподавателей. Вам ведь хотелось сюда попасть, — он слегка улыбнулся. — На этих стеллажах есть книги, которые вас очень заинтересуют.

— Мы и правда будем с вами сейчас заниматься? А что скажут другие магистры, если увидят меня здесь? — забеспокоилась Аль.

— Вас сюда привёл я, поэтому у других вопросов не возникнет. К тому же пока здесь я, никто другой уж точно не придёт, — он предложил ей присесть за один из столов, а сам отправился к стеллажам и с помощью заклинаний подхватил несколько книг (две с самой верхней полки) и отлевитировал на стол.

— Ой, эта совсем древняя, да? — Альвинора взглянула на толстенную книженцию с пожелтевшими от времени страницами и обложкой с металлическими вставками.

— Многим собранным в этих стенах книгам не одна сотня лет, а некоторым даже за тысячу, — пояснил преподаватель.

— Эх, и как же успеть всё это изучить? Времени не хватит даже на малую часть, — с досадой пробормотала Альвинора.

В этот момент глаза декана хитро блеснули, словно он задумал какую-то шалость или знал что-то, чего не знала она.

— Адептка Арис, я ведь не зря привёл вас сюда. В «Комнате отдыха» время течёт по-особому, это пространственно-временной карман… Здесь может пройти несколько часов и даже дней, а в академию мы вернёмся в то же мгновение, в которое сюда заходили. Это очень удобно. Так я могу патрулировать всю ночь, а потом просто прийти сюда и спокойно отдохнуть и затем снова продолжить патрулирование. Также я наведываюсь сюда, когда разрабатываю какие-то сложные заклинания или зелья, на которые нужно много времени.

— Ничего себе! — Аль была в полном восторге. — Другими словами, тут можно спокойно подготовиться к зимним испытаниям и при этом как бы не потратить ни мгновения?

— Абсолютно верно, — кивнул он, а затем глянул на неё с хитрецой: — А ещё… У этого места может быть и весьма необычное предназначение. Например, магистры Вульфстэйн и Трэлис провели там, в домике, медовый месяц. А потом родили своих детишек и вырастили до пяти лет, чтобы передать родственникам на дальнейшее воспитание. И всё это без отрыва от преподавания, потому что академию оставить не на кого и заменить их некем.

А вот на этом месте челюсть Альвиноры натурально поползла вниз. Завести семью и детей без отрыва от работы или любимого дела… Да об этом мечтает каждая женщина!

— Я тоже так хочу! — выпалила на автомате. — Чтобы и муж, и детишки, и работа…

Дроу кашлянул.

— Для начала вам нужно пройти зимние испытания, не говоря уже об окончании академии. А уж потом будете думать о… подобных вещах.

— Ну да, конечно. Сначала испытания… — она с интересом разглядывала книги, которые открывал перед ней архимагистр.

— Мы будем приходить сюда по вечерам и работать, сколько нужно, а потом у вас будет вся ночь, чтобы спокойно выспаться, — пояснил он. — Если понадобится, вы сможете здесь и поспать, и сделать несколько подходов к учёбе, прежде чем вернётесь обратно. Такими темпами вы перестанете напоминать спящего на ходу зомби, станете нормально высыпаться и, разумеется, гораздо успешнее подготовитесь к предстоящим зимним испытаниям.

О да, о нормальном сне Альвинора в последнее время могла только мечтать. Неужели всё это просходит на самом деле? Неужели есть такой замечательный способ окончательно ликвидировать пробелы, нагнать и перегнать сокурсников и не вылететь из академии после зимней сессии?

— Вам сейчас особо дорого время, — продолжил декан, подсаживаясь ближе, — а тут вы имеете возможность заниматься, не теряя ни одного лишнего мгновения. Как вы уже знаете, за малым исключением для рядовых адептов вход сюда воспрещён. Иногда мы пускаем магистрантов, но только лучших из лучших. Логана, например. Но я решил, что вам тоже необходимо здесь побывать, особенно если учесть нашу с вами ситуацию и то, что вам нужно беречь каждый миг, а информации предстоит усвоить очень и очень много.

Аль знала, что для дроу важен спор с деканом Солисом, что они соревнуются, чья подопечная «лучше», но сейчас Аркент’тар привёл её сюда вовсе не из-за этого противостояния, она чувствовала. И радость напополам с восторгом заполонили сердце. Дроу оказал ей доверие, открыл столь важный секрет, дал доступ в фактически священное место преподавательского состава, значит… значит, подпустил её ближе, намного ближе, чем раньше.

И помимо уже привычных стандартных занятий и тренировок начались их совместные визиты в «Комнату отдыха». Ал с улыбкой наблюдал за Светлой. Она с таким сосредоточенным видом рылась в книгах, отыскивая что-то новое, интересное и полезное, что смотреть на это было одно удовольствие.

Сразу видно, что у неё истинная, неподдельная тяга к знаниям, её не нужно заставлять изучить что-то новое, Альвиноре это и самой очень нравится. Ни к чему стоять возле неё чуть ли не с нагайкой, как приходилось делать с большинством адептов. Можно вообще уйти, а она продолжит что-то читать или разбираться в не до конца понятных ей моментах. А потом будет практиковаться, сверяясь с конспектами и параллельно заучивая заклинания и схемы плетений наизусть, чтобы можно было обойтись и без «шпаргалок».

Алакдаэр сам был тем ещё трудоголиком и теперь ясно видел, что она такая же. Возле его талантливой ученицы было настолько хорошо, царила такая умиротворённая атмосфера, что Алу хотелось сесть и наблюдать, как она занимается. Вот просто сидеть и смотреть, не говоря ни слова. В итоге он так и поступал.

Декан смотрел на Альвинору и не мог насмотреться. Он любовался каждым движением девушки, каждым жестом. Вот она закусила нижнюю губку, над чем-то раздумывая, вот убрала упавший на глаза локон, вот задумчиво покусывает кончик ручки и поводит бровями, вот подпёрла указательным пальчиком щёку… Так проходили бесконечные часы их пребывания в запретной секции.

Альвинора, по-видимому, сначала нервничавшая в его присутствии, постепенно настолько зачитывалась очередной книгой и отвлекалась от происходящего, что, очевидно, перестала чувствовать себя скованно. И архимагистр этим пользовался!