Повелитель злился. Нет, кажется, он был в такой ярости, что даже Аль передёрнуло. Гвэйн молчал и слушал, кусая губы и сжимая кулаки, но не опускал взгляда. Завидная выдержка.

И Альвинора поймал себя на мысли, что должна, просто обязана услышать, о чём они говорят. Что-то внутри настоятельно этого требовало. Но как же купол от прослушки? Мозг заработал с утроенной силой. Так, купол защищает вокруг, но не со стороны земли, плюс купол затронул один из кустов. Тогда можно попробовать…

Аль попыталась достучаться до остатков листочков на кустике, до каждой его веточки, до пожухлых травинок — в общем, до всего, что могло ей помочь услышать то же, что слышат сейчас растения, оказавшиеся внутри купола. Помня предыдущий печальный опыт, когда Лэндгвэйн застал её за «подглядыванием», она максимально маскировала собственные разведывательные чары. Хотя пройдёт ли этот номер с самим повелителем? Параллельно юная шпионка следила за происходящим, стараясь ничем не выдать своего присутствия.

— Ты жалкий неудачник! — бросил Хитгвэйн Лоссдор. — Разве я тебя воспитывал для проигрыша? Ты должен был быть первым, ПЕРВЫМ, но целых два года всего лишь второй!

— Отец…

— Все глупости и игрушки должны были закончиться, когда тебе исполнилось пять и из-за тебя погибла твоя мать. Думаешь, почему тебя с шести лет отлучили от нянек?! Чтобы ты стал воином!

— Но отец… — возразил Лэндгвэйн. — Я же был одним из лучших учеников в школе. Да и в академии тоже.

— Ты был не одним из лучших, а всего лишь вторым. ВТОРЫМ! Что мне с твоей золотой звезды, если ты никак не можешь засунуть за пазуху обнаглевшего кота?! — рыкнул мужчина. — Он тебя вечно обходит — и в школе, и здесь. Сколько можно?! Неужели так сложно стать первым?

«Ничего себе требования. Я была второй по школе, так мной не то что мама, а всё селение гордилось».

— Я там думаю, что ты уже близок к победе над Вермандом, а ты чем тут занимаешься? — громыхнул повелитель. — До сих пор не можешь одолеть этого кошака! Я дал тебе год, чтобы ты с ним разобрался и перешёл, наконец, в нормальную академию. Но ты прозябаешь в этом захолустье уже третий год, да ещё и чуть не вылетел с позором на все четыре стороны.

— Я…

— И этот слабак мой сын? — Хитгвэйн посмотрел на Гвэйна с презрением. — Стоило ли твоей матери гибнуть, защищая такое ничтожество, как ты?!

А вот это было больно, очень больно даже для Аль, которая, по сути, являлась сторонним наблюдателем. Каково же сейчас Лэндгвэйну?

— Что ты здесь за игры устроил? И зачем опустился до какой-то смертной? Не забывай, что у тебя есть невеста!

— Отец, насчёт этого…

— Вы с Ривариэль поженитесь. И это не обсуждается! — припечатал повелитель. — Мы с её родителями уже всё решили. Вам двоим остаётся лишь подчиниться.

— Но… Мы с ней просто друзья! К тому же… — начал было парень.

— Не разочаровывай меня ещё больше! Ты даже этого не можешь сделать для своей семьи? — в голосе старшего слышалась горечь.

— Отец, прости, но, пожалуйста, не поступай так со мной. Да, я тебя подвёл и теперь потеряю два года. Но я всё равно стану первым, лучшим, поверь, — взгляд Лэндгвэйна был твёрдым, уверенным. — Дай мне ещё один шанс!

— Не потеряешь!

— Что?

— Ты не потеряешь два года, потому что я забираю тебя из этой дыры! — безапелляционно заявил Хитгвэйн. — Со следующей недели ты будешь учиться на 3 курсе Линнской академии.

— Что?! Отец, не делай этого! — парень подался навстречу родителю. — Для эльфа два года — это мелочь. К тому же у меня есть шанс вернуться обратно в свою группу, нужно только…

— Мелочь?! Я не намерен ждать ни одного лишнего дня!

— Ждать? Ты о чём?

— Не твоего ума дело! — отмахнулся Лоссдор-старший. — Ты просто должен делать то, что тебе велят, если собственных мозгов не хватает на что-то путное. Так опозорить свою семью… Больше я не позволю тебе испортить мои планы. Ты закончишь обучение через три года и не годом позже!

— А как же Верманд? — было видно, что Гвэйн цепляется за последнюю соломинку.

— А что Верманд? Ты его победишь, это дело чести. И речь не только о ваших старых счётах. Ты же не забыл, что эти грязные животные нам сделали? Из-за оборотней твоя мать…

— Отец, его семья не имеет к произошедшему никакого отношения, — выдавил Лэндгвэйн. — Не все оборони одинаковы. Да и у нас с Вермом совсем другая ситуация.

— Он тебя унизил, прилюдно. И уже не один раз. Поэтому попробуй только не победить! — громыхнул повелитель. — Да, ты его победишь, втопчешь в грязь и, смыв свой позор, выбросишь из памяти. Но сделаешь это на весеннем турнире между академиями как его противник. Он наверняка поедет, а ты будешь представлять команду Линнской академии. Может, так у тебя будет больше стимула?

— Отец, но я не хочу уходить из Тиарской академии. Мне здесь нравится и…

— Смеешь мне перечить?! — глаза повелителя полыхнули синим, а в его руке материализовалась ледяная плеть.

Хлёсткий удар по лицу плетью — и на щеке Гвэйна появилась бордовая отметина. Тот лишь вздрогнул и закусил губу. Ещё один удар, и ещё…

«Это, наверное, очень больно. По глазам вижу. Да что он творит с собственным сыном?! Разве так должен поступать отец?» — сказать, что Аль была возмущена до глубины души, — ничего не сказать.

Кажется, её эмоции сделали своё дело: она ослабила контроль и выдала себя с головой. Хитгвэйн перевёл взгляд на дерево, из-за которого неудачливая разведчица наблюдала за происходящим, и раздвинул защитный купол, чтобы внутри оказалась и она. Альвинора вышла из укрытия и постаралась принять менее унизительную позу, поэтому выпрямила спину и посмотрела на повелителя спокойно и открыто, хотя у самой коленки дрожали от вьюги, бушующей в его синих глазах.

— А это ещё что за любопытное создание? — Аль окатило волнами брезгливости и недоумения.

— Прошу прощения, но наша академия вовсе не захолустная. Просто здесь очень тихо и спокойно. Как раз подходит для учёбы, — Альвинора не понимала, что на неё нашло (говорить с явно высокородным эльфом в таком тоне), но просто не могла не высказаться, когда кого-то несправедливо обижали или притесняли. — И ваш сын очень старается. Быть вторым — не грех. У нас в школе с золотой звездой закончили трое, и я тоже была второй. Ну ведь не могут сразу несколько человек… или эльфов… или ещё кого быть первыми.

— А вам не кажется, девушка, что вы суёте нос, куда не следует? — голосом этого мужчины, наверное, можно было заморозить окрестные клумбы.

— Конечно кажется, — почти не смутилась она.

Лэндгвэйн смотрел на неё так, будто прямо там хотел придушить за неуклюжее вмешательство и за то, что стала свидетельницей его позора. Она это ясно видела. Ну да, подглядела, как его отец отчитывает. Но ведь случайно же вышло. Однако остаться в стороне не смогла.

«Боги, что я творю?! Гвэйн меня убьёт. Вон как зыркает».

— Если кажется, тогда будьте добры убраться отсюда, пока я окончательно не разозлился, — любезно предложил Лоссдор-старший.

— Простите, но не могу, — язык Альвиноры продолжал жить своей жизнью, призывая на её голову множество проблем помимо тех, которые у неё уже были. Но смолчать, видя наливающиеся багрянцем ссадины на лице Гвэйна, она была не в силах. — Ваш сын очень сильный и… эм… благородный. Он спас меня и Верманда, укрыл щитом во время нападения монстра и…

— Что, ты спас этого блохастого?! — поразился повелитель, обратив гневный взгляд на сына. — Когда мог так легко от него избавиться просто стоя в стороне и ничего не делая? Это из-за неё? — глаза, в которых неистовствовал снежный ураган, снова обратились к Аль. — Это она та жалкая смертная, из-за которой у тебя мозги набекрень? Та, кто мешает тебе жениться и исполнить свой долг?

Его рука с плетью метнулась в её сторону, и Альвинора приготовилась к удару, потому что просто не успевала ничего предпринять. А защитный амулет… Вряд ли он выдержит такую мощь. Её противник не какой-то там адепт, а повелитель снежных эльфов, и силищи у него немерено.